Так напрыгнул на спину какому-то паукообразному упырю и вырвал ему зубами клок вместе с позвоночником, заставив осесть на землю. Уклонился от лапы одной твари, и тут же вмазал когтистой лапой по роже другой, сорвав той половину лица. Пригнулся и воткнул когти под рёбра ещё одному упырю, вырвав ему парочку, которые и воткнул в череп следующему. А под конец нырнул перёд, вытянув руку, и та пробила череп упырю, что только спрыгнул передо мной.

Весь бой то вспыхивал перед глазами, то наоборот мерк. Я не мог вспомнить, как оказывался в разных частях зала и почему сейчас я вырываю одной твари из сустава руку, а другой отрываю челюсть. И тем не менее я крутился вокруг них, работая руками и ногами, пока твари пытались атаковать. Жуткие, сильные, но хрупкие — их кости ломались от лёгких ударов.

Я перемалывал их только так.

Может их и было больше, но я был опытнее, и никто не отменял печати, которые я бросал во все стороны. Уроки рукопашки не прошли даром, но теперь я работал ещё и когтями, иногда совсем уж бросаясь как животное на них.

А потом нашёл свой меч и дело вовсе пошло ещё быстрее — одной рукой рвал их, другой рубил. Ненароком вырвал так одному из упырей позвоночник, который оказался у меня в руке, и следом разрубил пополам другого паукообразного упыря. Удар ногой и подкравшийся сзади упырок улетает в стену, пока я продолжаю их шинковать.

Последнему повезло меньше всех.

В тот момент я плохо соображал что делаю, да и голод уже сводил с ума из-за того, что не хватало сил…

Наверное, потому мои зубы сомкнулись на шее твари, которую я повалил на землю. Она билась подо мной, визжала, шипела, пока я пил не только её кровь, но и Ци. Вкус был как у пепельницы с протухшими яйцами, но ты не ты, когда голоден.

И под конец, я просто медленно с наслаждением оторвал ей голову. Чувствовал, как рвутся мышцы, как рвутся сухожилия, как она бьётся в судорогах, стуча лапами по полу, а потом треск, долгий и душе раздирающий, пока голова наконец не отделилась от туловища.

И тишина вокруг, неожиданно обрушавшаяся мне на голову привела меня в чувства, заставив вспомнить, что я ещё пока не совсем того.

Я немного… хотя нет, нормально поработал. Пусть я и разгромил весь зал, однако я положил немало тварей, которые…

— А, чёрт… — пробормотал я, глядя на грудь, на которой красовалось множество следов от когтей. — Достали всё-таки, суки…

Страшно представить, как я вообще выгляжу со стороны теперь. Надеюсь, получше, чем те, с кем я боролся. Кстати о них…

Их трупы устилали пол огромного зала. Не полностью, да, но вот кровью был залит практически каждый квадратный метр. С лёгким отвращением и трудом, но я смог отвезти от неё взгляд, чувствуя внутри желание наброситься и начать её пить, пока та ещё не начала засыхать.

Но это был далеко не конец. Вряд ли на этих тварях всё закончится — я до сих пор чувствовал что-то нехорошее, приближающееся ко мне с каждой секундой. Тварь, которая была умнее своих собратьев и пока не спешила приближаться, выжидая нужного момента.

Я с лёгким страхом смотрел на тёмный проход, из которого вышел. Да, я боялся, я всегда боялся. Когда на носу была битва. Страх был естественен, он помогал не дурковать и действовать осторожно и правильно. Другое дело, что я был уже достаточно подкован, чтобы преодолевать его.

— Ладно… — выдохнул я, оглядываясь.

Раз уж мне довелось здесь побывать, стоило повнимательнее оглядеться.

И первое, что меня привлекло —­ это Ци. Странная немного Ци, я не мог объяснить, что с ней не так, но прикасаться к ней мне не очень хотелось. Было в ней что-то неправильное, и это была даже не грязная Ци или мёртвая, в зависимости от того, как правильно её называть. Она просто была… странной. Возможно, именно её и использовали для того, чтобы создавать тварей. Что касается другого…

Я обошёл зал по кругу, и больше всего меня заинтересовали книги, но те, как и другие просто рассыпались у меня в руках. Я попытался забраться наверх этого колодца, откуда падал свет, но что странно, наткнулся лишь на каменный потолок и множество ниш, в которых, как я понимаю, и ютились твари, что спустились ко мне. Около двух десятков —­ столько я насчитал.

И… всё, больше я ничего не нашёл.

Но даже такие открытия многого стоили. Теперь я знал, откуда появились такие странные упыри, не похожие на нормальных цзянши. Их создавали с помощью Ци из потустороннего мира, но она была не золотой и не чёрной, а какой-то… зеленоватой. И, как я заметил, на некоторых тварях сохранились пиктограммы в районе сердца. Возможно, именно эти твари жили здесь с того самого момента, как их создали.

Для чего?

Думаю, ответ стоит искать в деревне. Что-то мне подсказывает, что там я найду больше ответов, чем здесь, если очень постараюсь. Потому что мне что-то подсказывало, что ни один из охотников отсюда не вернулся живым.

Обойдя зал несколько раз, я нашёл ещё пару интересных деталей, прежде чем отправиться обратно. А именно линзы, которые крепились где-то на полпути к потолку.

Большие, маленькие, средних размеров, они все держались на металлических ножках, которые крепились к стене. При нужде их можно было двигать, и я видел, что раньше здесь можно было подняться, из стен торчали деревянные сваи, но видимо время взяло своё.

На линзах тоже были пиктограммы, самые разные, от тех, которые я видел, до самых замысловатых. Они, скорее всего, концентрировали луч Ци в одной точке для каких-то операций.

Каких?

Да вон, ими весь пол усеян сейчас.

Ещё был вопрос, для чего именно создавались эти твари. Но здесь ответ крылся, скорее всего, в противнике хозяев этого замка — в семье Хоурса… или Хоурсов, хрен знает, как правильно. Твари должны быть явно чем-то вроде неконтролируемой армии, которую можно было напустить на противника. Но то ли семью уничтожили раньше, чем она успела это всё осуществить, то ли они сами стали жертвами собственного оружия, но как результат, замок населяли упыри.

Возможно, я смогу выяснить ещё больше там, в деревне, если найду тех, кто в курсе происходящего, а я чувствую, что там таковые имеются. В конце концов, отсюда очень навряд ли кто-то да выбрался живым, а значит мне специально назвиздели.

Назвиздел.

Бармен в таверне. Именно он мне рассказывал все эти истории про охотников и то, что они ушли дальше. И пусть доказательств их смерти я не нашёл, я был не уверен, что отсюда кто-то вообще вышел. Но наезжать на него надо с доказательствами лжи, а значит надо найти тех, кто сможет мне поведать, что тут происходит. Ну а пока…

Я бросил взгляд на тёмный коридор, который заволокло тьмой и жутью, которая даже у мёртвого меня вызывало стойкое чувство опасности. И я бы туда, наверное, не полез (а может и полез), если бы там не был единственный выход.

И первым, что я сделал, поднял арбалет, и выстрелил что было сил прямо во тьму. Мощность была такая, что даже обдало диким жаром руки, и светло стало как днём. Огненный луч, сорвался с желоба на арбалете, мгновенно став раза в три больше, и словно лазерный луч, унёсся во тьму, освещая всё перед собой.

Весь коридор просто кишел упырями, которые затаились во тьме вдоль стен, потолка и пола, прижавшись и выжидая не в зоне моей видимости. Но парочку луч всё же да задел — коснулся показательно, а испепелил так, будто там метровый луч коснулся их, не оставив шансов.

Это был будто сигнал для атаки. Твари сорвались вперёд наперегонки ко мне, готовые воткнуть в бедного меня свои острые зубы. А я… А что я? Я достал меч и первое, что сделал — выпустил в коридор технику Тысячи Клинков.

Техника превратила коридор в дьявольскую мясорубку, и нашинковало тварей в коридоре просто сотнями одновременных ударов техники, которая наполнила коридор. Они даже не смогли подобраться ко мне близко, когда я вошёл в коридор. Для них идти против меня было подобно сопротивлению цунами из бритв.