Пять тел: у двух взорваны головы, у одного она раздавлена, у другой разорвана на части и последнего вообще насадили на флюгер. И все их повреждения резко контрастировали с повреждениями тех, кто погиб от взрыва.

Иначе говоря, их убили, и, скорее всего, убили до того, как всё произошло. То есть они могли что-то сделать, например, заметить того, кто это устроил, и попытаться остановить. Или наоборот — спровоцировать.

К сожалению, выяснить, где нашли их трупы, не получилось, однако то, что один висел на флюгере, говорило о его попытке сбежать. Иначе бы он был таким же грязным и валялся среди остальных своих товарищей по несчастью.

А потом Сяо Хуци обратил внимание на количество тел стражи.

— Поправьте меня, если я не прав, но вы сказали мне, что стража прибежала сюда из ближайшей сторожевой, верно?

— Да, досто…

— Без формальностей.

— Да, Сяо Хуци, — кивнул глава стражи, напрягшись.

— В сторожевой, насколько мне известно, дежурит пятнадцать человек по закону империи Пьениан о защите людей и их безопасности. Я вижу семнадцать тел, и два из них явно погибли от меча, не от взрыва.

— Да, Сяо Хуци. Двоих мы нашли на одной из улиц дальше. Мы…

— Забыли мне сообщить об этом? — холодно уточнил Сяо Хуци.

— Нет! Конечно нет! Я собирался сообщить прямо сейчас, как только вы закончите здесь, чтобы не отвлекать вас от размышлений.

— Где их нашли? — кратко спросил он, и через пару минут они уже стояли посреди улицы, где толпилось немало народу.

Выглядело всё довольно красноречиво. Дыра сразу в двух домах, практически подчистую срезанные несколько домов прямым ударом, заваленная обломками мостовая. Гадать не надо, те двое стражников попытались его остановить.

— Какого уровня были те двое стражей?

— Старшие смотрители уровня Грандмастера Вечных, — тут же отчитался глава стражи.

Сяо Хуци поднялся над местом, мысленно проведя линию от эпицентра взрыва к месту, где одного из нападавших попытались остановить, и продолжил её дальше, чтобы примерно понимать направление того, кто сбежал.

— Эти холмы, — указал на холмы за городом Сяо Хуци. — Там что-то есть? Деревня, храмы?

— Нет, Сяо Хуци, ничего. Лишь холмы, за которыми начинается гора Бессмертный Хранитель.

— Совсем безлюдные, верно я вас понял?

— Абсолютно.

Сяо Хуци тут же поднялся в небо и направился в их сторону. Он пересёк городскую черту, поднявшись как можно выше, чтобы окинуть с высоты птичьего полёта окрестности, после чего направился в сторону холмов.

Лишь спустя полчаса ему улыбнулась удача — в глубине холмов между их крутых склонов Сяо Хуци обнаружил участок леса, который был вырублен буквально подчистую, и совсем не дровосеками, учитывая тот факт, что деревья валялись здесь же. Выглядело так, будто кто-то просто пришёл и начал всё рубить.

Помимо этого, он обнаружил несколько достаточно больших воронок в мягкой почве, некоторые доходили по глубине до каменных пород. Здесь будто сражались.

И чем больше Сяо Хуци видел, тем больше у него складывалась картина произошедшего. Вскоре этим же днём он уже смог встретиться с главами обоих сект, одна из которых занималась алхимией, а в другой находились погибшие сектанты.

Если брать разговор с алхимиками, то ничего подозрительного и интересного для себя он так и не выявил. У них всё шло хорошо, врагов было как у всех, и в последнее время прямо из ряда вон выходящего, кроме собрания в их секте, ничего не было. Впрочем, Сяо Хуци был и не удивлён, более того, он ожидал, что секта алхимиков будет не при делах.

А что касается второй секты, то его по большей части волновали уровни погибших.

Двое девятых и трое восьмых. В этот день погиб ещё один восьмого уровня, но его тело найти не удалось. Но, как его заверили в секте, лопнули таблички одновременно. Но зачем они были в городе и что они там делали, никто сказать не мог.

В любом случае, для начала этого было достаточно. Позже он ещё вернётся с вопросами в секту, да и свидетелей надо было опросить, если таковых найдут, но уже сейчас складывалась довольно любопытная ситуация. Сяо Хуци выстроил в голове цепочку событий, используя интуицию и то, что смог узнать.

Кто-то убивает с особой жестокостью девятые и восьмые уровни секты. Учитывая то, что те сразу не успели разбежаться, и спастись пытался только один, скорее всего, они просто не видели угрозы перед собой. Нападавший, а Сяо Хуци был уверен, что он был один, или скрыл уровень, или был как минимум девятым, как и они.

Что бы ни произошло между сектой и нападавшим, он их всех убил с особой жестокостью, которая была явно излишней. Последнему, кого сняли флюгера, просто не повезло — на нём использовали технику, которая не давала левитировать, и тот просто неудачно приземлился.

Что дальше? Всё это происходит у всех на виду, и люди разбегаются, но сюда сразу же направляется стража, и нападавший использует артефакт или технику, которой всех убивает, после чего пытается скрыться.

Как выяснилось, нападавший ещё и раскидывается ударами, пока пытается скрыться с места происшествия. И тем самым навлекает на себе ещё двоих стражников. Было бы нападавших много, стража не рискнула бы пойти им наперерез и начала бы по инструкции преследовать, давая всем понять, где находится противник. Но раз они попытались остановить, значит, посчитали, что им по силам справиться.

И значит, сбегающий, скорее всего, был один.

Он покидает город, и происходит схватка в холмах, из-за которой вырубают часть леса.

Это был не террор — в нём банально не было смысла, значит, можно было предположительно вычеркнуть все группы людей, которые несли угрозу империи и миру как в ней, так и везде, и выдохнуть. Стычка, скорее всего, носила случайный характер.

Но кое-что ему не давало покоя. Что такое могло произойти, что человек предпочёл устроить погром посреди улицы, а не скрыться? Почему он едва ли не голыми руками порвал некоторых, а не просто зарубил? Зачем бегал по крышам, раскидывая удары, и с кем он сражался за городом? Такое ощущение, что…

Человек не контролировал себя.

Сяо Хуци нахмурился, когда догадка пришла ему на ум. Он стоял посреди леса, где кто-то вырубил целый участок, и смотрел в никуда. Если человек себя не контролировал, то вывод напрашивался один, и проблема была пусть и не так страшна, но заслуживающая его внимания.

— Сколько вас ни истребляй, а всё равно откуда-то берётесь… — пробормотал Сяо Хуци хмуро.

Потому что маленькая проблема рано или поздно несомненно станет большой.

Видимо, настало время устраивать большую охоту.

Я очнулся, чувствуя себя не лучше, чем тряпка после стиральной машины. Меня дико тошнило, буквально выворачивало наизнанку, мышцы ныли, всё тело дрожало, будто я замёрз, а голова болела так, что хотелось выть. Перед глазами и вовсе всё плыло, из-за чего я даже не пытался встать.

— Ты как?

Ласковый добрый голос одной из тех немногих, кто беспокоился обо мне. Её прохладные ладошки пробежались по моему телу, словно остужая его… пусть и задержались там, где им точно было не место. Извращенка.

— Вижу, ты более-менее цел и невредим, — вынесла Люнь вердикт.

— Всего обследовала?

— Конечно.

Я кое-как навёл резкость. Она сидела передо мной с ответственным видом, будто от неё зависела моя жизнь. Впрочем, может так оно и было.

Я тихо застонал, потирая виски, которые были готовы лопнуть с секунды на секунду, после чего медленно сел. Голова покружилась и вроде утихомирилась, а глаза привыкли к окружению, но тошнота всё равно не прошла.

Вокруг был лес. Густой высокий лес, который закрывал своими кронами даже небо. Хотя, если приглядеться, через них всё же можно было разглядеть ту самую гору, что возвышалась чуть ли не до самых небес заснеженными пиками. На округу уже опускались сумерки.

Я минуту-другую приходил в себя, пытаясь вспомнить, что произошло, но последние обрывки, которые сохранились у меня в памяти, были о… кажется я убил того придурка из секты. А ещё убил бабу и…