Ведьма медленно подошла к Зу-Зу, проведя рукой по его розовой шерсти. Обошла по кругу, коснувшись пальцами его мокрого носа-кнопки, дёрнула его за палец на лапке, погладила хвост. И если честно, это выглядело так, будто она примеряла его взглядом на свою новую шубу.

— Долгий же ты путь проделал, лесной зверёк, но он ещё не окончен, верно я молвлю? — негромко спросила она, после чего посмотрела на меня. — Ты хотел спросить, не как вернуть ему прежнюю форму, а как поднять на следующий уровень, верно?

— Ну… да, в принципе, и это тоже хотел спросить, — согласился я. — Вы говорили, что придёт время, и всё будет, но время нас как раз-таки поджимает, поэтому… если можете, помогите, пожалуйста.

— Ну что ж… — ведьма окинула Зу-Зу взглядом. — Думается мне, я могу вам обоим помочь...

Девочки красные наши все вряд, ведьма проверит их всех подряд.

Не знаю, откуда у меня появился в голове этот стишок, но мне он понравился, звучал довольно забавно и описывал ситуацию, с которой столкнулись охотницы, попытавшись разбежаться при первых же признаках опасности для своей задницы. Но что удивительно, стоило ведьме просто спокойно сказать «стоять», как они все замерли на месте.

Так что девушки все теперь здоровы и унижены, сидят у костра и жалуются друг другу. А я жду, пока ведьма поколдует с Зу-Зу, который стал круглым.

А колдовала она не долго, ей достаточно было осмотреть пушистого, чтобы вывести свой диагноз.

— У него запор.

— Запор? — переспросил я.

— Запор, — подтвердила она невозмутимо.

— Хотите сказать, что он стал круглым из-за запора?

— Это так удивительно? У тебя разве не раздувается живот при запоре?

— Да, но я же не становлюсь круглым, как шар, верно?

— А он становится, — невозмутимо ответила ведьма. — А теперь будь добр, откати его подальше, мне ещё дышать этим воздухом, когда на него подействую травы.

Охренеть, он круглый из-за запора… Вот что значит говнистый енот на самом деле. Маленькая химическая бомба, а не енот поучается. С ним вообще не соскучишься, жрёт всякую хрень, а потом запорами культивационными страдает.

Пришлось немного поднапрячься и выкатить его как можно дальше в лес, чтобы она там… похудел, скажем так, после чего я вернулся обратно к домику ведьмы. Теперь мне было интересно, каких именно размеров будет Зу-Зу. И его запор — это типа барьер для животных или просто он всякую дрянь пережрал?

Столько вопросов и ни одного внятного ответа.

Что у меня ещё по списку осталось? С Зу-Зу разобрались, где искать наёмника, а следовательно путь дальше к ублюдку Вьисендо тоже есть. Осталось… кольцо? Да кольцо и тот свиток от Бао. Последний вообще, надеюсь, сдох где-нибудь или теперь ищет меня в империи Ёхендхай. По крайней мере я не боялся с ним больше встретить. А вот свиток…

Подумав так, я решил, что хрен с ним. Удастся использовать — круто; не удастся — ну и чёрт с ним, жопу подотру и выброшу. Сейчас оставался вопрос, как добраться до города наёмника. Уж очень брать с собой Цурико не хотелось…

Особенно когда она прямо и так, и сяк перед глазами крутится. Я блин отворачиваюсь, а она бочком-бочком и невзначай опять перед глазами. А для себя я уже давно уяснил, что заботиться об одном человеке в разы проще, чем о нескольких.

Мы просидели пару часов, прежде чем всё свершилось.

Свершилось чудо.

Пусть и розовый, но адекватных размеров Зу-Зу явил себя миру, как в старые добрые времена, ещё когда была Ки, когда мы с ним только начали путешествие вышел из леса.

Из кустов вперевалочку вышла овальная пушистая тушка, и чуть-чуть извиваясь и покачиваясь во время ходьбы, волоча за собой большой пушистый хвост. Теперь и его мордаха усатая, лапки, и хвост соответствовали его реальным размерам и радовали своей гармоничностью глаз. Правда его размеры…

Сейчас Зу-Зу был мне, наверное, чуть выше пояса и в холке так сантиметров восемьдесят-девяносто, а это охренеть как много. И какой же он пушистый…

Я лёг на него, перекинув свою тушку через его спину.

— Зу-Зу, будешь меня возить, ты слышишь? Раз ты такой большой стал.

— Я не думаю, что он обрадовался такой новости, — заметила Люнь почухав его мордочку руками. Вообще её руки не могли ничего особо касаться, но когда надо, у неё всё отлично получалось.

— С кем ты разговариваешь? — прищурилась Цурико, подойдя ближе. Остальные тоже подтянулись.

— Да вот смотрю с Зу-Зу.

— Он не умеет разговаривать, — тут же сказала она.

— Это ты так думаешь, — отмахнулся я. — Да, Зу-Зу, покажи, что ты меня понимаешь, кусни её.

И Зу-Зу сделал достаточно резвый рывок, заставив Цурико вскрикнуть и плюхнуться на задницу под смех других девушек, которые начали обступать пушистого.

— Ты посмотри, каким он стал!

— Розовенький, схуднул, бедный.

— Теперь сам бегать можешь.

Я с лёгкой улыбкой наблюдал за тем, как с чуть больше десятка девушек начали гладить и тискать Зу-Зу, который вроде как и не был против такого внимания и даже в какой-то мере наслаждался им, пока меня не окликнула Люнь.

— Юнксу, — она кивнула на домик ведьмы.

Там, в дверном проёме, словно прячась от чужих глаз в тени стояла ведьма. Могло показаться, что она наблюдает за этой милой картиной, но по-настоящему она смотрела на меня. Взглядом просила подойти поближе, пока все остальные отвлеклись на Зу-Зу. Ну а меня сто раз просить не нужно было.

— Думается мне, это наша последняя встреча, Юнксу, — негромко сказала она, когда я подошёл поближе.

— Наверное, — вздохнул я.

— Сожалеешь, что больше не увидимся? — улыбнулась ведьма хитро.

— Не то чтобы сожалению, но мысль, что я вижу какого-то человека в последний раз в жизни заставляет меня иногда сгрустнуться. Особенно когда бестии создали такую милую атмосферу.

— Это они могут, — кивнула ведьма. — Это хорошо, что они сохранили в себе столько тепла. А теперь иди. Иди и забери этих щебечущих птичек на весь лес с собой, а то у меня начинает болеть голова, в противном случае, я с каждой поговорю лично.

Она лучезарно и коварно улыбнулась, после чего развернулась и вошла обратно в дом, беззвучно закрыв за собой дверь. Я же пошёл разгонять девчонок, которые действительно слишком громко шумели. Стоило мне просто упомянуть про осмотр, как мы собрались и смотались буквально на пять минут.

Я бросил напоследок взгляд на старый, затерянный в джунглях домик, и мне показалось, что увидел в окне фигуру ведьмы, которая взглядом прощалась с нами.

Летели мы обратно куда быстрее, чем туда. То ли сказывалось то, что мы возвращаемся от ведьмы, а не летим к ней, то ли настолько легче стал Зу-Зу. А то, что он стал гораздо легче, было понятно и без слов: теперь его несли пятеро, а пятеро отдыхали, после чего менялись местами. Благодаря этому дело пошло гораздо быстрее.

Мы даже вернуться смогли за сутки.

— Как можно добраться до города Водного? — переспросила Мисуко. — Ну… по дорогам?

Речь шла о городе, который расположился в мангровых лесах. Как раз, где прятался наш любимый наёмник.

— Дай догадаюсь, туда по дорогам добираться годами, да?

— Ну не прямо годами, но месяцев… десять… где-то так, точно придётся идти. Минимум.

Блин, это ещё больше, чем от Владивостока до Москвы блин, мам вроде пять месяцев займёт переход пешком, я как-то сам считал. Здесь же расстояние ещё больше.

— А… сократить его никак нельзя? —­ полюбопытствовал я. — Есть здесь же корабли или что-то в этом духе?

— Есть, но это тебе надо попасть в город, который дальше со стороны новолуния и восхода (юго-восток). Оттуда ходят корабли, но если туда идти пешком, то это займёт… месяц, где-то так… Да, месяц пешком.

— А лететь быстрее, да?

— Естественно, — улыбнулась она. — Гораздо, но расстояние не маленькое, ты должен это понимать. Но мы могли бы тебе помочь, конечно.

— Если не сложно, — кивнул я.