Ровно до того момента, пока ей не вернулось её детское выражение лица.

— Они спасли немало жизней, — отобрал я пилюлю.

— Если бы они не забыли обо мне, то сохранили бы ещё больше, — её недовольство чувствовалось сразу. — А это всё — игры для детей.

— Искусство.

— Да как же! Вот у меня искусство! Ты знаешь, сколько жизней я спасла?! Эти твои пилюли стоят денег, которые не могут позволить себе потратить многие бедняки! А мои знания были доступны всем! Всем, слышишь?!

— Да успокойся ты, — примирительно поднял я руки, глядя на разошедшуюся девчонку.

Да уж, вот она, обида во всей красе, от которой не спасёт даже возраст. Понятное дело, что алхимия просто вытеснила её, будучи, возможно, более простой и универсальной в определённом плане. И для Люнь это была едва ли не главная причина её беды — забвения.

Но здесь я мог разве что посочувствовать.

— Сожалею.

— Я… да ничего, — покачала Люнь головой и посмотрела на свои руки. — Такова цена жизни, ничего не стоит на месте, Юнксу. Просто… тяжело смириться с тем, что ты стала историей, никому не нужной и забытой, а все твои заслуги и старания просто никто не помнит, будто их никогда и не было.

Она приподнялась над полом и вылетела через стену погулять.

Я же только проводил её взглядом. Не бежать и не успокаивать же мне её, верно? В конце концов, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я ещё за Люнь бегал. Достаточно того, что я её кости тащу в знак одолжения. А так и вовсе бы не впустил её к себе, сидела бы в кристалле. К тому же, у меня ещё были дела.

Разложив свои вещи, я заранее подготовил пилюли для прорыва на уровень Становления, чтобы не отвлекаться. Здесь же разложил кристаллы для подпитки Ци и пилюли, чтобы наполнить энергией организм. Разница одного от другого была в том, что кристаллы чисто пополняли Ци, как заряд батарейку, а пилюли именно улучшают впитывание Ци и помогали ей лучше усваиваться для построения меридиан, ядер и всего того, на чём строится построение уровней.

Запер дверь, чтобы не мешали, устроился поудобнее на кровати в позе лотоса и выровнял дыхание…

— Так… ты хочешь прорваться на следующий уровень с помощью этих… пилюль? — раздался голос, едва я закрыл глаза.

Да господи…

— А есть и другой способ? — поинтересовался я, открыв один глаз. Она висела передо мной со слегка расстроенной физиономией ребёнка, который только что уронил мороженное. Явно пыталась отвлечься разговором.

— Мы брали упорством, смертельными опасностями, — тут же принялась объяснять Люнь. — Когда проходили по границе жизни и…

— Не, спасибо, обойдусь скучнейшими пилюлями, — отказался я, чем заставил её опять недовольно забурчать.

Вот совсем мне не хотелось рисковать собственной жизнью ради того, что можно было сделать безопасно. Зачем? Чтобы потом рассказывать, как я отличаюсь от других? Но мне это не особо-то и надо. Главное — подняться повыше, максимально обезопасив собственную жизнь.

Я был практически у цели.

Я лишь слышал от Чёрной Лисицы, как происходит прорыв на следующий уровень, но самому проходить подобное не приходилось. Хотя…

Если вспомнить, как я взял первый уровень после того, как создал структуру, то чем не прорыв на первый уровень? Колья в глаза… бр-р-р… как вспомню, так не по себе становится. Проходить через подобное как-то второй раз не хотелось.

Проглотив первую пилюлю, я принялся медитировать.

Здесь было важно не столько впитывать Ци, сколько пытаться прочувствовать организм, прочувствовать тело, самого себя и ту невидимую границу, которая не даёт прорваться дальше. То, что автоматом я её не перескачу, мне стало понятно ещё в самом начале.

Время пошло вспять. Я перестал ощущать окружающий мир, перестал чувствовать под собой жёсткую кровать и запахи. Теперь я был внутри себя, внутри собственного сознания, чувствуя каждый участок своего тела. То, как расширяются лёгкие, как кислород расходится по ним в самый дальние участки. Бьющееся сердце, желудок и даже почки — я чувствовал их всех. Все мышцы расслаблялись, и каждую я ощущал, будто она была чем-то отдельным.

И неожиданно прямо в районе желудка что-то взорвалось, что-то ледяное и одновременно горячее, словно кипяток и ледяная вода, хлынувшие по телу, по каждой мышце, жиле, вене, распространяя своё тепло и холод по всему организму.

В этот момент я почувствовал каждую клетку своего тела, будто они засветились каждая своим цветом, по которой я мог их определить. Эти ощущения сильно отличались от всего того, что мне приходилось испытывать.

По телу пробежались волны энергии, словно ток. Дыхание слегка перехватило, и я… почувствовал, что не могу пробиться дальше. Пройти, полностью закончить начатое.

Начатое что?

Я не знаю, но чувствовал это. Чувствовал, как не хватает ещё чуть-чуть, чтобы получить удовлетворение, как физическое, так и душевное.

Это как… это как хрустеть пальцами, которые словно немного одеревенели — ты пытаешься ими похрустеть, но будто не хватает ещё чуть-чуть, чтобы им вернулась подвижность. Это как подтянуться после сна — когда ты вытянулся, но словно бы не хватает ещё чуть-чуть, чтобы мышцы отошли от сна. Как оргазм, к которому ты почти подошёл, и… и не хватает совсем немного, чтобы его достичь. Совсем чуть-чуть, чтобы получить чувство завершённости.

Не хватает чего-то, какой-то мелочи, о которой ты не знаешь.

Это, видимо, и было барьером между уровнями — это «чуть-чуть», которого вечно не хватает. Это «ещё немного», которое разделяет тебя между ощущениями незавершённости и страшного удовлетворения.

Я тупо пытался дотянуться до этого чувства. Казалось, что теперь всё тело чешется, зудит и требует, чтобы я достиг этого, но сил просто не хватало.

Рука скользнула, подхватила вторую пилюлю и забросила в рот.

Ощущения были странными, будто каждое движение сопровождалось онемением, а касание к чему-либо вызывало тысячи иголок, которые впивались в тело.

И вновь взрыв холода и огня. И вновь я пытаюсь пробиться через сраный барьер, напрягаясь всем телом. Кровь будто закипает и воздуха не хватает. Мне кажется, что я вот-вот прорвусь, я тянусь к этому чувству: будто чешусь, будто дрочу, словно пытаюсь хрустнуть пальцами, вытягиваюсь после сна и…

Это ощущение, чувство завершённости — оно выскальзывает. Я стараюсь, но не могу достигнуть его. Руки от напряжения немного немеют, их словно что-то набивает ватой, они становятся тяжёлыми. Тело перестаёт ощущаться от слова совсем, будто я словил сонный паралич.

Я продолжаю медитировать, но не в силах достичь этого прояснения, и вновь хватаюсь за пилюлю. Мне не хватает ещё одного толчка, совсем небольшого, но даже взрыв тепла и холода не приближает меня к завершению. Они будто бы и дают толчок, но в то же время его не хватает, чтобы достичь финиша.

Сколько я пытался прорваться и кружился в этом странном мире собственных ощущений? Не знаю, но несколько часов точно, так как за окном уже была ночь.

Я вздохнул и поморщился: мышцы слегка болели, будто весь день пахал грядки. В голове и вовсе стоял неприятный гул, как после долгой бессонной ночи за курсачом.

— Неудачно, да? — весело спросила Люнь, заставив меня вздрогнуть. Совсем забыл об этой.

Девушка висела над потолком в углу, глядя на меня едва ли не счастливыми глазами.

— Да, не получилось в этот раз, — кивнул я.

— Пилюли не всегда помогают, как вижу.

Так вот что её радует… То, что у меня не получилось пробиться на следующий уровень с пилюлями.

— Ничего, попытаюсь ещё раз, — закрыл я глаза.

— Конечно-конечно, — закивала она. — Пилюли тебе наверняка помогут. Эх, а как жаль, что здесь нет никого, кто бы мог помочь справиться и без них…

Я лишь фыркнул про себя и начал вновь медитировать.

Начал бы, если бы Люнь не продолжила крутить свою шарманку с причитаниями шёпотом.

— Эх, а ведь есть и другие способы… Тц, значит, пилюли могут и не помочь, жаль, что их больше нет… Ох, а как хочется увидеть второй уровень Юнксу… Вот бы он меня спросил, возможно, я бы и подсказала… Как жаль, что я знаю другие способы, но ему это не интересно, ведь у него есть пилюли… Ах, нет, нет пилюль… Но я буду тихо здесь сидеть и ждать… Как жаль, что я не могу ему подсказать, ведь его устраивают пилюли…