И плохо.

Но, понимая свои слабости, я мог найти в себе силы с ними бороться или по крайней мере внимательно за ними следить, чтоб в следующий раз не проколоться.

Учитывая события, что происходили в городе, я не мог себе позволить везти её куда-нибудь в Верхнем городе, как в прошлый раз. В Нижнем вполне мог найти достойные места, где она могла отдохнуть. Здесь были и свои клубы, и свои кафе, и рестораны с кинотеатрами. Может не такие дорогие, как в другой части, но тоже вполне себе уютные, если знать, где их искать.

Позвонил ей, как и положено, и подняла трубку она на удивление быстро, будто только и ждала моего звонка.

— Да-да? Алло? — раздался её воодушевлённый голос, стоило гудкам только-только пройти.

— Мария, это я, Эрнест, — сдержанно произнёс я. Светить своё имя по телефону не очень хотелось, если кто-то вышел на Марию. Рано или поздно всё равно всем станет известно об этом, но лучше позже, чем раньше.

Почувствовав интонацию моего голоса, она заметно насторожилась. По крайней мере голос с радостного изменился на очень осторожный и чуткий.

— Здравствуйте. Я рада вас слышать, Эрнест.

— Перейдём сразу к делу, — продолжил я точно таким же голосом.

— Да? — напряглась. Да, мне нравится это. Чем не месть сыграть на нервах святой?

— Идёмте на свидание.

— На свидание? — Мария аж выдохнула. — Да. Да, конечно. Я согласна. Во сколько?

— Сейчас. Встретимся около вашей работы.

— А вы… не заедете ко мне? — осторожно спросила она.

— Вы ко мне заедете. Я буду ждать вас.

И повесил трубку.

Вышло немного с моей стороны… наверное, жёстко. Но с другой стороны, и Мария должна понимать, что просто «прости» она не отделается после такого. Я не собирался её мучить, лишь немного поиграть на её нервах, не более. Пусть почувствует лёгкое напряжение, чтоб в следующий раз неповадно было.

Пришла она к церкви, к моему удивлению, аж через полчаса. Как сказали парни, что следили за ней, Мария буквально выпрыгнула из подъезда, будто ехала на пожар или опаздывала на похороны. Мне это даже немного льстило, если честно. Не удивительно, что, когда я её увидел, она выглядела немного растрёпанной, будто бежала.

Увидев меня, Мария сразу же разулыбалась.

— Здравствуйте, Томас. Я рада вас видеть в добром здравии, — и всё же осторожность в ней буквально чувствовалась. Не могла, видимо, понять, злюсь я на неё или же нет.

Я не стал строить из себя неприступную недотрогу, ответив как ни в чём не бывало. Поиграли по телефону, и хватит. Продолжать так делать — лишь портить отношения.

— Рад вас видеть, Мария. Надо ли говорить, что вы сегодня обворожительны? — сделал я намёк на улыбку.

— Спасибо, — потупила глазки. — Честно говоря, вы меня сегодня напугали. Позвонили с таким голосом, будто хотели расстаться со мной.

— А вы расстроились? — усмехнулся я.

Она несильно шлёпнула меня по плечу ладонью, надув щёки. Удивительно, насколько гармонично и мило этим получалось у Марии показывать своё возмущение.

— Скажете тоже. Конечно мне стало бы очень грустно! Вы мне нравитесь, Томас. И… после случившегося… я виновата, верно?

— Верно, — не стал отрицать я.

— Поэтому… я… вряд ли слова исправят прошлое, но… мне стыдно, честно…

— Но попыток вы не оставите? — спросил я.

— Попыток сделать вас лучше — нет. Но… я… не буду вас обманывать, честно.

— Не устанете переделывать мужчину?

— Мне переделывать ничего не надо. Вы хороший человек, Томас. Просто вам надо напомнить, что такое быть им.

Между нами повисла тишина. Мария смотрела на меня, я смотрел на Марию, и никто больше не произносил ни слова, будто ждал чего-то. Я бы спросил, но сам прекрасно знал, чего именно.

И в этот момент в моей голове пронеслась мысль насчёт того, что говорила Ишкуина. Насчёт силы и кого уважают девушки из аристократии. Что для аристократок важен сильный мужчина, тот, кто обеспечит и защитит, которого они будут уважать. Иначе женщины перестанут воспринимать его. И Мария при всей её мягкости и взглядах была из тех самых девушек-аристократок.

По крайней мере со слов Ишкуины.

Я бы не сказал, что верю этой грязной суке, которая действительно выебала и меня, и мою девушку, но мог признаться, что в людях она разбирается хорошо. И насчёт Марии, которая уважает силу, а при её отсутствии сожрёт меня, была скорее всего права.

Если не показывать свой характер и своё «Я», Мария вполне может попробовать повторить тот фокус из соображений своей светлой души, веря, что поступает правильно. Это и я сам понимал. Но сейчас, видя мой настрой, вела себя она как мышка, не сильно показывая носа, не теряя ко мне интереса.

Это очень походило на слова Ишкуины — аристократки уважают силу, которой могут подчиняться. И пока она это чувствует, будет вести себя более чем примерно. А я, в свою очередь, должен соответствовать этому.

Потому, не сильно задумываясь над тем, как отреагирует на подобное Мария, я наклонился и поцеловал её в губы. Она слегка удивлённо посмотрела на меня, будто не веря в это, и попыталась отстраниться, но я лишь обхватил её и прижал к себе, не давая вырваться. Всего пара секунд сопротивлений… и у меня в руках была уже моя девушка. Будто почувствовав напор, Мария сдалась, при этом позволив перейти к французскому поцелую, словно отдаваясь на милость мне. Это было… приятно, чувствовать свою власть над девушкой. Понимать, что под твоим давлением она сдаётся и отдаётся, будто признавая первенство.

И разорвал поцелуй я же. Потому что теперь понимал, что лучше всё взять в свои руки и самому контролировать, иначе Мария попытается вновь какой-нибудь фокус выдать. Не потому что злая или хочет мне вреда. Наоборот, она хочет натворить мне добра с присущей верующим фанатичностью. И здесь два варианта — бросить Марию или взять всё в свои руки и держать её порывы в узде.

Учитывая, что меня тянуло к ней, логично, что я выбрал.

— А вы… настойчивый молодой человек, — выдохнула она, когда наш поцелуй разорвался. Её щёки горели. И, несмотря на лёгкое сопротивление, Мария совсем не выглядела недовольной. Вон как блестят глаза.

— Не мог ничего поделать, — подмигнул я. — Слишком меня тянет к вам. Хочется быть как можно ближе.

— Мне тоже… — её голос был как пух — лёгким и мягким. — Мне тоже хочется быть к вам ближе, Томас.

— А как же вера? — удивился я наигранно. — К ней уже не хотите быть ближе?

— Да ну вас, — дала она мне щелбана. — Вера поощряет любовь и жизнь, мистер. Чтоб вы знали.

— И против секса ничего против не имеет, — подытожил я.

Мария вспыхнула как красная лампа, хотя раньше, насколько помню, её это не смущало. Видимо, примерила эти слова на себя.

— Это… великое чудо, рождение жизни и света… — промямлила она. — Ну и вера позволяет мне сотворить чудо и познать… радость от всего этого. Поэтому я… ну… почему бы и… нет?.. Сделать жизнь — это прекрасно же, и я бы… эм… тоже хотела… дать жизнь…

Столько смущения, что казалось, будто Мария прожжёт дыру в асфальте.

— Иначе говоря, вы были бы не против секса.

Она красная, с недовольным выражением моськи посмотрела на меня, словно говоря: «Я же уже ответила!».

— Вы очень развратная монашка, Мария, знаете ли об этом? — прищурился я. — Чему вас в храме Света учат?

— Тому, как надо отвечать перевозбудившимся озабоченным юношам, которые насильно целуют бедных дочерей света, — заявила она мне. А через секунду я поцеловал её ещё раз, прижав к себе и не обращая внимания на несильные сопротивления, которые были лишь формальностью. Отпустил, глядя на её красненькое лицо, и подмигнул.

— Вы сегодня удивительно прекрасны, Мария. Меня действительно тянет к вам.

— А вы необычайно дерзки и настойчивы, Томас, — отзывалась она, улыбнувшись.

— Не слышу осуждения.