— Что это⁉ — пискнула Шонь.

— Что-то нехорошее, — крикнул я в ответ. — Не тормозите!

Я направил туннель вверх. Единственный способ убежать от того, что затаилось в глубинах подземелий — это выбраться туда, отчего оно так прячется, а именно от солнечного света.

Даже если там будет буря, это всё лучше, чем оставаться один на один во тьме с этим.

Мы поднимались всё выше и выше, по скальным породам, пока наконец не достигли поверхности. Правда с поверхностью я погорячился. Вместо этого расщепил бетонный пол, и мы выскочили… куда?

Так, ещё одно помещение. Если быть точнее, ангар, со слегка скруглённой крышей, как для самолётов. Совершенно пустой, метров сто, наверное, в ширину и такой длинный, что один его край просто терялся во тьме.

Однако с другой его стороны был выход.

— Смотрите-свет! ­— крикнула Стрекоза, указав на другой конец ангара.

Там, через приоткрытые ворота, которые, видимо, разъезжались в стороны, действительно пробивался через щель зеленоватый свет.

— Туда, быстро! ­ крикнул я и мы впятером бросились к выходу.

Мы бросились наутёк, спасаясь бегством от того, что нас преследовало. Это этого не спала даже закопанный туннель, оно будто проходило сквозь стены. А ещё шёпот, много шёпотов, которые начали слышаться не только мне, но и другим. И глядя на то, как рьяно убегает Зу-Зу, я даже догадывался, что это может быть.

— Ч-что это⁈ — испуганно пискнула Шонь.

— Не оборачивайтесь, бегите! — крикнул я.

Мы бежали. Мчались по пустому залу. Наш топот эхом разносились по пустому помещению.

На бегу я сунул руку в сумку и тут же выхватил то, что искал.

— Быстрее! — крикнул я, пытаясь на бегу проделать нехитрый фокус.

Ещё каких-то тридцать секунд, и мы достигли выхода. Огромные железные ворота, которые действительно по рельсам разъезжались в стороны были приоткрыты, позволив всем по одному проскочить наружу. Но я задержался.

Не буду врать, чем ближе наш преследователь приближался к нам, тем хуже становилось. Простой страх перерастал в ужас, шёпот становился громче, он уже стрекотал, как звук рвущейся бумаги или кожи. К нему прибавился истерическое хихиканье и смех, которые переходили в голодное чавканье. Сначала тихие, но потом всё громче и громче, будто ко мне ехала сама дурка. От этого разило диким холодом, который пробирал насквозь.

И дополнял этот концерт звон колокольчиков. Маленьких таких звонких колокольчиков, которые сводили с ума не хуже, чем хохот безумия.

— Ты что делаешь⁈ — замедлился Бао, увидев, что я остановился у самого входа.

— Бегите! — крикнул я, быстро вырисовывая знаки на листке бумаги.

­— Юнксу млять!

— Пошёл нахер от входа! — рявкнул я, вложив силу в голос, после чего обернулся к тому, что нагоняло ужас на всё живое. Что нагоняло ужас даже на меня, и когда-то уже не сожрало мою душу, на многие года оставив мне напоследок кошмары.

Где-то там, за воротами виднелись равнины, виднелась трещина и что-то типа города, которая та разделила пополам. Там было наше спасение и дорога дальше, однако я не собирался убегать.

Теперь я не собирался убегать. Всё изменилось.

После прошлой встречи с нечто подобным прошло много времени, и я стал другим, стал сильнее, и теперь у меня было несколько козырей, которые подготовлены для такой встречи. Я мог убежать, не спорю, но теперь мне хотелось реванша, хотелось испытать свои силы. В конце концов, зачем они, если ты ими не пользуешься, верно?

Я остановился у самого входа и обернулся назад, чтобы взглянуть собственному ужасу в глаза. Чтобы раз и навсегда покончить с тем, что заставило меня убегать, сверкая пятками, а потом мучило изо дня в день кошмарами. Теперь я буду сражаться.

И с этой уверенностью я взглянул на то, что побоялся смотреть в прошлый раз.

Взглянул в глаза самому нечто, сплетённому из ужаса.

Безграничный ужас — это единственное, как можно было описать то, что было передо мной. Безграничный, бесконечный и глубокий, как Марианская впадина, в которую едва стоило взглянуть, ка ты буквально проваливался в него.

Оно смотрело на меня. Смотрел сотней, если не тысячей красных глаз, которые были подобно уголькам в золе. Казалось, они видят тебя насквозь, способные на физическом уровне заглянуть в самые дальние уголки твоего тела.

Существо менялось на глазах. Клубилось и обретало формы то тысячи искажённых в агонии лиц, то морды чудовищ, которые нельзя увидеть даже в самых жутких снах, а иногда и то, что невозможно описать.

От одного взгляда на это хотелось убить самого себя. Убить и убежать от ужаса, от которого не было нигде спасения. Но её прекрасный вид был лишь началом всего представления.

Едва оно настигло меня, как на мозг обрушилась канонада из безумного хохота и плача. Бывает, что звук настолько громкий, ты испытываешь дискомфорт в душе, какой-то страх. А теперь просто на мгновение представить, что это всё безумный хохот, чавканье, звуки рвущейся кожи и звон тысяч маленьких колокольчиков, громкость которых выкручена на безумные уровни.

Есть страх перед громкими звуками, да, но здесь был другой уровень. Всё это было в твоей голове, и всё это было куда громче, чем может услышать человеческое ухо. Это такой звуковой психушки действительно можно отъехать разумом. Не удивительно, что другие простые люди сходили с ума от этой безумной дискотеке.

И это при сковывающем до боли морозе, пробирающем до самых костей. Суставы будто приобретали состояние желе, готовые подогнуться в любое мгновение. Даже на моём уровне противостоять вот так в лоб такому было сложновато, и сознание словно было готово сорваться в безумие в любую секунду.

Но я стоял. Стоял и смотрел в лицо тому, что так боялось солнечного света, крепко сжимая между пальцами печать, вырисованную на бумаге.

Оно остановилось, замерло передо мной. Будто в удивлении тому, что жертва, которая едва не сбежала, вдруг остановилась, давая возможность себя сожрать. Но лишь на мгновение, чтобы накинуться на меня, раскрыв пасть и поглотить, присоединив к собственной армии чудовищ.

— Выжри! — рявкнул я, но даже мой уверенный голос показался мне тихим и испуганным.

Не настолько испуганным, как тварь, которая отдёрнулась от меня, когда печать, которую я выбросил вперёд, вспыхнула огненной вспышкой.

Пальцы выудили новый листок, быстро выписывая на нём моей собственной кровью ещё один символ.

Оно замерло. Начало медленно обтекать меня со всех сторон, будто пытаясь окружить, но вторая печать, улетевшая в это, вспыхнула огнём, едва коснувшись чёрной тучи, заставив её вновь отпрянуть.

А я сделал шаг вперёд.

— Ты не за тем погналось, тварь, — негромко произнёс я. — Здесь добыча отнюдь не я.

Я мог убежать прямо сейчас, развернуть и рвануть. И оно бы меня отпустило. Но если ты убегаешь от трудностей, то тогда смысл вообще становиться сильнее?

Ещё один шаг, и мгла передо мной вздрогнула. Красные угольки во тьме стали ярче, завораживая, заставляя крики в голове звучать громче. Это было странное ощущение, когда всё вокруг настолько безумно, что кажется, будто ты сейчас сам свихнёшься. Но у меня был опыт встречи с тем, на что смотреть не стоит.

Её фокусы не действовали, и оно вновь отступило в глубины ангара, пятясь от меня. Ещё одна печать лишь задала ей мотивации и позволило ощутить то, чего оно само никогда не испытывало — страх.

— Так что? Попробуешь меня теперь сожрать, трусливое говно? — поинтересовался я.

Наверное, смешно смотрелось — маленький человек, совсем крошечный напротив целой стены чёрного дыма, пронизанного красными глазами, которые были обращены лишь на него. Однако вот моему оппоненту было не смешно.

Оно сделало ещё одну попытку, на этот раз обрушившись на меня всей своей массой, будто цунами. Я прямо-таки ощутил это на себе, весь этот вес ужаса, от которого подогнулись колени. На мгновение оно прошло сквозь меня, проникнув в каждую клетку моего тела, в каждое воспоминание, и я всё пошло кувырком.