— Лесть тебе не поможет заслужить моего прощения!

— …просто я вижу твоё поведение. Жизнерадостность, любознательность, непоседливость, жажда приключений. Это всё свойственно для молодых, но не как не тем, кому уже за сорок. Хотя есть и исключения.

— Ладно, считай, что я уже почти не злюсь на тебя, — великодушно почти простила я его.

— Так я угадал с возрастом?

— Почти. Мне восемнадцать.

— Ясно.

Он замолчал и отвернулся.

— Погоди-ка, ты не сказал мне свой возраст! — воскликнула я.

— Зачем?

— Но я же сказала тебе свой!

— Это ты сама решила сказать мне его. У нас не было уговора, что если ты скажешь мне свой, то я скажу тебе свой.

— Ты обманщик!

— Неправда.

— Нет правда. Ты говорил, что…

Он резко поднял руку, что заставило меня резко замолчать и вздрогнуть. Подсознательно я тоже сразу стала искать врага глазами, однако никого не видела.

— Где он? — шёпотом спросила я.

— На пол-одиннадцатого, второй этаж.

Эм… Я даже представить не могу, что он хотел этим сказать. На пол-одиннадцатого? Это вообще что значит?

— Где?

— На пол-одиннадцатого.

— Это где?

Он вздохнул.

— Спереди слева, балда.

Я посмотрела туда, но всё равно ничего не увидела.

— Там ничего же нет.

— Просто оно прячется, — теперь он заговорил громче. — Скорее всего оно не будет нападать.

— С чего ты взял?

— Поведение. Проведя здесь столько времени, я уже понял, когда они просто наблюдают, а когда хотят напасть.

— Но если после наблюдения оно решит напасть?

— Сомневаюсь. Они либо наблюдают, либо предпринимают активные действия для атаки. Местная живность не отличается особым умом. Да и к тому же, если оно нападёт, мы просто убьём его и всё.

— Ты так много знаешь о местных тварях.

— Откусят тебе несколько раз пальцы, тоже научишься этому.

Мы двинулись дальше.

— К тому же, хорошо, что оно не нападёт. Стрелять одной рукой, к тому же ещё и левой, ох как неудобно. Я наверно только мечом, пистолетами и пистолетами — пулемётами смогу пользоваться.

— Пуляматы? — попыталась я повторить странное слово.

— Не забивай голову. Это просто названия оружия.

— А что там за существо было?

— Тиктон, вроде, — пожал он плечами.

Ясно. Вот они какие, люди. Не имея магии, они очень хорошо приспосабливаются и учатся на ошибках. Их чувства обостряются и компенсируют их слабости. Как-то раз мне рассказывала одна ведьма, что есть такое свойство у живых существ — эволюция. Это значило, что все они улучшают свои навыки, если мир становится опаснее. Ну или что-то вроде того.

Значит ли это, что люди стали сильнее? Может быть так, что в будущем они станут сильнее нас? В конце концов, один раз уже такое случалось, может повториться ещё раз.

Я снова посмотрела на Инако. Он спокойно шёл и казалось, что ничего не замечал вокруг. Хотя уже знала, что это не правда. Он был на удивление чутким и вряд ли что-нибудь прошмыгнёт незамеченным около него. Получается он тоже жертва эволюции? Стал таким из-за того, что хотел выжить во враждебном ему мире?

Интересно, а каким был он изначально? Ведь прежде чем стать охотником, он наверняка был кем-то другим.

Вот я была обычным ребёнком. Весёлым и, как свойственно всем ведьмам, любила баловаться слабой магией. А ещё я была непоседой и часто гуляла с обычными детьми. Это сейчас, повзрослев, я чувствую границу между расами и сословиями. В основном между теми, кто одарён магией и нет.

В этом иногда и заключается проблема. Мужчины, кем бы они не были рождены, не обладают магией. И когда мужчина женится на ведьме, он чувствует себя слабее жены, хотя это он должен быть силой и опорой дома. Очень часто такие предрассудки мешают бракам. А если они перестанут на нас жениться, то наша раса вымрет.

Ирония судьбы — на столько сильнее их, насколько зависимы от них.

Но вернёмся к детству. Каким он был ребёнком? Если он родился с этой способностью, как ему пришлось с этим жить? В его мире магии нет, и маленький ребёнок, создающий оружие, способное отобрать десятки жизней, наверняка вызвал бы ужас у простолюдина.

Или же его растили далеко от людей, в одиночестве, подвергая суровой подготовке.

Я сразу вспоминаю тренировки наших бойцов из Твердыни мира. Их подвергали таким физическим нагрузкам, что я не раз задавалась вопросам — не хочет ли их смерти совет. Прошёл ли он через что-то похожее?

Хотя если так подумать, потом они превращались в настоящих рыцарей, готовых побороть любое зло и не боящихся никого и ничего. Настоящие мужчины — таких и любят женщины. Да чего там говорить, меня тоже привлекали некоторые из них. Например, один из наследников древнего рода, в чьих жилах течёт кровь охотника. Он не обладает магией копирования, но зато он намного сильнее и быстрее обычных людей. Ещё красив, воспитан и добр. Чем не идеал?

Быть может, что под столь жуткой маской скрывается такой же человек. Прошедший суровую подготовку, но при этом… Нет, стоп, я уже знаю, что он внимательным, заботливый и добрый! Теперь кажется я начинаю понимать, что к нему чувствую. Это…

— Аура, у тебя слюни текут.

— Э!?

Слюни!?

Я бросилась их вытирать рукой. Это же надо быть такой! Сама себя ненавижу. Страшно представить, что за выражение было у меня на лице. И как наверное глупо я выглядела у него в глазах то!

— Не знаю, о чём ты думала, что пускала слюни и раскраснелась как рак, но ответь мне — тебе знакомо это окружение? — он кивнул на огромную улицу.

Видимо это одна из семи основных дорог. В конце одной из них стоит наш форт. Но сказать, та ли это дорога, я не могу.

— Не знаю. Они все похожи, — пожала я плечами. — Нам надо пройти подальше, чтоб была окраина. Там уже я смогу понять, та дорога или нет.

— Ваша крепость стоит же в конце одной из этих улиц, — он, как мне показалось, укоризненно посмотрел на меня.

— Ну да, но они так похожи. Да и я не заходила так далеко раньше.

— Но оказалось так близко к центру.

— Там у меня была магия! Я могла без проблем определить своё местоположение. И к тому же до той вылазки я не покидала пределов крепости, а только изучала карты города, чтоб в случае необходимости сориентироваться.

— Не сильно помогло, как я посмотрю.

— Ты насмехаешься надо мной!?

— Нет, всего лишь сделал вывод. И раз ты не знаешь, то идём вдоль неё. Я знаю, что на запад выходят лишь две дороги. Так что, если на этой дороге его не будет, просто перейдём на другую через жилые дома и выйдем к крепости. Кстати, я заметил, что тварей стало меньше.

— Ну, мы иногда зачищаем территории от них вокруг форта. Поэтому они стараются держаться подальше от него.

— Значит мы близко.

Я посмотрела вперёд, стараясь разглядеть, что там дальше. Однако кроме дороги и зданий, уходящих к горизонту, я ничего не увидела.

К тому же эта улица чудовищно похожа на ту, где меня чуть не съели. Здания, в отличии от внутренних жилых домов, пусть и очень красивые, но всё же похожи между собой. Здесь уже практически не чувствуется разницы между разными расами. Возможно, это было сделано для того, чтоб город не выглядел для приезжих очень пёстро, как безвкусно накрашенная девка.

Даже на главной улице, где дорога была очень широкой и всё было видно на многие десятки метров, мы шли довольно медленно. Всё тем же прогулочным шагом, однако в каждом шаге Инако чувствовалась какая-то напряжённость. Не знаю, почему, так как я вообще ничего страшного не ощущала. Более того, мне казалась эта улица довольно спокойной и красивой. Даже сейчас, после стольких лет она выглядела, словно прошло всего столетие. Поистине удивительный город.

Однако, даже такая красота надоедает. Вскоре я совсем перестала обращать внимание на окружение. Дома, пусть и не были похожи друг на друга, но их стиль повторялся, что было довольно неинтересно. Конечно, надо было быть настороже из-за монстров, но я уверенна, что лучше с этим справится Инако.