— Приветствую, последователь Вечных, — начала девушка, слегка кивнув, и я ответил ей кивком. — Вижу, ты заинтересовался этим местом.

Дружелюбие. Не натянутое, когда пытаются всем видом показать, что ты ничто или что тебе здесь не рады. Нет, именно дружелюбие в плане того, что сражаться или угрожать они не собираются мне. Пока что.

— Проходил мимо, — ответил я.

— Настолько проходил мимо, что случайно убил всех тех людей, чьи тела покоятся сверху? — уточнил парень.

— Рука дрогнула.

— Опасная у тебя рука, — покачал он головой. — Но дело в том, что это место уже занято.

— Кем? — решил уточнить я.

— Нашей сектой. Это место принадлежит нашей секте по праву и по морали, — ответила теперь девушка.

— Да? А я думал, что зона вашей ответственности заканчивается примерно на реке, что протекает со стороны новолуния (на юге).

Оба промолчали, будто обдумывая мною сказанное. Поняли, что я знаю куда больше и меня такой хернёй не провести. А когда люди обмануть не могут, а драться не хотят, они пытаются договориться.

— И тем не менее… — начал вновь парень, — наша секта нашла это место.

— И заставила разбойников терроризировать округу. Кстати… а кто-нибудь ещё знает о том, что происходит? — решил я взять их на шантаж.

— Нет, не знает, — ответил он невозмутимо. — Но мы здесь не за тем, чтобы искать вражды. У нашей секты здесь есть определённый интерес, и она готова заплатить высокую цену за помощь. Особенно за вашу помощь открыть эту дверь.

— А мне кто поможет открыть эту дверь? — спросил я.

Ответила мне уже девушка.

— Думаю, мы оба знаем, почему вы здесь, почтенный последователь Вечных. Нам сложно представить, что вы просто так пришли аж сюда и убили всех лишь ради того… — она улыбнулась, — чтобы избавить округу от бандитов.

— Нет, здесь я ради Ци. Ради источника.

— Ради источника на краю империи, хотя есть и более доступные? И дверь вы исследовали тоже ради интереса?

— Да.

И видно, что оба мне не поверили.

Да ладно, я бы тоже не поверил. Видишь, что что-то происходит, и решаешь отлететь на время и посмотреть, чем всё закончится. Возвращаешься, все мертвы, а какой-то мутный чувак совсем не из этих мест крутится вокруг двери. Крутится в то время, когда оба, по идее, уже должны были улететь.

Я бы тоже подумал, что он пытается открыть эту дверь, пока никого нет, и у него есть что-то ,что поможет это сделать.

Эти двое стояли, смотрели на меня, смотрели и думали. Они видели мой «восьмой» уровень, но тоже наверняка понимали, что это может быть и блеф.

Рискнут напасть или нет? Драться мне с ними не очень хотелось. Если они не вернутся, то секта точно хватится за них, раз это место так важно. Секта точно прочешет округу и узнает, кто здесь был, и тогда будет то же самое, что в Ёхендхае. Это если повезёт, а если здесь секты объединены в синдикат, то нас будут искать и вовсе все подряд.

Тем не менее, если нападут, я буду драться.

Они несколько секунд смотрели на меня, будто что-то обдумывая, после чего синхронно достали мечи…

И положили их у своих ног.

— От имени нашей секты я могу с уверенностью заявить, что мы готовы пойти на компромисс и найти решение, которое устроит обе стороны, — произнёс парень спокойно, видимо, решив торговаться до конца. Да только что-то я не доверял им, если честно — ни ему, ни его слову, ни слову секты, так как нарушь они его, и будут об этом знать лишь эти стены.

Но так или иначе разрушать такой хрупкий мир первым я пока не планировал, да и других вариантов сейчас не видел.

— Лад-а-адно… — протянул я. — Тогда, раз вы готовы идти на диалог, расскажете, что находится за этой дверью?

Они переглянулись.

— Покажи сначала ключ, почтенный последователь пути Вечных, — попросила девушка.

— Что за дверью? — повторил я настойчивым голосом.

Всё хорошо, но мотивов, что меня попытаются обуть, у них было предостаточно. Люди из секты же хотят попасть за дверь в хранилище или что там находится, и у них явно нет резона делиться с каким-то левым чуваком с непонятными намерениями. А значит, так или иначе они попытаются им завладеть, и логично предположить, к чему эта попытка может привести.

Да и вообще сама эта затея вернуться ко мне за ключом, а не прийти со всей своей братией, чтобы отобрать его, выглядела уж больно подозрительно. Секта, и не попытается отобрать что-то силой? Что-то очень ценное? Пахнет наипаловом. Хотя пока подкрепления я в округе (Люнь, по крайней мере) не видел.

— Мы лишь хотим убедиться, что ключ у тебя, прежде чем раскроем все тайны, что нам известны. Поэтому покажи нам его, если он у тебя есть.

— А как только вы получите ключ, я вам уже буду не нужен, не так ли?

— Твой уровень — наша гарантия, — кратко ответила она, заставив меня напрячься. — Быть может ты захочешь узнать, как я узнала его?

— И как же?

Но она лишь улыбнулась, а слово взял вновь парень.

— Мы не хотим вражды с тобой. Обман и кровь никогда не шли никому на пользу. Всегда лучше договориться, чем потом пожинать плоды вражды и собственной жадности. К тому же, так или иначе ключ, если он у тебя есть, будет бесполезен без помощи нашей секты, почтенный последователь Вечных. Если ты присмотришься к двери, к тому месту, где должен быть ключ, то сразу заметишь метки, которые надо сопоставить в правильном порядке. Мы знаем, в каком, но нам нечем. Ты не знаешь, в каком, но у тебя есть чем. Мы нужны друг другу.

Почему-то я сразу вспомнил Бао — не обмани он меня тогда, и для него всё бы закончилось очень и очень хорошо. А для меня, кстати говоря, не очень. Так я получил и рецепты, и алхимика, а в противном случае не получил бы ничего от слова совсем.

В словах сектантов было зерно истины, однако я всё равно с трудом мог поверить в то, что секта решит поделиться добром, что находится за дверью, со мной, когда ключ у них почти в руках. Грубо говоря, делиться с чужаком, когда ты почти всё уже получил.

Это было не поведение властной секты. К тому же, они ясно дали понять, что понимают своё уязвимое положение. А значит…

— Вы здесь отдельно от секты, не так ли? — догадался я, окинув обоих взглядом. — Она не знает, чем заняты два её последователя, да?

Я ожидал, что они будут отнекиваться, однако девушка решила выложить всё как на духу.

— Да, секта не знает, что мы здесь и чем мы заняты.

Можно сказать, в другой ситуации, будь я более отмороженным, они бы подписали себе приговор таким ответом. И в то же время многое встало на свои места или наоборот, прояснилось.

Двое последователей нашли запечатанную дверь и решили втихушку её открыть, прибрать всё себе, ни с кем при этом не заделившись. Вот это очень похоже на секту.

Понятное дело, что рассчитывать на помощь секты они теперь не могут, как и не могут полететь и начать кошмарить местных, перерывая их деревни, так как никто такого подхода не одобрит, особенно их секта, на которую они сразу же бросят тень. Плюс они не должны привлекать к себе внимания.

Что они сделали?

Всё верно, они наняли разбойников, силой или уговорами, не важно, чтобы те заместо них всё здесь обыскали. А что? Разбойники есть разбойники, они часто кошмарят население, особенно в приграничьях, а эти как бы и не при делах.

Двое из секты, что решили прибрать всё себе, теперь ищут помощи у более сильного товарища.

— Не боитесь, что после этих слов вам отсюда не выбраться?

— Если бы ты хотел этого, то сейчас выбивал бы из нас последовательность для ключа, — невозмутимо ответила девушка. — Мы честны с тобой, ты честен с нами, всё просто.

Или же это ловушка, чтобы усыпить мою бдительность, как знать.

— Какой мне толк от этого? Помогать вам?

— Наша секта будет благодарна тебе, — сказал парень.

— Ваша секта не знает о том, что здесь происходит.

— Но узнает. Когда мы получим то, что будет за дверью, мы преподнесём это главе секты, как нашу находку, и нас вознаградят. И вознаградят последователя Вечных, который, несмотря на интерес и личную выгоду, сделал это во благо чужой секты. Таких людей не забывают.