— Как это, полуживым?

— Сражался не на жизнь, а на смерть.

— И как, победил?

Я аж посмотрел на неё, готовый спросить «а сама как думаешь?», но увидел, как Мимань весело улыбается. Вот засранка…

— Значит ты победил.

— Кое-как.

— Ты не я, — улыбнулась она и… прижалась ко мне поближе. — Ты действительно человек со стержнем. На грани жизни и смерти перейти границу между уровнями... Я бы вот струсила так поступать.

— Но не струсила пройти турнир.

— Это было другое.

А тем временем она вывела меня в большой зал, где было развешено множество картин.

— О! хочешь посмотреть меня маленькой?! — оживилась она. — Смотри-смотри! Вот я!

Она потащила меня в середину зала, указав на один из портретов, с которого на меня смотрел милый ничего не понимающий ребёнок.

— Вот! Я была тогда возраста… пяти или шести, — примерно прикинула она в уме. — Да примерно так. А вот я с мамой. А это с отцом…

Она начала вести меня вдоль стены, показывая семейный фотоальбом, где можно было проследить всё её взросление от самого детства до возраста, где она не сильно отличалась от себя настоящей. Она вела меня вела…

Пока внезапно мне на глаза не попался один портрет. Его сложно было пропустить, он висел в сторонке вместе с такими же официальным портретами, будто как дань уважения к тем. Кто правит этой страной.

Естественно, я смотрел на Вьисенд или как его правильно…

— Это Сяо Хуци, чэнсян империи, — пояснил Мимань. — Очень умный и добрый человек.

— Ага… — только и выдавил я негромко. — Ты с ним знакома?

— Да, конечно! Наша же семья одна из кланов, что приближены к императорскому престолу и верой-правдой служит ей на протяжении веков, — кивнула она гордо. — Вот, смотри…

Она провела меня к большой широкой картине, где было изображено много людей. Какой-то дед, который, судя по всему, был императором, отец этого клана, Мимань и другие… Большой портрет, судя по всему, главных шишек, центральных политических игроков империи и их детей, которые стояли перед своими родителями. Общий портрет, где среди всех я практически сразу отыскал Вьисендо.

Самая хитрожопая рожа, самый хитрожопый ублюдок из всех, даже в этой сраной картине он был едва ли не белой вороной, вызывая своей внешностью ничего, кроме неприязни. Мне аж блевать сука охота от одного взгляда на него.

— Здесь изображены самые главные представители нашей империи и самые доверенные лица вместе с их детьми, — поведала мне с благоговейным шёпотом Мимань.

Я с какой-то неприязнью смотрел на эти высокомерные лица зажравшихся людей, которые возомнили о себе хрен знает кем, хотя, конечно, больше всех меня бесил Вьисендо. Смотрел до тех пор, пока взгляд не упал…

На одного из детей.

Скромная девочка, совсем незаметная со взглядом, спрашивающим, что я здесь делаю, стояла между императором и Вьисендо, который положил свою грязную культю на её плечо.

Я узнал её ещё до того, как Люнь тихо произнесла:

— Слушай, это же…

— Ки, — негромко выдохнул я.

— А? Ты её знаешь? Тут же выплыла рядом Мимань, заставив меня вздрогнуть.

— Что? Нет, я просто…

— Нет-нет, ты назвал её имя. Этой девочки.

— Нет я сказал… кипарис. Если переводить с моего языка, это будет значит «величественно», — придумал я на ходу.

— А-а-а… — протянула она. — А я уже было подумала, что ты знаешь её. Кстати, это моя подруга!

— Эта девочка? — удивился я.

— Да! —­ улыбнулась она в тридцать два зуба и потащила меня к другим картинам. — Вот!

И точно, здесь Мимань была изображена рядом с Ки. Правда на этом фото Мимань была заметно старше малышки Ки. Если моей было всего лет семь-восемь на картине, то этой уже было что-то около одиннадцати-двенадцати.

А потом она показала картину, где они уже взрослые. Мимань, которую я узнал, и девушка с чёрными длинными волосами в белом платье с золотыми вставками и лентами, которые свисали с её рук, придавая её образ эдакой богини. И здесь… Ки… уже… лет…

— Это она же? — уточнил я.

— Ага.

— Но… на там фото ты ведь выглядела старше, а здесь почти ровесница.

— На чём?

— На картине, — тут же исправился, пытаясь взять себя в руки. — Здесь вы ровесницы.

— Она тренировалась в местах, где время летит немного иначе, — пояснила Мимань.

— Типа карманных реальностей, — подсказал я.

— Если так можно их назвать, —­ хихикнула она. — Вот и догнала меня. Её зовут Киаолиан, но я зову её Ки, так как раньше она только на это имя отзывалась.

Могу догадаться, почему…

— И сейчас я её зову так между нами. Это её секретное имя. Жаль только, что скоро мы не сможет так же часто видеться, скорее всего, — вздохнула Мимань.

— Почему? — тут же насторожился я.

— Ну у императриц не так много времени ведь и…

— Чего?! — кажется моё охреневшее лицо было слишком красноречивым, что аж Мимань отшагнула от меня.

— Так это… Киаолиан будущая императрица империи Пьениан. Он выйдет замуж за сына императора и…

Нет слов...

— И да, она скоро должна будет с визитом в этот город приехать, и мы сможем посмотреть на неё, — вообще окончательно добила меня радостными новостями Мимань.

А теперь они есть и все матершинные…

В голове был полнейший кавардак, слишком неожиданно все эти новости свалились сейчас мне на голову. Ки, этот обоссаный Вьисендо, их внезапное прибытие в этот город… Ещё и Мимань пялится на меня: она ведь не дура, два и два сопоставить сможет, и что бы я сейчас ни сказал, естественно, она все мои слова поделит на два или даже на четыре.

Если, конечно, ей влюблённость мозг не отшибла, на что надеяться не приходилось.

Я бросил взгляд на свою пассию и попытался будничным голосом ответить:

— Понятно…

Мимань же внимательно меня разглядывала, будто пыталась прочитать мои мысли. Мой мозг усиленно закрутился в голове, пытаясь придумать оправдание моему странному поведению, так как сейчас было совсем не время для того, чтобы всё вскрылось. А учитывая то, как я раньше находил на уроках отмазки из-за домашки…

— Ты кого-то из них знаешь, да? — спросила Мимань негромко и очень внимательно.

— Правильно я тебя понял, что та подруга, которую ты пнула, и эта подруга, о которой ты сейчас говоришь — одно и то же лицо? — спросил я, хотя и так это было ясно.

— Ну… да, а что?

— А то, что я только что понял, что набил морду… как её там…

— Киаолиан.

— Да, Киаолиане. Учитывая то, что я хорошенько набил ей морду и едва не убил на последнем испытании, а она будущая императрица… Ты спрашиваешь, знаю ли я её? Да, теперь я понимаю, что её хорошо знаю, и мне бы очень не хотелось встречаться с той, у кого ещё и одиннадцатый уровень.

— А-а-а… — протянула Мимань, будто её вдруг осенило, и разулыбалась. — Да ты не бойся, она не обидчивая.

— Да неужели? — хмыкнул я, глянув на неё косо.

— Это же был турнир, никто не знал, кто есть кто под масками, и даже я не узнала её… — Мимань слегка покраснела. — Было трудно ей в глаза смотреть, но она лишь посмеялась над этим и поздравила меня с победой. Так что она и тебя простит, особенно узнав, что ты рисковал жизнью ради меня.

— Хочется верить… — пробормотал я. — Когда она приезжает?

Вроде выкрутился. Мою реакцию действительно можно было списать на то, что до меня допёрло, кому я набил морду. Ну типа Мимань же сказала до этого, что её подруга участвовала в соревновании, а сейчас она говорит, что её подруга — будущая императрица. Два плюс два, и я понимаю, насколько всё типа со стороны должно плохо выглядеть.

— На этой неделе должна. В любом случае, я же говорю, мы сможем только посмотреть на неё, так как она с официальным визитом, — улыбнулась Мимань. — Так что не бойся, в случае чего я замолвлю за тебя словечко.