— Ну… — я порылся в памяти. Сначала мне показалось их около пятидесяти, но потом я так посчитал и их оказалось что-то около… — Около семидесяти.

— Семьдесят два, если быть точным, — подсказал Люнь.

— Так ты считала?

— Догадалась, — ответила она. — А потом, как мы попали сюда, на нас начали нападать великаны, один за другим, верно?

— Ну да, ты сама видела. К чему ты клонишь, Люнь?

— А дальше мы встретили вот этот большой кленовый лес с листьями цвета крови, где гуляет ветер, который стонет и будто жалуется на что-то, верно?

— Да, — я весь напрягся, уже предчувствуя что-то нехорошее. — Люнь, мы где оказались?

— Мы? — огляделась она и тихо ответила. — Юнксу, кажется мы в чертогах, где заперт Чи Ю.

Эм…

— А это хорошо или плохо?

— Насколько может быть хорошим оказаться в призрачных землях сильного божества, которого казнили за его злодеяния? — посмотрела она на меня.

— Ни насколько. Это очень плохо, — ответил я хмуро.

— По легендам, Чи Ю жил очень давно, ещё до того, как люди научились выковывать даже самые простые мечи из металла, когда не было ни чёрных, ни белых начал, и поднятие по ступеням было секретом для всех.

— У него было шесть рук? — спросил я, оглядывая колодки.

— Да. Говорят, на вид он был настолько страшен, что обычный человек мог сойти с ума, едва взглянув на него. Пусть его тело было человеческим, но у него было действительно шесть рук, на спине были крылья, а вместо ступней он носил копыта. Но самым страшным была его голова. Легенды рассказывают, что его голова была из меди.

— Из меди? — переспросил я.

— Легенды так говорят, — пожала она плечами. — На его лбу рос большой рог, и у него было четыре глаза…

— Он был похож на водолаза…

— А?

— Не-не, ничего, продолжай, — махнул я рукой.

Люнь прищурилась, пытаясь понять, не над ней ли я подшучиваю, но продолжила.

— Говорят, он был хорошим колдуном, и был очень искусен в ковке оружия. Это он научил людей ковать оружия и иногда он лично ковал мечи тому или иному человеку, наделяя их по истине удивительными способностями. А ещё он был очень тщеславен и жаден до власти.

— Да догадаюсь, это его и сгубило, да?

— Да. Он боролся за власть над миром с Небесным владыкой, но потерпел поражение в этой войне. Ты спросишь, как я поняла, что это его чертоги? Дело в том, что у него было семьдесят два брата, и мы как раз нашли семьдесят два кургана. Помимо них у него на службе были и другие великаны. Сильные большие люди, которые воевали за него, пока он не проиграл.

Иначе говоря, те, кого я убивал.

— Чи Ю был колдуном и в битве за власть, он напускал очень густой туман, на противника, чтобы тот заблудился, — она развела руками. — Вокруг нас густой туман.

— Кровавый.

— Ещё говорят, кровавый туман был знамением того, что Чи Ю до сих пор злится за поражение, поэтому, боюсь, всего лишь два варианта.

— Мне нравится первый вариант, — сказал я.

— Мне тоже, — призналась Люнь. — Про колодки ты, наверное, уже понял. Шесть рук и одна голова — это семь отверстий. После того, как Чи Ю проиграл, его казнили в этих колодках, из-за чего они пропитались кровью, после чего выбросили, и на этом месте вырос кленовый лес. А ещё за него воевали злые духи, демоны и прочая нечисть. Отсюда Яогуай, которого мы встретили, и твой собственный труп, что на нас напал. И, возможно, мы увидим ещё немало подобного, учитывая, как много зла было на его стороне.

Очень хотелось бы, чтобы это было просто легендой, страшилкой для детей, однако оглядываясь вокруг, даже такой оптимист как я не верил в это.

— Ты умеешь, обнадёжить, — почесал я затылок.

— Лучше знать сразу, с чем мы столкнёмся, не так ли?

— Тоже верно. Тогда я на твоём бы месте держался рядом, чтобы нырнуть в меня, — предложил я. — Зу-Зу, тоже никуда далеко не отходи, понял?

Тот с ответственной мордочкой кивнул.

— Так, и куда нам теперь? — огляделся я.

— Думается мне, нам лучше двигаться сейчас дальше, как и шли, — предложила она. — Единственный выход, как мне видится, это если нас отсюда отпустят.

— Чи Ю, — заключил я невесело. — Мне казалось, лучше от этого парня держаться подальше.

— А у нас есть выход?

— Ну Зу-Зу куда-то рвался же, верно?

— Можем попробовать, однако мне кажется, отсюда нет выхода. Это другой мир, непохожий ни на наш, ни на искусственную реальность.

И всё же я решил попробовать и вернуться назад. Было бы странно рваться хрен знает куда, даже не попытавшись вернуться той же дорогой, которой мы пришли в это удивительное место. К тому же дорога обратно была уже проверена. По крайней мере я так думал, пока на своём пути не встретил ещё нескольких великанов, что попытались взять меня уже впятером.

Мне было интересно, они сражаются, потому что до сих верны своему хозяину и даже сейчас готовы биться за него, или просто потому, что здесь больше нечего делать? Или хотят умереть и освободиться? Не то, чтобы это решило что-то, я бы стал более милосердным или наоборот убивал бы всех подряд, нет, просто интересно было.

Неинтересно мне стало, когда мы прошли через курганы и углубились в густой кровавый туман, где мне пришлось привязать Зу-Зу к себе, чтобы освободить руки. Здесь гуляли тени, мелькали силуэты, и стоны не прекращались ни на секунду. Да и пушистый уже не рвался так уверенно, крадясь рядом со мной, испуганно крутя репкой влево-вправо.

— Кажется, выхода отсюда действительно нет, — пробормотал я тихо, боясь, что нас могут услышать.

Где-то в метрах двадцати от нас пролетела медленно тень, издавая тяжёлые вздохи. От такого у меня мурашки по заднице пробежали. Я пытался себе напомнить, что это происки злых духов и прочей дряни, что это всё скорее всего иллюзия, но это помогало не очень.

— Я говорила.

— Помню. Ладно, давай закругляться и возвращаться, — пробормотал я. — Так недолго и воо…

Я жив лишь благодаря тому, что со мной всегда есть верные друзья, которые всегда предупреждают меня об опасности. Если бы не они, я думаю, меня бы уже со спины раз триста порвали.

Вот и сейчас Зу-Зу успел лишь испуганно тявкнуть, как я обернулся и увидел приближающуюся к нам огромную растущую тень.

Мгновение, и я упал на спину, ногами подопнув прыгнувшую на меня тварь в грудь, перекинув её дальше в туман. Сальто назад, пара ударов…

И тихо.

— Это…

— Яогуай. Он никак нас не оставит в покое, — зло произнесла Люнь.

— Надо уходить, здесь нам долго не продержаться, — я напряжённо огляделся. — Зу-Зу, веди, быстрее!

И мы бросились бежать через туман. И вслед, нам казалось, смеялись.

Пару раз на границе видимости возникала тень, и я без зазрения совести тут же использовал веер. Её как ветром каждый раз сдувало, но вот туман будто полностью игнорировал сильные порывы ветра. Как, собственно, возвращалась каждый раз и тень, продолжая вокруг нас кружить. Отстала она лишь когда мы вышли обратно к курганам.

А выдохнули, когда достигли кленовой рощи. Здесь туман был максимально разряженным, что позволяло держать округу под контролем.

— Значит пусть только через этого Чи Ю, — поморщился я. — Почему-то мне не хочется встречать того, кто имеет башку из стали.

— Из меди.

— Без разницы. Ты знаешь дорогу?

— Да откуда же? Я здесь сама первый раз, ­— пожала она плечами. — Это тебе везёт на подобное, Юнксу.

— Окей… Зу-Зу, сможешь найти дорогу к этому Чи Ю?

Тот как-то неуверенно кивнул и напугано огляделся, когда налетел стонущий ветер, в котором отчётливо слышался голос, проклинающий всё и вся.

— Отлично, тогда в дорогу, найти выход отсюда.

Через кленовый лес не было ни дороги, ни тропинки, по которой можно было бы пройти. С одной стороны, приходилось надеяться только на Зу-Зу, с другой, здесь было отлично видно любые следы кои на удивление было крайне мало, и то, те, что я находил, принадлежали, скорее всего, яогуаю, который пытался нас сожрать.