Думаю, здесь не всё так просто. Вернее, я на это очень и очень надеюсь. Но тем не менее я не спускал с них глаз. Но те тоже не спешили рыпаться особо, расхаживая в области, где появились сами.

Ждать пришлось недолго. Видимо, каким-то образом люди узнавали о том, что настал турнир. Может те кулоны, которые они забрали из своих закрытых комнат, подавали сигнал или ещё что-то, но участники появлялись в лёгких вспышках один за другим на краю платформы подальше друг от друга. Последователи разных уровней, но я не увидел здесь ни одного ниже девятого, то есть меня. А вот максимальным был одиннадцатый — таких набралось пока что двое: старик и крепкий такой мужчина. Ещё, наверное, было не поздно свалить, но я даже не представлял, куда именно.

Последним человеком, который посетил нашу скромную вечеринку, была женщина в маске одиннадцатого уровня уже на третьей стадии, что было практически максимумом. По итогу мы ждали всех где-то минут двадцать, и я с тем челом напротив, что появился одновременно со мной, в самой невыгодной ситуации, толком не подготовившись.

А ещё мы получили окончательный расклад сил: трое одиннадцатого уровня, причём мужчина на первой стадии, старик на второй, а вот женщина на третьей. Десятых здесь было пятеро, ну и девятых двое: я и какая-то девчонка.

Кстати, про маски — здесь их носили практически все, будто стремясь скрыть свою личность от соперников, что имело смысл. Если здесь собрались лучшие из лучших, то логично предположить, что они друг друга знают, и стоит сразу скрыть личность, чтобы противнику было сложнее понять, что ты можешь сделать.

Немного подумав, я полез в сумку, где достал другую сумку, но уже разбойника, где порылся и достал… мягкую, будто из пластмассы или кожи, маску зайца с ушами. Э-э-э… ну-у-у… ладно, выбирать не приходится, фиг ли. Это на всякий, если меня попытаются отыскать по внешности, которая была слишком примечательной.

Так… и что дальше?

А дальше прямо в центре этой площадки поднялся такой небольшой столбик, на которых в музее обычно кладут всякие экспонаты. Из него вылетело десять шаров, и каждый направился к участнику напротив. Никто даже с места не сдвинулся, пока шар приближался к ним.

— Люнь, спрячься в меня, — сразу предупредил я, глядя на приближающийся шар.

— Хорошо.

Всё развивалось как-то… слишком быстро, без должного пафоса, что ли. Будто все уже были заранее готовы к этому. Мой шар остановился прямо передо мной, словно маленькое белое солнце. Я не сразу понял, что нужно делать. Лишь увидев, как остальные, коснувшись его, исчезают, сам протянул руку…

И очутился… на другой платформе. Точно такая же по размеру, что и предыдущая, она отличалась лишь тем, что по ней бежали золотые линии, создающие причудливые узоры, да туман, который стал голубым. Надеюсь, это не заразно…

Как бы то ни было, сюда перенеслись все десять человек с прошлой платформы, причём в том же положении, что были и там. Не успел я даже подумать, а что дальше, как над нами прогрохотал голос, да так, что пробрал прямо до самой простаты.

— ЛИШЬ САМЫЕ УПРЯМЫЕ И СТОЙКИЕ ДОТЯНУТСЯ ДО НЕБЕС!!! ОСТАЛЬНЫЕ МОГУТ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО В ЛЮБОЙ МОМЕНТ, СДЕЛАВ ШАГ ВНИЗ…

Если в секте Народного Единства или как её там хотя бы вступительное слово сказали, то здесь ни здравствуйте, ни добро пожаловать, ничего. Вот так сразу прямо в пекло. И не успел я моргнуть глазом, как…

Ничего не произошло. Разве что цвет тумана вокруг стал красным. Лишь секундой позже я понял, что это со мной ничего не произошло, а вот других накрыло так не по-детски, как погляжу. Люди падали на колени, схватившись за голову, живот или грудь. Кто-то кричал, кто-то визжал, кто-то скручивался молча. И все они выглядели так, будто им нестерпимо больно.

Всем, кроме меня.

Что-то я выделяюсь слишком сильно. Наверное, не стоит привлекать внимание и выделяться, чтобы не стать целью номер один, а то ещё решат меня потом убрать первым от греха подальше. Поэтому, чтобы не быть белой вороной, я упал на колени, схватился за жопу и тоже начал кричать, будто мне пукан разрывает.

— Юнксу! Юнксу, что такое?! — перепугалась Люнь, вылетев из меня. У неё глаза были как две больших монеты. — Что случилось?! Боги, Юнксу, тебе плохо?! Глисты вылазят?! А я тебе говорила руки мыть! Сейчас, потерпи, я помогу тебе…

— Да нет же… — пробормотал я, — просто оглядись, и всё поймёшь.

Люнь в этом плане схватывала на лету. Едва она увидела остальных корчащихся, как кивнула головой с пониманием дела.

— Понятно… значит, им выкручивают внутреннюю структуру, проверяя, насколько они могут сопротивляться боли. Но… почему ты держишься за попу?

— А за что мне держаться?

— Не знаю… ну… за живот?

— Да без разницы, за что.

Я украдкой следил за тем, как остальных крутит. А ведь их действительно накрыло будь здоров, и хоть нам дана возможность покинуть соревнование, просто спрыгнув вниз в туман, никто пока даже с места не сдвинулся, страдая в муках.

Продлился этот цирк пять минут и закончился так же внезапно, как и начался. Просто цвет тумана из красного вновь стал голубым, и все в одночасье смолкли. Но встали не сразу, явно приходя в себя. Сейчас все выглядели такими, будто на заводе таскали мешки с цементом: покачивающиеся, какие-то побитые, ослабшие. Я не отставал от других, в глубине души радуясь, что меня это обошло стороной.

А тем временем без какого-либо предупреждения перед нами повисли уже знакомые шары, которые предлагали продолжить путь дальше. И один за другим люди начали исчезать, переносясь на следующую платформу.

Собственно, я тоже коснулся шара и…

Даже не сразу понял, что меня переместило. Всё выглядело абсолютно так же с одним отличием: туман стал изумрудным. Никто из десяти человек так и не покинул соревнование, и сейчас мы вновь стояли друг напротив друга. И едва последний оказался здесь, как…

— ВЫЖИВАЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ!!! БУДЬТЕ СИЛЬНЫМИ ВНУТРИ, А НЕ СНАРУЖИ!!! ДЕРИТЕСЬ!!!

Деритесь? В смысле…

Но ответ был очевиден — мы должны были сражаться за право пройти дальше. И все десять человек, включая меня, тут же потянулись к поясу за мечом, чтобы через мгновение понять…

Что у нас ничего нет.

— Мля, а где меч? Стоп, а где сумка?! — я слегка испуганно оглядывал себя, пытаясь найти свои драгоценные кровью и потом собранные вещи.

И не только я, остальные тоже пытались найти свои вещи, будто те могли затеряться в складках ханьфу. Кто-то даже прыгал на месте. И в поисках своих вещей я понял ещё одну вещь.

А мы-то и сил лишились.

Кто-то, кажется, хочет, чтобы мы дрались на кулаках.

Так…

Кто против меня?

Девка, ещё одна девка, плюс три старика, остальные крепкие мужчины. Окей, набор не такой уж и плохой, если так посмотреть. Не самые сильные претенденты, если правильно выбирать цели и избегать опасных противников.

Однако мои противники и сами-то не слишком стремились сражаться голыми руками без сил, просто стоя на месте. Им явно не хватало мотивации получать по мордасам, как жалким плебеям.

Однако и на этот случай у создателей был план.

— ТОТ, КТО ПРОИГНОРИРУЕТ ПРАВИЛА И НЕ БУДЕТ СРАЖАТЬСЯ, ПОКИНЕТ ЭТО МЕСТО!!! КТО ЖЕ БУДЕТ СРАЖАТЬСЯ ОТЧАЯННЕЕ ВСЕХ, ПОЛУЧИТ БЛАГОСЛОВЕНИЕ…

Ты посмотри, какой затейник, даже благословение подогнал…

И словно в подтверждение слов оратора в центре засветилась такая яркая звёздочка золотистого света, которая одним своим видом заставляла хотеть её получить плевать какой ценой. Думаю, на это и был расчёт, потому что…

Потому что все тут же бросились в центр за ней — неожиданно у всех появилась мотивация сражаться. Ну чего уж греха таить, я тоже бросился в центр за ней, не сильно желая вылететь из соревнования, да и получить плюшку было бы просто шикарно. Поэтому вся эта чудесная пафосная братия, одетая в дорогие одежды и выглядящая как свет империи…

Столкнулась прямо в центре на кулаках.