— Это кажется. По-настоящему у меня внутри всё дрожит, — честно признался я. — Ненавижу экзамены.

— Ты справишься, — подбодрила она меня. — Ты должен выиграть ради меня. Я хочу попробовать полежать на кровати.

— Серьёзно? — покосился я на неё. — Ты веришь в меня ради кровати?

— Нет-нет, не только ради неё! — спохватилась она. — Естественно, я и просто в тебя верю! Просто… тогда ты мне полежать на кровати не дал, а я уже вечность не спала на ней. Тебе разве меня не жалко?

И глазками хлоп-хлоп округлёнными, ещё и слёз в уголки добавила.

— Не-а, совсем. Тебе же меня не жалко.

— Жалко! Очень! Когда выиграешь, я обниму тебя от всего сердца! Ну и если дашь на кровати поспать… — тихо добавила она.

— Со мной?

— Вот ты просто невыносим! — мгновенно покраснела Люнь, тут же заметавшись вокруг меня и издавая странные недовольные звуки типа «бунь-бунь-бунь». Это она так смущается.

Её поведение даже заставило отвлечься меня от тревожных мыслей. Но ровно до того момента, пока я не подошёл к двери здания, принадлежавшего секте. На мгновение я замер, глядя на него, после чего вздохнул и положил руку на ручку. В конце концов, от этого зависело моё будущее.

— Ну… понеслась.

И я толкнул дверь.

Одиннадцать человек — именно столько я видел сейчас перед собой.

— Интересно, если они каждый месяц принимают в секту людей, как она не переполняется… — пробормотал я негромко.

— Скорее всего поступит только один. К тому же, смотри, все они не старше примерно так шестнадцати, — внимательно разглядывая претендентов, пролетела между ними Люнь и вернулась ко мне. — Если что, говори, что и тебе шестнадцать.

Да понял уже. Я уже и до этого знал, что никто старпёров со вторым уровнем брать не будет. Берут обычно тех, у кого есть шансы подняться выше и стать сильнее.

Семеро парней и четыре девчонки встретили меня настороженными и недобрыми взглядами. Я прямо почувствовал себя снова школьником, который входит в класс. Я знал, что сейчас они прочитывают мой уровень — я сейчас делал точно так же.

Никто из них не был выше уровня Становления: две девчонки и шестеро парней были на первой стадии, остальные на второй. Но точнее я пока сказать не мог, определять с точностью до ступеней у меня пока не получалось.

— Справишься? — Люнь с вопросом посмотрела на меня.

Ага, отвечу я тебе сейчас. Представляю, как это должно со стороны выглядеть: стоит такой парень, увлечённо сам с собой разговаривает.

Никто со мной не поздоровался, да и я посчитал, что лучше уж промолчать. Так мы простояли минут десять, прежде чем нас вышли встречать.

— Добро пожаловать, — чуть-чуть поклонилась нам встретившая нас пять дней назад девушка, сложив руки на животе. — Приветствую вас на экзамене секты Восхода. Пожалуйста, продемонстрируйте сегодня всё, что вы умеете, и пусть будет Бесконечность с судьбой к вам благосклонны. А теперь, прошу вас, пройдите за мной.

Она скользнула по всем взглядом, остановившись на мгновение на мне и улыбнувшись.

— Вот! Вот, ты видел?! Она именно тебе улыбнулась! Говорю же, что ты ей понравился! — радостно захлопала в ладоши Люнь и гордо выдохнула. — Какая же всё-таки я непревзойдённо проницательная…

Тебе бы самомнение укоротить, проницательная ты наша. А то, что она мне улыбнулась, совсем ни о чём не говорит.

У девушек вообще есть огромная беда с этим делом — сигналами. Они смотрят на тебя и улыбаются, но когда подходишь, то выясняется, что они: не то имели ввиду, просто улыбались, ты смешон, смотрели на другого, у них всегда такое выражение лица (выбери нужное). Но при этом потом ноют, что они подают сигналы, а парни не реагируют. Да просто в такую тупую ситуацию, когда ты чувствуешь себя дураком, никто не хочет попадать.

Нет, это не крик души — это сраный личный опыт.

Нас провели по коридорам во внутренний двор этого замка, где располагалась овальная площадка типа мини-стадиона, покрытая песком и со всех сторон окружённая террасой с балконом на втором этаже в азиатском стиле. На балконе я и заметил несколько фигур, что наблюдали за нами, хотя рассмотреть их лица отсюда не мог.

— Все на уровне Расцвета стадии Очищения, — сказала Люнь, подлетев к ним поближе. То есть четвёртый уровень третья стадия. — Это, видимо, кто-то из мелких чинов секты.

— Помогать будешь, — буркнул я невзначай, следуя за остальными.

— Конечно! Не вопрос! — закивала она головой, но потом немного озадачено спросила. — Эм… а чем?

— Чем сможешь, — так же невзначай буркнул я, будто разговаривал сам собой.

Тем временем мы остановились в центре поля.

— Последователи пути Вечных, — повернулась к нам девушка. — Это будет вашим первым экзаменом. Вы встанете в пары и будете сражаться, пока не останется лишь единственный. Остальным будет предложено стать слугами секты, коль будет у вас желание остаться. С остальными мы распрощаемся.

Понятно, почему у них в секте нет переизбытка людей, пройдёт-то всего один, а остальные станут или слугами, или пошли нахрен. Возможно, благодаря именно этому подходу и появился город.

Кстати, девчонка-то уровня Созревания, третьего, первой ступени, если я правильно вижу. Она достала из кармана какие-то маленькие деревяшки типа тех фишек в сёге, после чего подкинула их в воздух. И каждая, к моему удивлению, полетела прямо к человеку. Стоило просто протянуть руку, как она тут же упала на ладонь.

— Вы будете сражаться с тем, с кем совпала сила, и будет Бесконечность с судьбой благосклонна. Иль же положитесь на свои силы, — она вновь скользнула по мне глазами, улыбнувшись. — Выступать будете по очереди, как выпали ваши цифры. Первые, вторые, третьи, четвёртые, пятые и…

Шестые. У меня, собственно, была цифра шесть.

— Гонг будет означать начало боя, его же звон ознаменует конец. Если вы ранили противника, и он не может двигаться, удар гонга ознаменует вашу победу. Убивать противников не воспрещается, но не рекомендуется, — прозвучало как очень не рекомендуется. — Добивать противников запрещается. У вас пять минут, чтобы победить, в противном случае оба будете считаться проигравшими.

После краткого пояснения она едва поклонилась, сложив руки на животе, после чего удалилась с поля. Я с остальными отправился следом, оставив на поле двоих, которым выпала первая цифра.

Ударил гонг, и оба сорвались с места. Мне было сложно сказать, насколько хорошо их мастерство. Да, я умею фехтовать, но вот со стороны сказать ничего не могу, пока сам не встречусь с противником и не ощущу на себе его силу и скорость. А вот надо бы научиться!

Противники скрестили мечи в центре, после чего несколько взмахов, контратак и парирований, за которыми один из них упал на землю, держась за живот. На песок хлынула кровь.

Прошло три или четыре секунды, прежде чем ударил гонг. Девушка, что привела нас, быстрыми шагами подошло к поверженному, после чего запихнула ему что-то в рот, помогла подняться и покинуть площадку. Победивший отправился на противоположную от нас сторону.

Следом вышли ещё двое, а потом ещё… Моя очередь достаточно быстро приближалась, и я начал волноваться. Причём куда сильнее, чем до этого.

— Вы можете оставить свои вещи здесь, — негромко произнесла за моей спиной всё та же девушка, что принимала и отводила нас. — Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы с ними ничего не произошло.

— Да, спасибо… — осторожно снял сумку и наплечный мешок с костями. Только от волнения случайно выронил сумку с костями.

— Эй-эк, поаккуратнее со мной! — тут же возмутилась Люнь. — Ещё что сломаешь мне!

Я бы ответил, но не хотелось показывать себя шизофреником.

— Не беспокойтесь, — продолжила девушка. — Мне кажется, вы пройдёте. А даже если и нет, соглашайтесь на слугу. Я могу замолвить слово, и вы будете работать здесь. Тут хорошо платят и работы не так много, а мне не помешала бы помощь здесь.

— Вот! Вот, видишь?! Она же тебе практически прямо говорит! — обрадовалась невидимая сваха. — Возможно, она хочет близости с тобой!