— На равных? — с усмешкой спросил я.

— Верно. Если даже мы объединимся, то всё равно проиграем им, однако столько принесём бед, что им будет не резон с нами сталкиваться. Будет легче договориться.

— И что мне мешает сейчас с ними вести дела?

— У нас мало по одиночке сил, Томас, — как отец, начал он объяснять мне. — Ни я, ни вы — не угроза им. Нас подомнут. Но вместе мы сможем держать достаточно сил, чтоб уже так просто нас было не взять.

— Вместе, — хмыкнул я.

— Не обязательно прямо-таки вместе. Но именно по этому вопросу я и хочу с тобой встретиться. Договориться о сотрудничестве.

— За идиота держите? Ехать к вам, чтоб потом оказаться частью фундамента какого-нибудь здания?

— Если бы я хотел вас убить, дорогой Томас, — устало вздохнул он, — я бы это сделал. А сейчас решайте — мы можем и дальше так же тыкать друг друга в бок палкой, как вы сказали. Или же договориться и создать империю, что будет держать всю обратную сторону Сильверсайда и с которой придётся считаться. Борьба до момента, пока один не падёт, или направить силы, чтоб стать сильнее. Выбирай.

— Допустим, — задумчиво начал я, — лишь допустим, что я решу встретиться с вами. Где гарантия, что вы меня не убьёте?

— И развяжу войну? — хмыкнул он.

— Армию без генерала легче победить.

— И что я получу? Войну и убытки с непонятными перспективами и ещё несколько лет разгребаний кучи проблем?

Забавно, но, чтоб решить проблему со мной, у Брюсселя было два варианта — довольно безопасный и малозатратный или более рискованный и долгий. И разница заключалась в том, что один из них можно было провернуть, только будучи сильнее своего противника.

Брюссель как раз-таки выбрал безопасный и малозатратный, который можно провернуть, только будучи сильнее — присоединение. Всё же если бы я пытался его присоединить, это было бы глупо, верно? Несильный картель пытается присоединить к себе такого мастодонта. А он, имея за спиной куда больше сил, заставить меня присоединиться вполне мог, что сейчас и делал, давая понять, что тягаться против него мне не резон.

Вторым способом был мой — убрать главу, смотреть, как власть в городе дерут на части, помогая полиции отлавливать всех оставшихся, после чего прийти уже на зачищенные территории. Этот метод подходил и для меня, и для него, но после него будет разрушена инфраструктура и придётся всё строить заново.

Логично, что любой человек пойдёт по пути наименьшего сопротивления. Это естественно. И именно в этом кроется изъян — всегда куда надёжнее сразу убрать противника, пусть это повлечёт за собой затраты. И именно поэтому мне было важно показать в меру умного, но слишком наглого и жадного до власти человека, которого убирать пока не имеет смысла.

— И мы будем вдвоём работать? Знаете такую присказку, что не бывает двух королей в одном государстве?

— Но бывают союзные государства, которые действуют в рамках одинаковых интересов. Скидки друг другу, услуги, общий враг, общие усилия. К тому же, разве вам не нужен доступ в Верхний город? Например, к своей девушке?

Оп-па… А вот это поворот, если честно. На моём лице явно проскользнуло удивление с лёгким шоком, так как Фея нахмурилась.

С другой стороны, неужели я действительно надеялся на то, что Брюссель такой дурак и не выяснит этого. У меня сразу же появился другой вопрос — а что он ещё знает? Может от следил за Нинг, так как для него не должно быть секретом то, что она держит сиротский приют. Или знает о Соне?

Я почувствовал холодок, пробежавший по спине. Естественно, неприятно, когда тебя обходят, особенно в таких вопросах.

— Это угроза? — негромко спросил я.

— Угроза? — показательно удивился Брюссель. — Я её не тронул, даже несмотря на наше взаимное недопонимание. И я не пытался выкрасть двух девочек, что живут у вас, даже пальцем не тронул. Ведь нет ничего драгоценнее семьи, не так ли?

— Аккуратнее со словами, — уже с натуральной угрозой произнёс я. Мне даже играть не пришлось.

— Я не угрожаю вам, Томас. Знаете ли, мы занимаемся бизнесом и разбираемся друг с другом, но никак не с теми, кто просто оказался по несчастливой случайности нашим близким человеком.

Но он мягко намекнул, что ему кое-что известно.

— Хорошо, допустим, мы можем встретиться, — решил я сдаться. — И где предлагаете? Не думаете, что я поеду к вам, верно?

— Нет, я предлагаю нейтральную сторону, там, где ни у нас, ни у вас не будет сил.

— Не думаю, что в городе есть такое место, — усмехнулся я.

— Давайте так, я даю вам возможность лично выбрать область, район, а сам выберу место.

— А если наоборот? — предложил я. — Почему вы выбираете место?

— Можно и наоборот, — просто согласился он.

Теперь настал самый ответственный момент, который решит, насколько наш план будет удачным. У нас с Нинг были определённые договорённости по этому поводу, и она должна была дать кое-какие наводки, чтоб все карты легли так, как нам нужно.

У меня даже разговор зашёл с ней на эту тему, почему вдруг Брюссель доверяет им. Оказывается, ведьмы уже работали с ним несколько раз, и до этого контракты закрывались как положено. Некоторые ключевые моменты, которые оказали большое влияние на картель, были решены как раз-таки с их помощью, и нареканий в сторону ведьм никогда не было, как и в сторону Брюссели. Кроме последнего случая.

Поэтому она пока вроде как пользовалась его доверием, хотя уповать я бы на это не стал.

— Нет, лучше выберу я район всё же… — протянул я. — Тогда… предлагаю встречу на нейтральной территории, как мы оба и хотим. Северо-западные пригороды.

— Хорошо. КПП на границе меду Сильверсайдом и Манчжурией. Там есть прямо перед ним стоянка, — предложил уже он. — На ней и встретимся.

Брюссель мог назвать любое из мест, но выбрал именно это. Потому что в этом районе не так уж и много мест, где можно безопасно встретиться, и ему об этом известно. Другими словами, я его практически вынуждал этим выбором назвать единственное подходящее место, которое сразу приходило на ум. Да и для него это место было тоже оптимальным, так что уверен, что Брюссель с радостью его выбрал. Оставалось надеяться, что Нинг смогла подтолкнуть его к решению ехать через главную трассу, а не какими-нибудь окольными путями.

Сейчас Брюссель должен был чувствовать себя охренеть каким манипулятором, который ловко подвёл меня к нужному варианту. Ведь он наверняка именно так сейчас и думает. Или же я лох, и меня сейчас действительно обыгрывают в сухую. Мы сделали ставки — осталось понять, кто же оказался прав. Самое забавное в таких играх, что мы все думаем одинаково — уверены, что смогли обойти противника, но так ли это, покажет лишь время.

Стоянка перед КПП было хорошим местом для безопасного диалога. Это практически перед глазами у пограничников. Начать там разборку, и этим обязательно заинтересуется ОБС, — отдел безопасности страны, — что будет если не приговор, то огромные проблемы для обоих. Иначе говоря, для меня, по идее, не доверяющего ему, это должен быть отличный выбор. Для него — гарантия того, что я ничего не замыслил, так как там просто невозможно будет напасть на него без разрушительных последствий, которые он вполне переживёт, а мне достанется неслабо.

Брюссель не боялся нападения во время пути туда, как я понимаю. Предположу, что рядом с ним будут импульсники, которые смогут выдержать даже расстрел из крупнокалиберной пушки типа двадцатимиллиметровой или даже тридцатимиллиметровой. Возможно, даже ведьма. Я предупредил Нинг, чтобы она не садилась к нему в машину, поэтому в случае чего это сугубо её личные проблемы.

— Отлично, стоянка перед КПП. Там безопасно для нас обоих. Тогда через… час? — предложил я.

— Через час, Томас, — ответил он. — Встретимся там.

И положил трубку.

Отложив телефон, я испустил тихий вздох. Надеюсь, его голос я слышу в последний раз, так как если мы провалимся, войны точно не миновать. Второй раз пытаться всё провернуть тихо он не будет.