— И нам надо…

— Вверх по течению в сторону новолуния (на юг) к вулкану, в чьё жерло надо будет сбросить амулет. Вряд ли это будет долго, — вздохнул я и закашлялся.

Здесь по всюду были ядовитые испарения, из-за чего медленно и верно они нас отравляли. Уровень, конечно, спасает, но эффект определённый всё же наблюдался.

— Меня больше беспокоит, что будет, когда ты его выпустишь.

— Поверь, меня это тоже беспокоит, — вздохнул я.

— Ты пробовал стереть метку своей Ци? — этот вопрос Бао уже задал второй раз.

— Естественно, ещё в самом начале. Я вот думал его амулет напитать грязной Ци, — покрутил я в руках амулет, который мне отдал Чи Ю. — Но боюсь сломать его и сдохнуть.

Мы сидели на небольшом острове среди лавы, медленно и верно помирая от жары. Ну и, собственно, только Стрекоза и чувствовала себя нормально при таких температурах, летая по округе и радуясь жизни.

А перед нами возвышался вулкан. Такой огромный, что вполне мог дотянуться до нижних слоёв туч, которые нависли над нами. Я не был вулканологом и не мог сказать, потухший вулкан или нет, по одному из его склонов мощным взрывающимся и бурлящим потоком стекала та самая лава, которая и создала «реку».

И вон туда мне надо было подняться.

Одного взгляда хватало, чтобы появилось желание обойти это место за тридевять земель. Мрачная, как кладбище гора с тёмно-серыми, чёрными склонами напоминала до боли Ородруин. Даже было что в жерло бросить.

— Интересно, откуда оно знало про вулкан, если весь этот хаос появился после него?

— Да, наверное, у него всё-таки есть в этом мире глаза и уши, которые ему всё передают, — пожал плечами Бао. — Да те же горбуны, если уж на то пошло. Или, наоборот, вулкан был ещё в его времена, вот он и подготовился.

— И каковы шансы, что меня на этом самом вулкане попытаются прихлопнуть? — посмотрел я на команду.

— Это божества, от них всего можно ожидать, — пожал плечами он.

­— Я бы сказала, что больше половины, учитывая то, что ты мне описал, — подумав, ответил Лисица. — Он слегка безумен, своенравен и самовлюблён. Для него это может быть как прихлопнуть насекомое ради забавы.

­— Соглашусь с Лин, — кивнула Совунья.

— Чи Ю какой-то злой, да и до этого не отличался складным характером, поэтому да, он может выкинуть любую глупость, Юнксу, — поддержала их Люнь. — Поэтому с ним всё возможно.

Джа и Стрекоза по обычаю промолчали.

Плохо… я не хочу умирать, это пока что не входило в мои планы, если честно. И тем не менее, я так или иначе умру, если не попытаюсь ничего сделать. Надо ведь просто бросить амулет в лаву, верно? А потом просто свалить? А если он бросится в погоню, если окажется ещё тем говном?

— Насколько сложно убить божество?

Мой вопрос посеял тишину среди моих товарищей (Бао не товарищ, он говнюк, но тоже молчал). Все смотрели на меня довольно странно, будто на рехнувшегося. И только Бао первым смог что-то внятное ответить:

— Я бы сказал, что это будет сложно, но невозможно. Он ведь заперт у себя, а здесь должен как бы переродиться, верно? Значит в начале он должен быть очень слаб. В теории. Но я бы это не проверял.

Значит, если он захочет меня убить, то надо валить его прямо там, а не убегать, иначе он успеет окрепнуть.

— Юнксу, если что, просто сразу уходи, — попросила Лисица.

— Только если он не бросится за нами.

— Просто не делай глупостей.

Какая забота, мне аж потеплело на душе, что хоть кому-то не плевать. Вообще, я намеривался получить какую-то награду, но помня, каким Чи Ю был, не удивлюсь, если он захочет меня угрохать, а заодно и других.

Но у меня было чем ему ответить, и это самое он, мягко говоря, предоставил мне сам на блюдечке. А именно…

Я посмотрел на меч, выкованный когда-то самим Чи Ю, в который он вложил что-то особенное. Как он сказал, меч должен быть продолжением тебя? Я уже нечто подобное слышал, и примерно представлял, что нужно делать, а времени в походе, особенно на привалах достаточно много. И если меч справился Хоудаем, то, думаю, справится и с божеством.

То, что он его выковал, не делает для меч для него безопасным, в конце концов.

— Ладно, поступим так. Вы ждёте здесь, я же полечу туда и сделаю всё как надо. Стрекоза полетит со мной, если вдруг там я не смогу улететь своими силами или ещё какая-нибудь хрень. Стрекоза, слышишь? Ты со мной.

Та как-то безрадостно совсем вздохнула и кивнула. Просто реально, вдруг там подавление или ещё какая-либо хрень будет, и я не смогу лететь? А так Стрекоза сразу подхватит и дело с концом. К тому же она не человек, видела своих… собратьев, так что вид Чи Ю не должен на неё подействовать так же, как на других.

— Юнксу, я могу пойти с тобой, — предложила Лисица.

И ведь не сказала, что я пойду с тобой и точка, а именно предложила, что удивительно и не похоже на неё.

— Нет, лучше останьтесь здесь, Чёрная Лисица. У вас… — слишком маленькая грудь, — слишком маленький уровень, там вы ничем мне не поможете, но вот есть вероятность, что мне придётся вам помогать и спасть.

Не сказать, что она обрадовалась моим словам, но тем не менее кивнула.

Ну вот и отлично.

— Тогда по коням, — кивнул я. — Не прощаюсь.

И, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

Я действительно считал, что правильно поступаю, оставив их. Если вдруг что случиться. Мне придётся их спасать и так далее, а это время, а это риск и опасность моей жопе. Стрекозы, которая умеет летать в любой ситуации, будет вполне себе достаточно.

Гора по истине пугала.

Чем ближе мы к ней подлетали, чем больше она становилась, и тем сильнее пахло серой, чем-то кислым и тухлыми яйцами. Мне даже пришлось надеть небольшую маску, которую мы сварганили из тряпья, чтобы легче было дышать. И едва подлетев, я осторожно опустился на его склон.

И первое, что почувствовал — он был мягким. Вот просто очень мягкий, словно я стоял на снегу. Да только это был не снег, а чёрный пепел, который неравномерно укрывал его склоны. И да, для меня не стало секретом, как Стрекоза украдкой зачерпнула немного пепла и съела его.

Чем она питается? Реально камнями? Типа тех червей из Дюны или что? Я вижу, что она пьёт, но вот по питанию… сколько не пытался понять, её особенности пищеварения оставались для меня тайной.

Вверх мы поднимались, естественно, не на своих двоих, а полётом. Здесь проблем не возникло: трещины, ручейки лавы и прочие препятствия мы просто пролетали, не задерживаясь, и так до самой вершины. Даже зоны подавления Ци не встретили, что уже радовало.

Вершина вулкана представляла из себя огромное истрескавшееся плато из засохшей лавы, настолько идеально ровной, что казалось, будто её кто-то специально обтесал до площадки. Правда её всю испещряли трещины, через которые виднелся свет от лавы, но это лишь добавляло месту какой-то эпичности, словно предвещало беду на наши жопы.

В самом центре этого интересного места виднелась чуть ли не идеально круглая дыра, в которой плескалась и булькала лава.

Едва я встал на землю, мои бедные деревянные гэта начали слегка дымиться и обугливаться.

— Вот мы и на месте… — тихо пробормотал я. ­— Стрекоза, отлети подальше, чтобы тебя было не сильно заметно, и следи за нами, хорошо? Если что, подберёшь меня.

— (Стрекочущие подтверждающие звуки), — слегка напряжённо ответила она, и взмыла в воздух, оставив меня одного.

Я знаю, что Чи Ю её, скорее всего, заметит, но это было и не важно. Если он попытается сделать глупость, я его здесь же сразу и похороню.

Попытаюсь похоронить, по крайней мере.

Я осторожно подошёл к проруби в центре. Под ногами прямо чувствовалось, как бурлит огромная чудовищно разрушительная энергия, готовая в любую секунду взорваться и вырваться на свободу. Дай ей пинок, и всё здесь взлетит на воздух.

Если честно, я чувствовал определённое беспокойство, пока направлялся к проруби, словно перед экзаменом — повезёт с билетом, не повезёт, что-то подобное играло у меня сейчас на душе. Очень хотелось, чтобы всё обошлось, но опыт подсказывал, что никогда ничего так просто не бывает. Вот вообще никогда.