Я едва успел спрятаться за дерево, как через мгновение всё было утыкано иглами. Просто каждый метр был ими усеян. И если в земле они просто ушли глубже, то вот деревья были утыканы ими довольно плотно, демонстрирую, что бы со мной стало, не спрячься я за ствол.

В любой другой ситуации это значило бы, что пора бежать, но теперь преимущество было явно на моей стороне.

В тот момент, когда орёл когтями подцепил собрата и уже начал приподнимать, я выглянул из-за укрытия и взмахнул веером.

Буря, ломая ветви и срывая листья, со всей силы толкнула орла прямо в гущу растительности. Птица мгновенно оказалась опутанная растениями и просто повисла в кронах деревьев, забив крыльями и выронив своего брата. Но чем больше она вырывалась, тем больше запутывалась, и в даже будучи сто раз сильной, вырваться ей удалось далеко не сразу.

К тому моменту, когда клинки слетели с веера и попытались вырезать ему глаза, орёл резко развёл крылья в стороны, разрывая лианы, и пулей вылетел наверх, где достать его было невозможно.

Тц… а мог быть и второй фраг ведь. Хотя не, это уже бред и жадность. Учитывая, как я долго забивал этого засранца, хрен бы меня хватило на второго. Надо быть реалистом — я вытянул тварь лишь потому, что у меня был целый запас всевозможных добряков от Сянцзян. Если бы не они, то хрен я бы навалял ему. Даже сейчас мне пришлось даже проглотить пилюлю, чтобы пополнить Ци, так как с этими активациями у меня ушло слишком много энергии.

Правда подойти к своей законной добыче мне удалось тоже не с первого раза. Несколько раз орлы пытались прикрыть своего обрата техниками, среди которых помимо острых иголок были и удары на расстояния на подобие моих лучей счастья, и морозный ветер, который превращал в лёд растения, и даже какой-то гул, но ситуация была для бедняги неминуемой.

По прошествии получаса я уже был около него, и никто из летающих пернатых не мог этого остановить. Они пытались срубить лес своими ударами, чтобы расчистить себе площадку для посадки и манёвра, но на их несчастье здесь деревья были то ли вековые, то ли каменные, но это не увенчалось успехом.

Но никто больше не рискнул сунуться в проделанную в кронах дыру, так как для них это было как паутина для бабочки. Сила силой, но здесь их преимущество сходило на нет.

Я осторожно забрался на спину летающему монстры и по ней уже направился в сторону шею, чтобы избежать ключа, чтобы можно было нанести смертельный удар.

И уже когда я собирался нанести удар, чтобы решить вопрос с орлом, округу прорезал голос. Громкий, но очень спокойный, я бы сказал старческий, который своей неожиданностью едва не заставив меня свалиться с моего трофея.

— Погоди, охотник, остановись. Не проливай кровь почём зря…

Удивительно, но в таком чудовищном голосе не было приказа. Была лишь просьба. Просьба уставшего человека (если хозяина голоса можно так описать), что и заставило меня на мгновение остановиться.

Тц… так и знал, что всё не будет ну вот прямо настолько просто…

Я замер, внимательно оглядываясь по сторонам.

Над головой продолжали летать орлы, но теперь они не кричали так надрывно и с болью, будто я вырезал дорогого им человека (вполне возможно, что так оно и было). Стало удивительно тихо в ночном лесу.

Я пытался найти источник голоса и… пришёл к выводу что кроме как тем, кто сверху, говорить больше было некому. Я задрал голову внимательно смотря наверх.

— Люнь, ты слышала?

Не, ну мало ли, вдруг у меня глюки?

— Ага… — она тоже посмотрела наверх, после чего негромко, даже может слегка удивлённо прошептала. — Это… это животное уровнем минимум «Древний зверь», Юнксу. Судьба непредсказуемая, да здесь есть Древний зверь…

Если она с таким придыханием говорит, значит это охренеть как опасно, и нам жопа наступит с секунды на секунды, верно? Но с другой стороны, будь нам реально жопа, с нами бы не пытались заговорить, а значит…

— Кто ты? — громко и твёрдо, чтобы не показывать неуверенности, спросил я, поглядывая по сторонам.

— Глаз имя моё, охотник двуногий, — ответил старый усталый голос.

«Карий?» — хотел спросить я, но решить отложить свой туалетный юмор на потом. Иногда моё собственное IQ меня пугает. В конце концов, в его голосе не было агрессии, лишь какая-то вселенская усталость и грусть и обижать лишний раз собеседника не стоило.

— Ты в смысле… орёл?

— Я хозяин неба этой скалы, двуногий.

— И что тебе нужно от меня, Глаз? — спросил я с вызовом. Нельзя было показывать, что я боюсь.

— Я пришёл сюда попросить тебя сохранить жизнь тому дитя, которое ты спустил с небес на землю и коего ты хочешь лишить жизни. Она ни в чём неповинна передо тобой, и незачем тебе отнимать её жизнь. Прошу тебя, отпусти с миром её, и дай жить. Её долгие года ещё впереди…

Так это ещё и она.

— Или что? — сразу решил я уточнить варианты.

Но угрозы в ответ не последовало, и я очень сомневаюсь, что это потому, что мой собеседник обладал благородством. Здесь всё скорее от бессилия. Если вдруг что, сил добить раненую орлицу мне точно хватит ещё до того, как до меня доберутся, и мы оба это понимали. Поэтому кому бы там ни было придётся идти со мной на мирную.

— Прояви милосердие охотник. Ты показал силу и мастерство, ты одержал вверх, зачем тебе её кровь? Чем мы вызвали твою ненависть и жестокость, что ты пришёл искать нашей крови?

Мда… Я посмотрел на орла под собой. Казалось, он даже немного оживился и попытался двинуться, но я взмахнул веером и клинки воткнулись ему в кровавые глазницы, заставив закричать.

— Вы сбили мой корабль, напали на меня, пытались убить — этого вполне достаточно для мести.

— Мне жаль, охотник двуногий. Мне очень жаль, но старое не вернёшь, мёртвое не сделаешь живым, и день вечера не станет сегодняшним. Будь я рядом, я бы не допустил такой бессмысленной глупости. Но что сделано, то сделано, и стоит ли вещь жизни одного из нас?

— Да, — тут же ответил я. — В конце концов, будь у тебя возможность убить меня, стал бы ты со мной договариваться?

— Нет, — последовал честный ответ. — Я бы убил тебя, охотник двуногий, защищая свою кровь.

— Ну вот и мне так кажется, так что разговаривать дальше бессмысленно…

Но я даже поднять меч не успел, как неожиданно прямо в дыру в кронах медленно спланировал орёл. Не очень-то и удачно, задевая ветви, иногда вовсе в них врезаясь и цепляясь крыльями, из-за чего казалось, что он больше падал, чем планировал вниз, но тем не менее.

Честно говоря, я так шуганлся, что сразу же спрятался за ближайшие деревья, откуда меня слёту достать бы не смогли, держа наготове сразу несколько деревяшек, которые превратят это место в выжженное поле.

Но вопреки моим опасениям, орёл не сделал попытки атаковать или чего-то подобного — вместо этого он степенно и спокойно приземлился напротив меня, будто прилетел поприветствовать своего старого друга.

Старый, очень старый орёл, от которого древностью так и несло. Его клюв уже давно не бы жёлтым, побурев, потрескавшись и лишившись того задорного блеска. Перья на голове торчали в разные стороны, уже серые и грязные, будто он только что встал с кровати. Один глаз покрыт бельмом, на лапах не хватает ногтей. Все крылья как после жаркой драки, и было удивительно, как он ещё летает.

Старик, одним словом.

Но даже несмотря на это, силой от него так и разило, что недвусмысленно намекало — ему хватит сил порвать меня на части даже в таком состоянии.

Но я всё же не был готов сдаться вот так просто, потому что чувствовал, что в данной ситуации и при его состоянии шансы у меня были. Здесь на земле в густых джунглях преимущество было за мной, учитывая мой арсенал.

Шансы получить сразу два демонических ядра.

Я смотрел на него из-за деревьев, сжимая в руке веер и таблички с запечатанными силами. В руках уже бурлила сила Ци, готовая вырваться наружу через оружие. Но тем не менее первым я ничего не предпринял — помимо банального интереса, возможно была возможность решить этот вопрос как-то иначе, хотя если меня это не устроит, я буду биться за своё право забрать ядро.