Дёрнула. Ещё дёрнула. Дверь не поддавалась.

Мне хотелось кричать от отчаяния.

Я обернулась и в этот момент увидела, как он тянется ко мне своей пастью. Я побежала на встречу и буквально в полуметре свернула в другой проход. Там прибежала в какую-то комнату и…

Здание обвалилось. Я успела отпрыгнуть в сторону в тот момент, когда он дёрнулся вперёд, когда весь потолок окончательно рухнул. Ногу пронзило болью.

Я вскрикнула и упала.

Больно то как!

Мне на ногу свалилась какая-то плита и я бросилась её поднимать. Хотя какое там поднимать! Она же тяжеленая! Мне сквозь слёзы пришлось вытаскивать ногу, от чего я ещё сильнее порезала её.

Но сейчас было не до этого. Каким-то чудом потолок над моей головой ещё не рухнул, но это не значило, что он не рухнет в ближайшее время. Я бросилась к разрушенной стене, спотыкаясь об её обломки, куски пола, мебели и даже крыши, обдирая руки об острые края. Из-за пыли ничего не было видно, даже самого монстра.

Мне потребовалось несколько секунд чтоб вырваться из облака пыли и оказаться вновь на улице. Не теряя времени, я бросилась бежать. Однако ногу вновь пронзила боль. Я бросила на неё взгляд — она была рассечена и теперь кровоточила. С такой раной не убежишь. Да даже не спрячешься! Любой монстр теперь найдёт меня!

Нет, я смогу. Я Ария, дочь из дома Темпеста. Меня не взять этим монстрам!

В этот момент я услышала шум и обернулась. Тот монстр вылез из обломков и оглянулся, увидел меня и вновь бросился в погоню.

Я попыталась ускориться. Сжав зубы, я отчаянно хромала всё дальше и дальше от этой скотины, что решил мной, Арией, пообедать! Какая-то боль меня не остановит. Рожать, мать говорит, и то больнее! Я смогу, я смогу…

Но при следующем шаге нога просто предательски подогнулась, и я упала.

Упала и растянулась по мостовой, словно маленький ребёнок, который только учится ходить.

И сейчас я, Ария, та, которая была одной из сильнейших в форте, лежу на земле и слышу, как этот монстр приближается ко мне. И мне страшно и одиноко.

Как я хочу жить. Я просто хочу жить… Я хочу вновь увидеть, свою семью. Увидеть тех, кто дорог мне… Хотя бы ещё один раз.

Я не хочу так умереть.

Из глаз хлынули слёзы, а в голове потемнело. Но я, всё равно отчаянно сопротивляясь, поползла на животе дальше. Сознание стало покидать меня. Возможно это спасение. Спасение от того ужаса, который произойдёт со мной через несколько секунд. Быть съеденной живой слишком печальный вариант для дочери из дома Темпеста. Уж лучше умереть во сне.

И прежде чем я проваливаюсь во тьму, слышу, как раздаётся страшный хлопок. Тот самый, причину которого мы должны были найти.

Как глупо. Умереть рядом с целью. Судьба явно ставит меня на место за гордыню.

Темнота забрала меня.

Мама. Мне так страшно…

Я жива.

Это первое, что мне приходит в голову, когда я открываю глаза.

Буквально секунду назад я была в темноте, а сейчас я здесь. Только где, здесь, ещё не до конца разобралась.

Так тяжело двигаться… Все мышцы словно работали на пределе возможностей, от чего теперь они отказываются мне подчиняться. Глаза слиплись и мне не удаётся их открыть, от чего всё вокруг темно, не считая красноватого пятна передо мной. И всё же я делаю попытку приподняться на руках.

Значит меня спасли? Значит всё-таки они успели за мной вернуться? Но как? Я же помню, как упала и как тот монстр навис надо мной. Нет, я рада, что жива, но всё же…

Пока эти мысли проходили через мою голову, я приподнялась и протёрла глаза, отчего наконец смогла их открыть и оглядеться.

И это был не форт.

Это было какое-то полуразрушенное здание, от которого так и сквозило стариной. Только если от моего дома чувствовалась благородная старость, то от сюда тянуло какой-то предсмертной старостью. Все стены обшарпаны, вещи, которые тут есть, уже давно отжили свой век и разваливались на глазах. Сама я лежу на каком-то матрасе.

По моему лицу пробегает гримаса отвращения. Чувствую себя испачканной теперь. Чтоб я лежала на нём.

Я поворачиваю голову вправо и вижу костёр. Видно тот, кто принёс меня сюда, разжёг…

А потом хватаюсь за рот, чтоб подавить собственный крик, так как взглядом натыкаюсь на человека, который за этим костром сидит.

Сердце начинает отбивать такой дикий танец, что пульсацию чувствую даже в голове. Я невольно отползаю, так и продолжая закрывать себе рот. Отползаю до тех пор, пока не упираюсь спиной в обшарпанную стену.

Потому что тот человек, который на другой стороне костра, мне хорошо знаком. Не лично мне, однако нас несколько раз предупреждали, и каждая ведьма подписала договор о неразглашении данной информации. Помню, как мы ещё недоверчиво слушали это, сидя в комнате и как одна из группы расследований потом давала каждой листок, чтоб мы расписались. Никто в него не верил, думали, что это что-то типа проверки или запугивания, однако…

Это тот самый охотник на ведьм!

Я не могу спутать его с описанием, что получила тогда, я же не дура!

Его чёрная маска и одежда. Даже в темноте они слишком чёрные. А эта аура… Словно рядом со мной оказался десяток тех монстров из подвалов. Одно осознание, что я оказалась в комнате вот с этим, заставляет меня дрожать.

Мне хочется кричать ещё сильнее, чем прежде. Потому что, избежав одной смерти я нашла другую. Пусть и не такую страшную, но…

Но почему смерть?

И тут меня осенило.

Ведь точно, а почему смерть? Если он хотел бы убить меня, то не стал бы спасать. Меня бы тогда съела та ящерица и он даже бы руки не испачкал. Или бы уже убил, пока я спала. Да даже сейчас мог бы меня просто прирезать, пока я тут пытаюсь понять это. Если бы он этого хотел, я бы сейчас не дышала. А раз так, ему что-то от меня нужно…

Нужно!

Я бросилась проверять свою невинность. Нет, вроде всё нормально и не болит. Да и одежда вроде сидит так же, как сидела до этого. Но почему-то я всё равно обняла себя, словно стремясь защитить.

Как бы то ни было, пока ему что-то от меня нужно, я буду жива. Это мысль чуток успокоила меня, заставив моё бедное сердце сбавить ход раза в полтора.

Но вот только он не двигается. Просто сидит и смотрит… не пойму куда, маска на лице скрывает его.

Мы так просидели около двух минут. Я, обнявшая себя и ждущая развязки. И он, сидящий около костра и не двигающийся. Нет, я не могу сидеть в таком напряжении, словно под прицелом лука. Может он спит? Эта глупая мысль приходит ко мне в голову.

И тут же сменяется другой.

Возможно он наблюдает. Не стал бы такой монстр как он просто так спать рядом со мной и бросать своего потенциального врага без присмотра.

Хотя если взглянуть с его точки зрения, кто я для него? Простая ведьма, которую можно прихлопнуть при необходимости.

Нет, нет и ещё раз нет. Я не просто ведьма! Я Ария, дочь из дома Темпеста! И я не должна жаться в стену как насекомое. Если он думает, что сможет меня одолеть…

(Моя рука тянется к шее, но тут я вспоминаю что мой осколок силы больше не работает.)

… то тут он скорее всего прав. Справиться с ним я не смогу без магии, как не крути. Но это не значит, что меня можно так просто сломить!

Поэтому, взяв всю свою смелость в кулак, я встала и на онемевших ногах подошла костру, встала ровно и произнесла:

— Кто бы ты ни был, представься!

Как я не старалась, мой голос звучит испуганно и дрожит. Мне аж самой стыдно. А он даже не шелохнулся. Даже ни единого признака того, что он вообще меня слышит! Он что, игнорирует меня!?

От этого я только рассердилась.

— Я повторяю, кто бы ты ни был, представься!

На этот раз мой голос прозвучал намного уверенней и не дрожал. От этого мне стало самой чуток спокойнее.

Но этот охотник! Он даже не шелохнулся! Не уж то спит?

Я попыталась всмотреться в его жуткую маску, но ничего кроме чёрного металла и прорезей для глаз, за которыми скрывалась только тьма, не увидела.