— Кого конкретно? — спросил мой сосед, но голосом, сильно отличающимся от того, каким он общался со мной. Холодным, расчётливым, деловым.

— Я не могу сказать этого, пока не получу полное согласие работать на меня, — ответил я. — Но скажу так, это опасные люди, и мало нам может не показаться.

— Мужчины, женщины, дети — кого убиваем?

— Точно мужчин, скорее всего женщин. Детей — нет, если только они сами не попытаются нас убить. Мне не надо объяснять, что город полон малолетних отморозков, которые дадут фору взрослым.

Сосед кивнул. Просто кивнул, и было невозможно сказать, удовлетворил его этот ответ или нет.

— Дальше. Самое первое дело будет самым сложным и опасным. Но если получится с ним, остальное пойдёт по накатанной.

— Нам за него заплатят? — вновь спросил Арнольд.

— Предупреждаю сразу, я плачу зарплату, то есть каждый месяц.

— То есть за дело не заплатят?

— Когда вы приходите на работу, вы отрабатываете месяц и только потом получаете зарплату. Здесь будет абсолютно так же.

— Но это же бред! — не мог угомониться он.

— Возможно, — не стал отрицать я. — Но я не обманываю и говорю всё как есть и как будет, чтоб вы имели представление, как всё будет происходить. Если что-то не нравится, ты можешь уйти, и я не буду в обиде.

— А кто будет командовать? — спросил неожиданно Чарли, сожравший всё печенье.

— Я. И, если согласится, он, — кивнул я на соседа. — У меня есть опыт составлять планы, в реализации опыт тоже имеется, но опытный человек, который будет рулить во время исполнения плана, нам не помешает. Однако последнее слово будет всё равно за мной.

— Я тоже имею опыт, — сказал азиат по имени Юн.

— Я не буду командовать там, где не смыслю. То есть, если вы видите засаду, а я нет, я доверюсь вам, — объяснил я. — Но при этом на каждое ваше решение буду иметь право наложить вето. Под пули не потащу, так как сам жить хочу.

— Джек спрашивал, не знаем ли мы парня, который угрохал семнадцать человек. Причём он был тут? — всё допытывался Арнольд.

— При том, что я скажу это позже, когда все согласятся работать на меня.

— На тебя? — казалось, это удивило его.

— Да, на меня, — кивнул я спокойно. — Я буду главным в группе, так как имею план и поведу вас к нему самым наибезопаснейшим путём. Также я буду заведовать финансами. Иначе говоря, все деньги у меня, и я выдаю вам зарплату.

— А если ты уйдёшь с ними? — спросил Юн.

— Так можно сказать про любого. Даже работодатель может вас выкинуть, не заплатив ни цента, и вы ничего не сможете сделать. Придётся вам просто довериться. Однако я не буду никого кидать. Я ненавижу предателей.

— То есть мы работаем на тебя и тупо ждём, когда нам заплатят? Типа положиться на незнакомого парня, который потащит нас под пули? — не мог угомониться Арнольд.

— Всё так, как ты и сказал. Согласившись работать на меня, вы получите больше информации обо всём. Но только когда согласитесь. Сейчас же вам придётся довольствоваться только этим.

— Но мы ни черта так и не поняли! — возмутился он. — Ты назначаешь здесь себя боссом и тащишь нас к чёрту на куличики. Да и вообще, почему ты босс?!

— Потому что я собрал вас здесь и у меня есть план. Вы же просто работники, так понятнее? — спросил я. — Арнольд, дверь позади, тебя никто не держит.

— Да кто согласится на эту аферу и будет работать с тобой? — с усмешкой спросил он, окинув всех взглядом.

— Тот, кто поверит мне и в меня, — ответил я невозмутимо. — Но вот с тобой, Арнольд, никто уже работать не будет. Так что ты можешь идти, а остальные пусть решают.

— Я тоже ещё не решил.

— Что бы ты ни решил, я брать тебя в команду не буду, — ответил я холодно. — Ты достаточно сказал, чтоб я передумал насчёт твоей персоны.

— И чо, просто выгоняешь меня отсюда?

— Всё верно. Я выгоняю тебя отсюда.

— А если я не уйду? — с усмешкой спросил он, принципиально закинув ногу на ногу, скрестив руки на груди и облокотившись на спинку стула.

— Выгоню силой.

— Хотелось бы посмотреть на это.

— Я предупреждаю тебя, Арнольд. Или ты выходишь сам, или я тебя убью. У нас разные взгляды, но мне не нужен второй главный, который устраивает скандалы на ровном месте и вставляет свой цент в каждое моё слово.

— Убьёшь меня? — оскалился он, слегка приподняв рубашку, под которым виднелась рукоять револьвера. — А тебе сил хватит, уёбок?

Я внимательно смотрел ему в глаза. Секунд пять, наверное, и с каждой секундой его улыбка становилась всё шире. А по прошествии пяти секунд…

Я быстрым движением выхватил пистолет, заткнутый в брюки за спиной, и выстрелил ему ровно в лоб. Его голова дёрнулась, и Арнольд, только и успев схватиться за рукоять револьвера, с грохотом свалился вместе со стулом спиной на пол. Позади него на кухонном столе стекало вниз пятно крови вместе с кусочками его тупого мозга и костей.

— Вот блять! — подскочил на месте Юн. Он даже немного привстал, но замер, будто боясь стать следующей целью.

Чарльз тоже подпрыгнул на месте.

А вот сосед выглядел очень спокойным, просто наблюдал за случившимся со спокойным и серьёзным выражением лица. Джек же хоть и вздрогнул, но тоже не двинулся с места и не сказал ни слова, будто так и должно быть.

И ведь всегда найдётся тот, кто вставит пенни в дверь.

Я подошёл к телу и на всякий случай вогнал ещё три пули в тело: одну в голову и две в сердце, после чего вернулся к месту, где стоял. Кто-то смотрел на меня ошарашенно, кто-то с интересом и бесстрастно.

— Внесу ясность, я не убиваю просто так ради забавы. Но если кто-то оскорбляет меня при всех, открыто улыбаясь мне в лицо — он покойник. Угрожает мне оружием — он покойник. Пытается занять моё место — он покойник. Предаёт или кидает — он покойник. Я собираю здесь не детский кружок по вышиванию крестиком. Мы пойдём на очень рискованное дело, где я буду доверять вам свою спину, а вы мне свою. Потому важно уважение друг к другу и взаимное доверие. Позже мы станем чуть ближе и перейдём на неформальный тон, однако не сейчас.

Все молчат.

— Я сейчас перечислю основные пункты: я главный, и это не обсуждается. Я прислушиваюсь к вам, но оставляю за собой право вето на что угодно. Я заведую финансами, и всё проходит через меня. Я выплачиваю вам каждый месяц зарплату. Я найду для вас оружие, а позже и экипировку. Согласившись, у вас не будет возможности выйти из дела, так как это, считайте, навсегда. Однако, если всё удастся, я очень и очень сильно сомневаюсь, что кто-то из вас добровольно решит уйти. Если вы начнёте со мной сотрудничать сейчас, то считайте, что вы станете одними из самых близких ко мне со всеми сопутствующими бонусами. А теперь мне нужен ответ от каждого — что вы решили? Да или нет? Если нет, вы можете идти, без проблем, однако не распространяться о том, что здесь произошло. Если да, я раскрою перед вами большую часть карт.

— Просто мы не знаем, на что соглашаемся, — осторожно заметил Чарли.

— Вы соглашаетесь на противоправные деяния, которые будут включать конкретно перестрелки с такими же бандитами, коими станем и мы. Но вряд ли их будет много.

— И риск, насколько он высок? — спросил Юн.

— Очень, как я и говорил. Но не выше, чем в любом противоправном деле, где можно срубить куш.

— Гражданских не трогаем, верно понимаю? — уточнил сосед.

— Может будем угрожать им. Не отрицаю факта того, что можем применять силу. Однако убивать не будем, если только нас не вынудят сами гражданские. Сразу поясню: не попытаются нас убить. Но честно скажу, я даже не представляю, где мы с ними можем пересечься.

Все вновь молчали.

Вообще, всё прошло не так, как я планировал. Я хотел сначала их втянуть, не сильно делая упор на то, кто здесь босс и прочие неприятные моменты, уже по ходу дела очерчивая черту, кто они и кто я. Однако Арнольд вынудил меня идти иным путём.

С другой стороны, я показал, что полностью серьёзен и не просто чёрт с горы, который предлагает поиграть в войнушку. По крайней мере, я надеюсь на это. Однако отпустить после такого Арнольда, даже пожелай я это, не смог, так как надо было сразу показать, что можно делать, а что нельзя.