И уже после приёмной, где она восседала, я попал в большой кабинет.

Хотя и кабинетом это назвать было сложно. Зал. Большой зал, где стояли чучела всяких животных, книжные шкафы, огромный камин и разная мебель, как тумбочки и диваны. Его стол расположился с другой стороны. Огромный из красного дерева стол, на котором мог лечь я во всю длину и ещё место осталось бы.

Сам глава рода господин Хоурс восседал на огромном чёрном кресле. Когда мы вошли, он лишь мельком скользнул по нам взглядом, после чего вернулся к бумагам. Напротив него на небольшой табуретке, будто тем самым пытаясь показать незначимость его посетителей, сидел уже знакомый мне старик.

За всё время я так и не выяснил, как его зовут, но мне это было и не столь важно. Единственное, что я хотел — свободы и избавиться от проклятия, которое меня теперь преследовало. А именно, вернуть свои силы.

— Присядь, — кивнул старик на один из табуретов.

И я… демонстративно сел в одно из кресел, чем заслужил взгляд вообще всех присутствующих. А именно стражи, которых здесь набралось немного-немало десять человек десятого уровня, самого хозяина кабинета, старика и ещё четырёх служанок, две из которых были здесь изначально.

Были ли это вызов? Был, естественно. Возможно, я и согласился сотрудничать с ними, возможно, они и имели передо мной на данный момент преимущество, но…

Я был одиннадцатым, а они всего лишь десятым. И пожелай я, может и с огромным трудом, может и ценой своей жизни, но отсюда никто не выйдет. А значит надо было расставить все точки над «и». Я не собачка, которой они могли спокойно приказывать. А ещё эта тема, когда тебя вызвали, но при этом заставляют ждать, чтобы показать твоё место…

Поэтому я вальяжно развалился в зеркале и тыкал в чучело какой-то белки, что стояла на столике. Если уж речь заходит об уважении, то оно должно быть взаимным.

— Кхм-кхм… — старик негромко привлёк моё внимание минут через пять.

— О, всё? Господин Хоурс закончил? — обрадовался я, вставая. ­— А то я засыпать начал.

— Побольше уважения, молодой человек, — с укоризною произнёс он.

— Ну это должно быть взаимно, а не звать меня в кабинет, чтобы заставить ждать, — ответил я с лёгкой обидой в голосе. — К тому же, я просто намекну на мгновение вам… Я одиннадцатый. Пусть и слабы, пусть и мёртвый, неполный, но одиннадцатый. А вы… всего лишь десятые.

И сел на табуретку перед столом.

Да, меня это зацепило, честно скажу. Вот бывает, на что-то ты закрываешь глаза, а на что-то прямо триггеришься очень сильно.

И вот это была одна из таких ситуаций. Мне просто настолько открыто тыкнули своим поведением в лицо, где моё место, типа сиди и жди, пока не позовут, что меня это залупило. Я, конечно, гость, но тем не менее уже давно не тот, кому можно прийти и тыкнуть в лицо, сказав «фас».

— Так о каком деле со мной вы хотели поговорить? — демонстративно задал я вопрос первым, едва глава рода открыл рот.

Старик слегка скривился и переглянулся с главой этого рода. И лишь после того, как тот кивнул, он ответил.

— Есть вопрос, с которым ты, возможно, смог бы помочь нашему роду.

— Какого рода? Если это идти и убивать другой род, то сразу нет. Я не хочу участвовать в ваших войнах.

— О, нет-нет, такой необходимости у нас нет. Всё можно купить, со всеми можно договориться, — покачал головой старик.

— Значит не со всеми.

— Да, есть и те, с кем договориться нельзя. Кому не интересны ни деньги, ни власть, и выгода. Даже силой вопрос с ними не решить.

— И кто же это такой неподкупный? — поинтересовался я.

— Думаю, их можно назвать вашими собратьями…

Ну для меня сейчас есть только одни собратья.

— Нежить?

— Почти. Кто точно это, сказать сложно, но мы подозреваем, что упыри, — кивнул старик.

— Упыри значит, — произнёс я медленно. — Хорошо, но приём здесь я?

— Мы хотим, чтобы ты разобрался с этой проблемой. С упырями или той нежитью, что там обитает.

— Что?

Честно признаться, я слегка удивился сейчас. Нет, надо разобраться с упырями, это понятно, но просто ради того, чтобы разобраться с ними или, как их называли на том материке, цзянши, они впустили к себе в дом нежить, кормили её, выхаживали, рисковать тем, что обо мне узнают, так ещё и с неизвестным результатом? Немного странно, нет? Учитывая доступные им ресурсы.

Пахнет какой-то подставой…

— Тебе кажется это странным, — заключил старик.

— Да. Просто вы, как я понял, богатый род, который занимается торговлей, имеет кучу денег и может нанять практически любого не только на этом берегу, но и на том. И при всех этих ресурсах вы не можете с ними справиться и обойтись без моей помощи? Извините, но с трудом вериться.

Но вместо старика взял слово его хозяин господин Хоурс.

— Зверь зверя охота. Дичь охотник нет, охотник против охотник.

Сказано, конечно, максимально коряво, но общий смысл понятен. Только охотник может победить охотника. Спорное утверждение, конечно, но это типа поговорки «клин вышибается клином». И тем не менее…

— И у вас нет хороших охотников? — скептически спросил я. — Нет специализирующихся по нежити людей? Или кого-нибудь десятого уровня?

— Есть. И мы отправляли туда их, но никто пока не вернулся, — покачал головой старик.

­— Вообще никто? — уточнил я.

— Никто.

Хрена се… Нет, я встречался с подобными тварями, и могу сказать, что убить их не то чтобы сложно. А там…

— А там точно упыри?

— По тем телам, что мы находили — да, — кивнул старик.

— А одиннадцатый вы нанять не можете? Я уверен, что у вас есть воины одиннадцатого уровня. Они бы там просто уничтожили всю территорию вместе с тем, что там обитает.

— Был. Один.

— Был?

— Он нет возврат, — ответил господин Хоурс. — Ты мысль мы дурак. Но мы видеть пробовать другие вариант нет возврат. Значит подход изменить и найти тот кто возврат есть. Другой не мы. Упырь. Нежить. Такой.

— Думаете, если не получилось у них, получится у меня?

— Вероятность есть, — ответил глава рода. — Мы пробовать один подход. Плохо. Пробовать второй подход.

Ну логика есть, изменить подход к проблеме — это хороший вариант, но…

— Если даже одиннадцатый не справился, то что говорить обо мне? Ослабленном и мёртвом?

— Ты нежить они нежить ты видеть живые не видеть, — ответил он невозмутимо. — Быть ключ ты знание смерть другие почему. Нет решение живые понимать упырь тоже нежить.

Типа если я нежить, то возможно я пойму, что там происходит. Рыбак рыбака и так далее. Но меня уже смущает то, что они, как я понял, посылали туда одиннадцатый уровень, а тот даже не вернулся.

В голове тут же промелькнули возможные варианты, как так получилось, что даже одинадцатый не справился. Одним из них была грязная Ци.

Как убить того, кто сильнее тебя, но чтобы незаметно? Правильно, отравить. Именно так я побеждал тех, кто превосходил меня на уровень и выше — они просто не замечали того, как их травят, а потом было поздно. Очень возможно, что именно так это и происходит.

А вот что там завелось, уже другой вопрос. Может действительно нежить, причём очень сильная. А может это всё игра против этой семьи или рода, как их тут правильно называть. Просто кто-то или убивает, или перекупает наёмников и охотников, а всё остальное лишь отвлекающий манёвр, чтобы отвлечь и медленно расшатать стул под богатым и влиятельным родом.

Ну и как ещё один вариант — это игра уже этой семьи. Может какая-то внутренняя игра своя, и меня хотят просто натравить на конкурирующий род, после чего сделать вид, что они здесь ни при чём.

Три варианта и каждый из них имеет право на жизнь. То, что хотят подставить меня — это уже маловероятно, так как если бы хотели, то уже сдали нахрен с потрохами. Если бы хотели прибрать меня к рукам, то тоже уже сделали предложение, и вполне возможно такое, от которого нельзя отказаться.