— Ладно, пойду собираться тогда, — вздохнул я. — Давай кушай, а то кожи да кости.

— Это всё мой метаболизм. Завидуй молча, ведь я могу есть, сколько захочу, в отличие от тебя.

— А мне зимой не холодно! — хлопнул я по пузу, по которому аж волны пошли, чем вызвал её смех.

Люблю, когда сёстры смеются. В их голосе всегда было что-то искреннее.

Хоть мне и не надо было сегодня в школу, я всё же взял портфель для своей легенды. Вытащил из него всё, чтоб можно было носить налегке. Да и мало ли что может понадобиться. Пока я собирался и одевался, ко мне притопала Натали. Ну куда же без неё.

— Ты не опаздываешь? — заглянула она ко мне.

— Если только немного. Закроешь за мной?

— А ключи?

— Сегодня физкультура, не хочу, чтоб вытащили, — спокойно соврал я. Не хочу, чтоб их случайно получил кто-то из моих работодателей.

— У тебя каждый день физкультура. Постоянно их оставляешь.

— Могу расписание показать, — спокойно ответил я.

Меня не бесила их приставучесть, если только немного и скорее по-доброму. В конечном итоге обо мне беспокоятся. Семья, это вообще практически единственные в мире, кому я готов доверять. Есть ещё один человек, но тут семья — однозначная и абсолютная надёжность.

— На всё отговорки, — поморщилась она. — Вот, малыш, доиграешься же.

— Все мы когда-нибудь доиграемся, — пожал я плечами и вышел из комнаты, поцеловав её по пути в щёку.

Натали до сих пор не знала ничего о другой моей жизни. Знала только то, что это нелегально, но не более. А я не считал правильным её посвящать. Она ничем помочь не сможет, а только нервы себе изведёт, вот и всё. Так что смысл?

— Ладно. Наталиэль, пока! — крикнул я ей на кухню.

— Пока! — донеслось до меня.

— Ты сегодня на работу, кстати? — поинтересовался я.

— Нет, сегодня у меня выходной. Ты опять поздно вернёшься?

— Как получится, — пожал я плечами, ещё раз чмокнул её в щёку — наша традиция, поцелуев в щёку мало не бывает, — и вышел. — Давай.

— Не дам, — разулыбалась она, показала язык и закрыла дверь.

Сейчас было девятое ноября. Два месяца работы на добрых и отзывчивых людей с пистолетами.

На улице уже было холодно, приходилось одеваться значительно теплее. Температура ещё не пробила ни разу ноль, но висела в районе трёх-пяти градусов, не спеша ни падать, ни подниматься. Это я по лужам судил, которые ещё не застыли.

Заберут как обычно, значило то, что мне надо было дойти до конца этой улицы, откуда не видно моего дома и где меня обычно высаживает Сирень. Здесь было далеко от моего дома, так что можно было не беспокоиться, что кто-то из соседей случайно или намеренно увидит, кто меня сюда возит.

Там я её и увидел. На всё том же старом хэтчбеке, который жалобно тарахтел около тротуара. Сирень, облокотившись попой на переднее крыло, стояла и курила.

Вот на неё затявкала какая-то мерзкая маленькая собачка, визгливо и противно, и Сирень без раздумий бросила в неё окурок. Спокойно достала пачку, закурила другую. На что тут же среагировала какая-то старая бабка.

— Эй! Ты чо делаешь!? — это, наверное, самая заезженная фраза и самая часто слышимая от всех людей пожилого возраста. — Убирайся отсюда немедленно! Стоит, дымит тут! В животных окурки бросает.

— Зришь в корень, старая, бросаю только в животных, — и тут же бросила окурок, но уже в бабку. — Катись отсюда, бабка, пока я тебе зубы оставшиеся в асфальт не вбила.

Я ничего не имел против старых людей, но был в корне не согласен с аксиомой, что старших надо уважать. Никто не будет уважать бомжа, даже если ему за сотню лет. Он бомж, его никто не знает и никого не волнует, что он старше. Так почему я должен уважать старших просто за возраст, если они глупее меня? Терпеть их грязные слова, если первый раз их вижу, и они никто для меня.

Потому, глядя на эту небольшую сценку с бабкой, я почувствовал лишь удовлетворение. Моё настроение поднялось на несколько пунктов.

— Ты что так долго? — нахмурилась она, прогнав бабку и закуривая уже третью сигарету. — Я тут от агрессивных бабок отбиваюсь.

— Окурки не надо разбрасывать, — спокойно заметил я. — Давай, поехали.

— Раскомандовался, — фыркнула она, села в машину и принялась дымить уже внутри. Хоть окна можно было открыть, чтоб весь этот кумар выдуть. Хотя ручки стеклоподъёмников так скрипели, что иной раз казалось, что закрыть окно я не смогу.

Мы медленно катились по осеннему серому городу, который даже своими неоновыми вывесками не мог воссоздать атмосферу жизни. Не зря осень считают временем смерти. Весной всё рождается, летом живёт, зимой спит, а осень… Она серая, влажная и меланхоличная.

— Зачем нас созывают?

— Приедешь, скажут, — отрезала она.

— Грубиянка.

— Молчи, мягкий. Раздражаешь.

— Не буду тебя больше обнимать, Сирень. Злая ты.

— Больно нужно, — демонстративно махнула она волосами. Но проходит пять минут… — Но мы же друзья?

— О боже, какой же ты великовозрастный ребёнок… — вздохнул я.

— Я тебя старше так-то! — взмутилась она.

— Вот это и странно…

Мой запас прочности, отведённый на Сирень, исчерпался очень быстро. Остальную свою часть прочности я оставил на Малу и Алекса. Оба могли буквально вытягивать в струну нервы. Один своей неуравновешенностью, другой — вечно хорошим настроением. Это не считая остальных людей, с которыми мне по зову работы приходится встречаться. Одни пытаются наехать и втоптать в грязь, другие — наколоть. Но пока что я держусь и не даюсь.

Когда мы въехали в центр города, Сирень начала кружить по району, пока не выехала к нужному дому, около которого и остановилась. Здесь располагалась целый ряд кафешек на первом и даже втором этаже. И одно из названий мне было уже знакомо, хотя я и ни разу там не бывал.

«Свеча» была скорее ресторанчиком с демократичными ценами, чем кафе. Отличное место для влюблённой парочки, которая хочет не только поесть, но и полобызаться. Когда мы вошли внутрь, то оказались в довольно приятном тёмном и тёплом помещении, настраивающем скорее на романтику, чем на дела. Хотя, зная Малу, не удивлён, что он выбрал именно это место.

Седьмую кабину мы отыскали тоже очень быстро. Такая небольшая отгороженная от остальных мест тонкими стенками комнатка с занавеской.

— День добрый, — пожал я руки Алексу и Малу. В ответ услышал «Здоров» и «Привет». — Ну что, к делу?

— Не шустри, Тара, серьёзно, — поморщился Малу. — Сейчас заказ принесут. Надеюсь, ты ешь суши.

— Я всё ем, — пожал я с безразличием плечами.

— Оно и видно, — вставила свои десять центов Сирень, но на неё я просто не обратил внимания.

Ещё пять минут мы сидели в полной тишине. Я лишь мог предположить, что все с волнением ждали новостей о том, что будет за дело. Иначе описать напряжённые лица всех, кроме Малу, я не мог. Но если он не волновался, то, значит, ничего страшного быть не могло. Иначе бы он тут уже тирадой с матами разошёлся.

Но вот принесли нам еду, официантка приветливо улыбнулась, щёлкнула пальцами, и свечи над нашими головами дружно зажглись. О, девушка-то с импульсом.

— Вы будете что-нибудь заказывать?

— Ничего не будут. Спасибо, — тут же отрезал грубо Малу, от чего на мгновение улыбка официантки дёрнулась, но она лишь слегка вежливо кивнула и ушла. — Итак, дело такое…

— Стой, мы разве не поедим сначала? — возмутилась Сирень.

— Тебе лишь бы жрать, — поморщился Малу. — Параллельно будем делать дела. Так вот, у нас через несколько дней намечается кое-что…

— Да мы это уже поняли, — вставил Алекс.

— Блять, да завалитесь вы уже! Дайте договорить, а потом пиздите, о чём хотите. Заебали… — последнее он пробормотал, после чего продолжил. — Короче, Стрела попросил кое-что сделать для клана, подосрать кое-кому. Поэтому мы впрягаемся, а взамен получаем деньги.

— Сколько конкретно? — тут же заинтересовалась Сирень, высказав наш общий незаданный вопрос.