— Хочешь сказать, что они специально замуровывали людей в камень?

— Судя по всему… — мы как раз вернулись на площадь, где я внимательно окинул взглядом заточённых людей. — И, судя по лицам тех, кого замуровали, они явно сопротивлялись. То есть замуровывали неугодных.

«Или отбракованных», — шепнула мне интуиция.

Первые попались по незнанию, а остальных приводили сюда и… просто замуровывали? Нет, конечно, все эти люди почему-то не подходили, особенно дети. А для чего они не подходили?

Взгляд лёг сразу на каменный стол, как для жертвоприношений. Чёрный, без каких-либо узоров и прочей фигни. Просто обычный вырезанный из цельного камня стол. Артефакт для непонятно чего, который буквально фонил чем-то нехорошим. Хм…

Я подошёл к столу и вновь провёл по нему ладонью, чувствуя лёгкую вибрацию. Каковы шансы, что всё это завязано на столе? Если он артефактный, то, значит, должен обладать какими-то фишками, которыми активно пользуются местные. И может он стал причиной, почему здесь нет секты?

— Как его активировать, как думаешь?

— Зачем тебе это?

— Хочу кое-что проверить. Одну теорию, — ответил я.

— Думаешь, это разумно? Вот так просто активировать артефакт?

— Думаю, что нет, но меня же никто не остановит, верно? — улыбнулся я и попытался напитать стол силой.

Ничего не вышло. Тогда я немного подумал и сел на него. Попрыгал жопой, проверяя на прочность и прислушиваясь к своим ощущениям.

Если бы он убивал или был смертельно опасным, думаю, тут было бы дохрена трупов или же по нему самому было видно. Обычно от подобных вещей, которыми много убивают, разит смертью, а тут нет. Да и по нему самому было не видно, чтобы он как-то угрожающе выглядел.

Немного подумав, я решил и лечь на него. Осторожно забрался, после чего лёг, коснулся затылком холодного камня и…

— Ажска… млять-млять-млять… — слетел с него, как в жопу ужаленный. Голова, которая и так частенько болела, теперь трещала по швам до слёз на глазах. У меня аж всё кружилось перед глазами, да настолько, что я плюхнулся на бок, не в силах устоять на ногах.

— Юнксу! Юнксу, ты как?! — Люнь же была тут как тут. — Что болит, где болит, давай же, говори, мой хороший, я помогу тебе!

— Голова, — просипел я, и её холодные ручки тут же начали остужать её.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как тот, которого только что подключили к всеобщей сети, — ответил я.

— Как… что?

— Общая сеть. Общее сознание. Общий разум, как у улья, — ответил я, медленно вставая, но тут же упал обратно на землю. — Тут нет никакого кукловода, Люнь. Они все просто стали единым целым.

Мысли, много мыслей, все они крутились в мозгу, воспоминания, ощущения, желания и всё-всё-всё всех жителей: и женщин, и мужчин. Я видел каждого по отдельности и всех вместе за то мгновение, что меня прошибло. У меня до сих пор мелькали образы и мысли, которые были будто бурным потоком, что пронёсся через мою несчастную черепушку. Будто в котёл с чужими мозгами окунули, попытавшись смешать и меня самого с ними.

Причём у этого общего сознания было и то, что направляло все остальные, просто объединяя их всех в одно.

Хотелось взвыть от всего этого, но я же ограничился скулежом. По крайней мере, я знал, с чем мы имеем дело. Как и знал то…

— Юнксу… — Люнь посмотрела на город. — Кажется, сюда кто-то приближается.

…что за нами уже выехали.

Всего лишь на какое-то мгновение я коснулся всеобщего сознания, этого котла, где все мысли и желания людей были перемешаны, но даже этого хватило, чтобы узнать много нового как о том, что происходило тогда, так и о том, что происходит сейчас.

— Да, они идут остановить нас… — пробормотал я.

Попытался ещё раз встать, но упал. Плюнул на тщетные попытки и пополз на коленках подальше от площади, чтобы выиграть время, пока мозг немного не придёт в себя. Это же надо, девятый уровень, а шандарахнуло так, что даже встать не могу. Теперь не удивительно, что тех, кто не подключился к их сети, без каких-либо проблем утаскивали и превращали в таких вот насекомых в янтаре.

Да, теперь я знал, что здесь происходило, как и знал, что это общее сознание не живёт само по себе. У всех этих людей, у которых не осталось личности, где люди были каждым и всеми одновременно, был свой пастух. Он не приказывал, не заставлял, не уговаривал, но его желание было желанием всех, кто попал в этот котёл.

— Больше людей… — пробормотал я.

— Что говоришь? — переспросила Люнь.

— Говорю, им нужно больше людей. Они… — я поморщился от новой вспышки боли. — Они приводят сюда людей, чтобы заставить их стать частью своего улья, чтобы их было ещё больше, а их всеобщее сознание ещё шире. Но у этого улья есть своя королева. Её желание — желание всех, как желание всех — её желание. И как она не может без них, так и они не могут без неё.

— Артефакт! — тут же догадалась Люнь. — Разумный артефакт!

— Да, артефакт, и я даже знаю какой.

— Боги, Юнксу, разумный артефакт!

— Да, я только что сказал же это… — поморщился я от её удивлённого громкого голоса и заполз в один из домов, после чего глянул на неё. — А ты чего так оживилась.

— Разумные артефакты очень редки. Те, что обрели сознание и могут посоревноваться им с людьми. Ты просто представь, что меч, что существовал тысячи лет, что убил тысячи людей, напитывается смертью и Ци настолько, что обретает своё сознание!

— И?

— И? Разве это не удивительно, скажи мне?

— Как это сейчас нам поможет?

— Ну… — она немного потупилась. — Ну просто удивительно, они довольно редко встречаются, вот я и удивилась… А ты видел их, да? Коснулся их сознания?

— Да. И мне это не понравилось.

Они все тут же смогли узнать меня, мои желания, страхи и надежды, как и я их. Может не полностью, может многое они и не поняли, как многое не понял я, так как у них там солянка из всего, однако моё желание уничтожить того, кто ими управляет, они не могли не почувствовать.

Что ещё интереснее, я мог теперь узнать, откуда это всё взялось. Я не гений, но мои догадки были верны: это место нашли первыми сектанты.

Какие-то люди из никому не известной секты пришли в эти края из-за высокой концентрации Ци и случайно обнаружили тонкую грань, которую можно пересечь, за которой и нашли этот город. Первыми познали на себе опасность кристаллов и этих камней, в которых находятся люди, после чего открыли странный стол, о котором до поры до времени никому ничего не было известно.

Секта без собственного источника Ци, они попытались здесь обосноваться, так как здесь Ци было явно больше, но потом один полежал на столе, потом приложил другого и так далее, и тому подобное, пока ещё оставшиеся в здравом уме не перебили тех, кто этого ума лишился.

И всё, они покинули это место.

Лишь позже сюда пришли первые жители, которые и обнаружили мост, открывающийся в ночи в тумане, который построили в своё убежище покинувшие это место сектанты. Пришли сюда, познали опасности этого места… и начали поклоняться ему, как священному. А потом пошло-поехало по стопам сектантов, только на этот раз общий разум взял верх, поработив жителей деревни.

И все жители, кого я сейчас видел перед собой — это всё люди, которых притащили сюда прошлые. А прошлых привели сюда те, кто был до них, и так далее. Иными словами, самые первые жители, что открыли это место, давно мертвы, а их сознание здесь, в общем котле. А это уже хрен знает какое поколение, которое поддерживает свою популяцию тем, что приводит новых или порабощает рабов.

Это всё промелькнуло у меня перед глазами, но я так и не узнал, откуда же взялся этот артефакт, кто его построил и как он оказался в… не знаю, как правильно назвать этот мир даже. Но одно я знал точно — всё сознание сконцентрировано на этом каменном столе, который хочет только одного — больше людей.

Собственно, им не помешает девятый уровень, я это очень точно уловил. Восьмых они уже заманили сюда, жадных до силы, но теперь те убиты, а значит, неплохо было бы захватить девятого. Или убить на крайний случай.