— Ты не изменилась. Повзрослела, пытаешься скрыть свой характер, но… — она покачала головой.

— Ты изменилась, хочешь сказать?

— Кто знает…

И она рассказала ей всё, что произошло. О девчушке Ки, о том, как та была без ума от Юнксу, и о неизвестном госте, который всё разрушил в одночасье. История не заняла много времени.

— Он ушёл за ней, за Ки, — закончила Пейжи. — Четыре месяца назад он просто ушёл.

— Идиот…

Они вошли в небольшое помещение, и Лин помогла сесть Пейжи на свою кровать, которую ей выделили для ночёвки.

— Куда он отправился, ты знаешь?

— За моей ученицей.

— Ты можешь изъясняться точнее? Куда именно?

— Ты беспокоишься о нём, — слегка прищурилась Пейжи.

— Он мой ученик, — тут же отрезала та. — Ты тоже беспокоишься о своей девчонке.

— Потому что она особенная. И потому её надо вернуть. Я верну её обратно.

— Ты не можешь даже стоять на ногах, — окинула её взглядом Лин.

— Ты хочешь вернуть своего ученика, я хочу вернуть свою ученицу. И если искать Ки, мы найдём и твоего мальчишку, что сейчас ходит по миру и ищет её.

— Предлагаешь объединиться? — хмыкнула Лин.

— Ради ученицы я смогу потерпеть тебя, Лин, не беспокойся, — ответила та.

Лин лишь хмыкнула про себя. А её мысли возвращались к нерадивому ученику, который умудрялся найти беду на свою голову даже там, где это сделать было очень сложно. И ей было интересно, как он там сейчас.

— Ачхи… Ай, мля…

Я так чихнул и едва не сорвался с меча. Бао в последний момент успел меня поймать за руку и не дать соскользнуть в тёмный туман. Вот какая позорная мразь меня сейчас вспомнила?! Я едва не упал!

Мы спускались уже минуть десять, осторожно левитируя на мечах вниз.

Это было… жуткое зрелище. Вот прямо очень жуткое, потому что едва мы спустились на десяток метров в туман, как солнечный свет стал отдавать фиолетовыми оттенками, окрашивая всё в какой-то паранормальный цвет.

И здесь, при этом прекрасном освещении, повсюду возвышались высокие, гладкие, как из бетона, башни. Словно титанический лес, каменные джунгли, которые заставляли чувствовать себя крошечной букашкой, которую вот-вот сожрёт что-нибудь из глубин тумана. Я не понимал, почему, но мне было страшно. Страшно от такого огромного пространства, где всё такое большое, а обзор заканчивается буквально через сотню метров, не давая разглядеть нормально, что вокруг творится.

Мы осторожно обруливали колонны, большинство из которых были размерами метров сто в длину. Но я не видел ни окон, ни дверей, ни даже трещин, что обычно сопровождали старение любого здания.

— В них есть вход?

— В некоторые, — негромко отозвался Бао, оглядываясь. — В часть можно войти, но там сплошные коридоры, залы и лестницы, будто никто там и не жил особо. И там как нечего делать можно заблудиться.

— И что здесь находили?

— Артефакты, самые разные, большинство из которых бесполезны для практиков. Но иногда попадаются и интересные вещи.

— Например?

— Трактат о великом пределе.

— Звучит круто.

— Да, звучит очень интересно. Он описывает возможность стать самим богом, объединив в себе все противоположности, став совершенным во всех отношениях. Но трактат никто, к сожалению, не видел с тех пор, как тот увидел свет.

— Продали?

— Украли.

Минут через двадцать такого неспешного спуска внизу наконец показалась земля.

— Теперь главное без лишнего шума, не хотелось бы привлекать внимание.

— Чего именно? — спросил я, оглядываясь.

— Того, что здесь может водиться, — отозвался он и, спрятав меч в сумку, махнул мне рукой. — Идём.

Здесь был фиолетовый полумрак, будто я попал в какой-то сон или видение, где всё было окрашено жуткими цветами. Или вовсе оказался под толщей воды.

Видела бы это Люнь… Но, к сожалению, поговорить я с ней сейчас не мог, а рисковать ею не хотелось — пусть сидит в домике, греется.

Земля под ногами продолжала идти под уклон. Здесь не было ни травы, ни каких-либо других растений. Только голая земля, камень и песок, которые хрустели под ногами. Иногда попадался и разный мусор, похожий… на мебель… я даже не знаю, как это назвать. Но что-то из этого однозначно было мебелью, которая под гнётом времени сказала миру своё последнее «прощай». Возможно, подобное и таскали местные, продавая любителям старины.

А мы продолжали спускаться ещё ниже.

Я поднял с земли какой-то прибор, похожий на миниатюрные часы-весы-перегонный аппарат, и покрутил его в руках. На ощупь он был как камень, но отлично ложился в руку, буквально просясь съездить кому-нибудь по черепу.

— Для чего это?

— Как только узнаю сам, обязательно расскажу.

В принципе, мы тут можем думать, что это за хрень, а древние просто по фану создали так странно выглядящий прибор, но лишь для того, чтобы кого-нибудь забивать им.

— Зачем они это собирают? Если неизвестно, зачем они нужны, то какой смысл? Кто купит эту хрень?

— Металл.

— Металл? Это металл? — немного охренел я. — Камень же.

— Это металл, его используют в создании усиленного оружия и выше вплоть до… духовного, кажется. Или артефактного, не помню точно. Эту руду обычно добывают в шахтах, но если её можно просто набрать здесь, то почему нет?

Ну да, как металлолом на переплавку. А если ещё и что-то ценное попадётся, то вообще двойной куш.

Я огляделся. Не сказать, что хлам валялся прямо на каждом шагу, но найти его было несложно. К тому же, мы уже достаточно спустились вниз, и я заметил, что здесь его побольше.

— Старатели сюда не спускаются?

— Спускаются, но чем глубже, тем опаснее.

— Не заметил опасности.

— Я не думаю, что тебе здесь что-то вообще грозит, с чем сталкиваются другие, — усмехнулся он и проглотил пилюлю. — Ты ведь невосприимчив к этому всему. Но этого нельзя сказать о других людях.

— Это и есть та сила, о который ты говорил, что кружится здесь? Барьеры какие-то?

— Можно и так сказать. Чем глубже, тем сильнее давит, и тем сложнее спуститься. В домах древних она ещё сильнее подавляет, не позволяя мелким уровням даже заглянуть туда. Поэтому сверху всё обобрали, но чем глубже, тем хуже вычищено.

— И они за всё это время не вычистили всё до голой земли?

— Как видишь.

Ну… отчасти это объясняет опасность. Если здесь действительно есть какие-то подавители, то я их буду не чувствовать, а вот те, кто послабее, особенно простые люди, их может нереально плющить. А кто силён и может это игнорировать, то ему не до сбора этого мусора.

А так спустились, набрали хлама для переплавки и поднялись обратно. Набрали и поднялись. Интересно, насколько много здесь вообще хлама, что даже на протяжении всего этого времени они ещё всё полностью не выгребли?

Проходя мимо одной из колонн-домиков, я провёл по стене рукой. На ощупь она был как мрамор, гладкая и холодная. Создавалось ощущение, что это просто монолитный камень. Ни стыков, ни кладки, ничего подобного, будто реально вытесан из монолитного куска. Но… каких тогда размеров должен быть сам камень, чтобы такой отстроить?

Иногда на глаза попадались и проходы, о которых говорил Бао. Тёмные, ровные, какие-то отталкивающие своей идеальностью. С одной стороны, что-то так и просилось подняться по лестнице или войти в коридор, а с другой — темнота, которая там была, отталкивала, будто говоря, что ты там лишний. Я, конечно, мог туда сунуться, но смысл? Хотя интересно, куда они ведут? Выше? Ниже? Или там склад со швабрами?

Но самое удивительное, что если абстрагироваться от жуткой атмосферы, то ничего здесь особенного и не было. Вообще ничего. Просто голая земля, которая шла под уклон, и множество странных столбов — всё. Ни кустов, ни настоящей тьмы, где что-то могло спрятаться.

Хрень по сравнению с замком, где я был.

Хотя один раз мы всё же встретили местного обитателя. Бао резко дёрнулся ко мне и прижал к стене, прильнув к ней сам, после чего осторожно выглянул. Я последовал его примеру.