— Скорее двигаются не они, а щупальца внутри них, заставляя и тело двигаться вперёд, — предположил я. — Или они управляют им. Тем, что там ещё работает.

Я обернулся к воротам.

Учитывая, что они сейчас были закрыты, предположу, что мы здесь первые. По крайней мере, я не видел никаких следов того, что здесь до нас кто-то был.

Подойдя ближе, я осторожно толкнул громадные створки дверей, тут же отступив назад и наблюдая за тем, как они медленно распахиваются, открывая за собой большой многоэтажный зал, который убегал вверх. Он почему-то напомнил мне по внутреннему строению что-то типа пагоды.

Просто когда Чёрная Лисица в первый раз определяла моё начало, мы тоже поднимались по пагоде, пусть и маленькой. Вот строение внутри было примерно таким же.

— Это знак отступников, — неожиданно произнесла Люнь, показав на какой-то символ на стене.

Удивительно, что она его вообще заметила, учитывая тот факт, как здесь расписаны стены. Вот я бы даже и не за…

Э-э-э…

Ну, учитывая тот факт, что на дверях я неожиданно разглядел такой же символ, просто он был нарисован с обратной стороны, да, заметить это было несложно.

— А что за отступники? — поинтересовался я.

— Ну… это люди, которые были против ступеней Вечных.

— В смысле, как люди с чёрными началами?

— Что? Нет, я ничего не знаю о нынешних сектах. Ну, тех, которые были уже после моего заточения, поэтому не скажу про ту секту, однако с теми последователями я встречалась. Они были… как бы сказать…

— Как можно понятнее, — попросил я, и Люнь глянула на меня немного раздражённо.

— Блин, они считали, что система культивации, наша система подъёма по ступеням, противоестественна.

— В плане…

— В плане, что они считали, будто людям не нужно подниматься по ступеням Вечных. Что это противоестественно человеческой природе и так далее.

— Но они сами пользовались силами культивации, да?

— Естественно. Как говорят некоторые, использовали против врагов их же оружие?

— И против кого они воевали?

— Ну… против всех, — пожала она плечами. — Они были странными людьми, Юнксу. Нет, они не желали вреда людям, но вполне могли пожертвовать десятком-другим, а может даже сотнями ради достижения цели.

— У тебя с ними очень много общего, — хмыкнул я.

— Да ничегошеньки подобного! — возмутилась Люнь.

— Да как же. А что насчёт пожертвовать сотней ради спасения тысячи и так далее?

— Это другое!

— Я так и думал, — хмыкнул я, поддразнивая её, и огляделся.

Люди, которые отрицали систему культивации и путь Вечных, борясь за его… что именно, изгнание? Или исчезновение?

Как бы то ни было, понятно, почему здесь может находиться что-то, что способно полностью обойти барьер. Если они пытались сломать систему, то наверняка нашли не один способ, чтобы её обойти. Ну типа местных хакеров.

Значит, нам осталось лишь найти то, что они тут создали. Хотя на большой улов надеяться не приходилось. Раз есть карты к этому месту, то наверняка здесь уже побывали до меня другие последователи. К тому же, я тут огляделся и понял, что двери раньше запирались на засов, а сейчас он лежит у стены, разрубленный посередине.

Так как жидкая невесомость до сих пор сохранялась, проблемы подняться на самый верх у меня не возникло. Я просто встал в центре зала, оттолкнулся и взмыл к потолку, попутно оглядывая здание.

Все его стены были изрисованы драконами и воинами, которые сражались между собой. А ещё здесь было очень много каменных фигур воинов. На каждом этаже штук по сорок. А учитывая, сколько здесь этажей, вечной стражи было здесь и вовсе под четыре сотни.

Но больше всего меня поразила дверь, если честно. Прямоугольная, массивная, покрашенная в красный и исписанная золотыми драконами, она… имела большой вентиль прямо посередине. И если отбросить всю эту мишуру и краску, то, по сути, передо мной была железная бункерная дверь.

Похоже, у наших отступников были интересные союзники…

Дверь была не заперта, что лишний раз намекало на то, что здесь до нас уже были. Я осторожно дёрнул её за вентиль на себя, и та легко, будто ничего и не весила, открылась. Даже скрипа не было, хотя скрип под водой…

Правда, я бы и не назвал это водой, если честно.

Сразу за бронированной дверью начинался выложенный камнем коридор, который уходил до ближайшей лестницы, что поднималась наверх и скрывалась из виду. И любят же они делать кучу коридоров, прежде чем ты дойдёшь до нужного места.

Но сейчас меня интересовала больше дверь. Я с интересом рассматривал её, пытаясь найти признаки того, что она была сделана кем-нибудь, кто был более технологичен, а именно — сварные швы, заклёпки, номера серии и так далее. Хоть что-то, что намекало бы на древних, но, судя по всему, её сделали уже после них. Об этом говорило даже то, что детали были не простыми, а буквально выкованными на заказ.

Под конец я и вовсе нашёл то ли печать, то ли выдолбленный символ на металле, который в этом мире ставили кузнецы.

— Удивительно… — пробормотал я.

— Что именно?

— Дверь. Её сделали уже после войны с демонами.

— Ну да, это называется кручёная дверь, — спокойно объяснила мне Люнь.

— Какая?

— Кручёная. Ну, от слова крутить. Ты крутишь круглую ручку, и она открывает засовы.

Они даже здесь придумали своё название. Иногда создавалось ощущение, что они давали названия, отталкиваясь от принципа «что вижу — о том и пою». Никакой фантазии.

— У нас её называли задрайкой или водонепроницаемой дверью, — отозвался я, но скорее сам себе.

— Задрайка? Почему?

— Ну так повелось, — пожал я плечами. — Наверное, от слова задраить пошло. Типа задраить люки, туда-сюда…

Значит, часть технологий они всё же урвали себе. Сомневаюсь, что местные бы сами додумались до такой двери. Да и в принципе переизбыток сил и ресурсов зачастую нередко сводится к остановке прогресса, если не к регрессу. Не всегда, конечно, на эту тему есть много теорий, но мне больше нравилась та, где, если кратко, говорилось: когда всё есть и всё хорошо, нередко люди перестают куда-либо стремиться.

Осторожно двинувшись по коридору вперёд за железную дверь, мы поднялись по лестнице, после чего… вынырнули наружу.

Нет, серьёзно, на этот раз это был самый обычный воздух без какой-либо невесомости. Я сразу же почувствовал, как вынырнул из воды, как она плескается вокруг меня и так далее. Но что было странно, когда я вышел, одежда была абсолютно сухой. Может это была и не вода вовсе? Ну типа прослойка специальная между океаном и этой частью…

Теперь перед нами куполообразное помещение, из которого уходило по меньшей мере около десяти проходов.

…катакомб.

Здесь было тихо, лишь изредка покапывали где-то капли воды. Стены поблёскивали влажной поверхностью в свете моего верного фонаря.

— Сейчас бы нам пригодились карты, конечно… — пробормотал я, глядя на труп посреди шарообразного зала. Подходить к нему, помня о прошлых телах, наполненных червями, я не стал. — У них они вроде были, да?

— А что у меня спрашиваешь? Спроси у Бао.

Ах да, Бао, точно…

Я поставил лампу на землю и осторожно вытащил скунса из сумки, которого тут же начало рвать. Удобный способ транспортировки, кстати говоря. Жаль, туда Зу-Зу не помещается.

— Так, Бао, мы на месте, теперь твой выход. Нам надо знать, куда идти.

Скунс посмотрел на меня просящими глазами.

— Ладно, дам тебе десять минут…

Тот красноречиво глянул на тело.

— Мы встретили тут каких-то тварей. Знаешь, похожие то ли на червей, то ли на щупальца, только чёрного цвета. Они трупами могу управлять и торчат из всех щелей. Слышал о таких?

Бао подумал немного, подумал, и покачал головой.

«Паразиты», — выцарапал он когтем на камне, оставляя белый след.

— Да, я так же подумал. Тела выглядят как свежие, хотя уже не один год здесь, и они ими будто управляют.