Ведьма вспыхнула красным. По классике жанра ей стоило сейчас начать громко препираться и спорить, но она лишь фыркнула.

— Скажешь тоже…

— Тогда переставай пыхтеть. Нам надо ещё делом заняться.

— Ты его защищаешь. Я и тебя защищала, если ты не запамятовала, — напомнила Нинг.

— И всё равно он говнюк, — буркнула та.

Верхний город тоже иногда сотрясали выстрелы. Что за большой город без старого доброго убийства каким-нибудь вором клерка, возвращающегося после работы домой, семейной драмы со старым добрым дробовиком, разборок не поделивших дозу наркоманов, воровства в магазинах и прочей мелкой возни? Верхний город не Нижний, но здесь тоже стреляли и убивали. И когда в подворотне находили труп, два, три, а порой и четыре, никто сильно не удивлялся. Бывает.

Главным фактором было то, чтоб это прошло тихо. Нашли изнасилованную и зверски убитую молоденькую девушку? Может массовая передозировка школьников и сразу пять трупов в квартире? Или старый добрый маньяк, который любит орудовать топором? Если это не вызвало большого шума, то и не страшно. Никто не знает — значит, ничего и не было. А вот если шум поднялся, а там ещё и СМИ его подхватили, то тогда начинается усиленная показательная работа, где обязательно должны полететь головы виновных.

Чтоб было тихо — кажется, именно по таким законам и живёт весь мир. Чтоб было тихо. Где-то война и геноцид? Пусть творят что хотят — главное, чтоб никто не узнал. Использовали запрещённое ОСН — Организацией Содружества Наций — оружие? Если никто не видел или не выжил и не может рассказать об этом — всё в порядке. Картели устроили кровавые разборки в городе? Если они не будут шуметь и об этом не узнают широкие массы — считай, ничего и не происходит.

Если никто не узнал, значит, этого и не было — заповедь, которой в равной степени пользовались и дома, и кланы, и корпорации, и даже страны.

Поэтому двойное убийство на улице Куань-Линь не было освещено. Двух парней из картеля просто убили очередью из автомата с глушителем. Расстреляли и быстро уехали, оставив тела. Иногда такое случается. Или около десяти трупов в подпольном казино, когда оно закрылось. Ворвались, убили, забрали деньги. Никто об этом не узнал, ведь в подвале плохо слышен шум. Да и часто ли люди ходят по городу и ищут, где там сегодня постреляли? Всех куда больше волновала группа МириСтэнд-Гёрлз, что выступала сегодня на стадионе с новым хитом «В мои тапки нассал кот» и «В квартире нечего жрать».

А об окраинах и говорить нечего. Сгорел склад? Бывает. Убили там кого-то? Бывает. Перестрелка бандитов? Бывает! Картели следовали главному правилу, установленному даже не полицией, а самим государством: делайте друг с другом что угодно, но без шума и жертв среди гражданских. По крайней мере больших, чтоб никто не поднял шум. А так, пусть убивают друг друга сколько угодно, полиция лишь выиграет от этого.

Но это была ещё и не война. Так, тычки друг другу под рёбра локтём, словно два враждующих соседа за партой перед учителем, которые ещё не устроили драку, а лишь достают друг друга, показывая свою неприязнь.

Но пока всё же преимущество сохранялось за картелем Верхнего города. Они и били точнее, и доставали более важные зоны своего конкурента. Кто следил за ситуацией, ставили на Верхний картель. Всё же у него и людей было больше, и потерь за это короткое время он понёс гораздо меньше. А картель Нижнего города наоборот, пусть и огрызался, причём довольно активно, однако не выглядел победителем. Когда у него горели склады, у картеля Верхнего города просто умирало несколько человек. Когда смертельно ранили правую руку Мясника, у Брюсселя лишь убили около пятнадцати человек, и те были обычными боевиками.

Дома смотрели на происходящее с интересом, делая ставки на победителя и обсуждая участников конфликта.

Кто кого? Старый матёрый наркобарон, который всегда действовал спокойно и размеренно, или активный и агрессивный новичок, что уже успел пустить кровь всем своим противникам в Нижнем городе? Даже несмотря на явный ум, хитрость и целеустремлённость молодого человека, который доказал свою стойкость, старый наркобарон имел куда больший запас прочности, при этом находясь в безопасной зоне, где не повоюешь.

Мудрость против молодости — извечный вопрос, но мужчины из домов ставили всё же на мудрость. К тому же, они видели, к чему всё шло. Новоиспечённый картель изматывали. Били больно, но при этом не развязывали полномасштабную войну, тот её не начинал, так как потянуть бы просто физически не смог подобное против такого мастодонта. Он же слишком увлёкся ответными ударами вместо того, чтоб обеспечить себе более лучшую защиту. Новоиспечённый картель получал урон, бросался с присущей молодым остервенелостью на противника, который уже давно спрятал тылы, и уходил с чувством выполненного долга, по сути, не нанеся никакого вреда. Такими темпами он сам запросит пощады, когда поймёт, что сил сопротивляться больше нет. Его поглотят — на это рассчитывал старый наркобарон.

И этот самый исход предполагали все остальные.

За этим всем со стороны наблюдали полиция и правительство. Одни наблюдали, чтоб всё было тихо и в пределах допустимого, чтоб не поднялась вновь шумиха, что развязалась новая криминальная война. Другие наблюдали за тем, кто проиграет, чтоб потом скрутить его и объявить, что они проделали великую работу. Даже если один картель поглотит другого, они всё равно получат свой откуп из крупных шишек проигравшего, которых повяжут на радость СМИ.

Время шло, люди умирали, что-то горело, где-то стреляли, а город даже не замечал, как вершится история. Целая эпоха шла к концу.

***

Всё шло из рук прямо хорошо. Я бы сказал, что отлично и лучше просто идти не могло, так как всё складывалось идеально для нас. Пока. На войне любой план идёт к чёрту за считаные секунды, причиной чему может послужить даже небольшой ветер. Я верил в эти слова, и они были для меня едва ли не главным девизом в любой операции. Поэтому строил запасные планы, а к запасным ещё запасные, а потом ещё и ещё, пока главный план едва ли запасным в запасе не становился, и они все между собой перекрещивались, словно паутина.

Возможно, я был болен, а возможно, проявлялась моя природа в планировании, однако не мог с собой ничего поделать. Они сами рождались в голове на вопрос: «А если вдруг?..». С другой стороны, чем больше думаешь о ситуации, тем больше возможностей видишь, что тоже немаловажно.

Теперь у нас осталось всего несколько направлений, с которыми надо было решить вопрос: оружие и картель в Верхнем городе. Все остальные были уже решены.

Старик Ли позвонил и пригласил меня через двое суток. Когда я приехал к нему, он сообщил, что:

— Всё в полном порядке, — он тогда едва улыбнулся. — Наши специалисты всё проверили. Теперь осталось найти достойную женщину, но не думаю, что возникнет какая-либо с этим проблема.

— У вас уже есть кандидатки?

— Да. Как из дома, так и снаружи, — махнул он рукой неопределённо.

— Рад это слышать.

— Я тоже. Что касается вопроса, который тебя так волнует, — улыбнулся старик Ли. — Вижу по глазам, что ждёшь. Что ж, я буду пробивать в совете решение впустить тебя в порт. Естественно, что будут сохраняться определённые правила, как, например, никакого присутствия твоих людей в порту в качестве рабочих, никаких перестрелок и никаких твоих людей в радиусе пятидесяти метров. Лишь приехали, забрали, уехали. Все проблемы с пограничной службой лягут на твои плечи. Поймают — сам решаете свои проблемы. Мы покрывать никоим образом вас не будем, но и сдавать, естественно, тоже.

— Получается, мы будем иметь доступ в порт? Заехать, если надо, решить вопрос с судном и так далее?

— Если только там не поселитесь, — кивнул он. — И если вас будут искать, мы ничего знать не будем.

— Я понимаю.

— Вот и отлично. Через недели две всё будет уже решено.