Их конечности рубились, как сухие ветки. Меч срезал им ноги, будто проходил через едва заметные препятствия. Я двигался между ними всё быстрее и быстрее, успевая быстрыми ударами срубать одновременно мёртвых ублюдков и слева, и справа, пока на ногах не осталось никого, а округу не заполнил рёв голодных тварей.

Они ползали на руках, стремясь достигнуть меня, но здесь уже оставалось монотонное добивание. Я шёл, протыкая их черепушки или вовсе срезая их быстрым взмахом до тех пор, пока не осталось совсем никого.

Сорок шесть тел — столько я насчитал, когда добил последнего и прислушался к тихой ночи. Не хиленько так. А теперь представить, как они разбредались по округе…

Б-р-р…

Но теперь всё было спокойно, больше никто не кричал так, будто ему ударили по яйцам и не косплеил лягушек. Только вода журчала, да ветер иногда на летал, шелестя слегка пожухлой травой.

— Я закончил, Люнь, — позвал я призрачную особу, обходя местность и прислушиваясь к посторонним звукам.

— Ты всё? — раздался её голос.

— Да, по крайней мере всё со всеми теми, кто вышел на охоту. Я подумал, что лучше в грот идти днём, а то чёт они совсем дикие.

Я присел над одним из трупов.

Девушка. Лет шестнадцать, насколько я мог судить, но её лицо уже было обезображено торчащими вперёд острыми зубами, и глазами, которые были чёрными как уголь. Надбровные дуги стали больше, просвет глаз стал меньше, будто тварь даже после смерти хмурилась.

— Её укусили, — осторожно осмотрел я кожу на шее. Там виднелся глубокий укус. — Этим можно заразить?

— Цзянши могут заразить, да. Не всегда, но могут.

— Но вряд ли меня, — посмотрел я на укусы на себе. — Говно в говне не тонет. Значит часть тварей — это чисто покушенные местные или путешественники?

— Обычно да, так и возникают потом их гнёзда, которые приходится уничтожать. Появляется первый вампир, который возникает из-за тёмного обряда, из-за того, что не смог упокоиться или что Ци смерти по какой-то причине задержалась в теле, после чего и рождается вампир. А там уже…

— Эффект домино.

— Я… думаю, ты понял, о чём я, — кивнула во мне Люнь.

— Значит есть и вожак, да? — нахмурился я, бросив взгляд на пещеру.

— Если так можно выразиться.

Ногой я перевернул одно из тел: мужчину с пробитой головой, чья рожа исказилась до неузнаваемости, и ничем практически не походила на человеческую, разве что рот и глаза с ушами имела.

Но меня интересовало другое.

Пройдясь по трупам, я заметил, что половина была обычными людьми, крестьянами или просто путешественниками. Но другая, едва ли не половина или даже большая часть, была одета в одну и ту же форму. Одинаковую вплоть до узоров на подолах.

Я наклонился, внимательно осматривая одежду мужчины, а потом и шею с руками на наличие укусов, после чего перешёл к другому телу, уже девушке, но в той же форме, потом к старику. И так к каждому, кого объединяла одинаковая форма. И практически у каждого я нашёл на шее небольшой амулет в форме чёрного, как тьма, крыла.

Кажется, я только что нашёл членов секты Вороньего крыла.

Или то, что от них осталось…

Лишь с наступлением утра я рискнул зайти в грот. Солнце едва доставало лучами первые пять метров, поблёскивая на влажных камнях, после чего начинался неприятный полумрак, скрывающий в себе чёрт знает сколько ещё этих вампиров. И даже факел отхватывал всего лишь метров пять светом, за границей которого начинался мрак.

Весь пол грота был в воде, и мои шаги отдавались тихим эхом всплесков, которые разносились по округе, предупреждая о приближении гостя. Где-то вдалеке капала вода, эхом разносясь по пещере.

Когда я вошёл, пещера ничем не отличалась от обычной, и в другой ситуации догадаться, что здесь что-то обитает было невозможно. Чуть дальше она едва заметно шла вверх, и вода с пола отступила. Здесь было более просторно, своды потолков уходили выше, позволяя встать в полноценный рост, не боясь пробить головой какой-нибудь камень с потолка.

Однако здесь сразу становилось понятно, что пещера по-настоящему обитаема. Обрывки одежды, следы когтей на камнях и стенах, иногда даже уже давно засохшая кровь и воздух: затхлый, пропитанный гнилью, приторным таким запахом, который буквально обволакивал тебя — всё говорило о том, что здесь кто-то обитает.

Первого вампира я срубил, едва вошёл в зал. Он попытался напасть на меня, но лишённый при низком потолке возможности прыгать и быстро двигаться, стал простой мишенью — один удар и его голова укатилась. Ещё двое издавали эти странные квакающие звуки, лишь выдавая себя, и ни один даже когтями не смог меня достать. Срубив им руки, я спокойно срезал им головы, упокоив тварей.

Это было похоже на монотонную зачистку, когда ты настолько прокачен, что можешь автоатаке пройти весь уровень. Пещера представляла собой горизонтальную расщелину между пластами скальных пород, будто кто-то поднял верхний пласт, опустил нижний и получилась эта пещера. Плюс несколько боковых проходов, которые заканчивались тупиками.

Из вещей я здесь обнаружил порванные одежды и пару походных сумок, в которых ничего интересного не обнаружилось. Вещички явно лежали здесь не один год, так как уже давно прогнили и рассыпались от одного касания. И даже нож не представлял никакого интереса, так как проржавел так, что я мог его сломать голыми руками. Я уже и не надеялся ни на что особенное, когда проверял в последний проход, который уходил резко вниз.

— Ты… — хрип, едва разборчивый и точно не человеческий, раздался из темноты, заставив меня вздрогнуть.

Блин, только не говорите, что здесь завелась какая-то сраная злая сущность, которая только сидит и ждёт, чтобы усложнить мне жизнь. И куда же без тупого вопроса:

— Кто здесь?

Не удержался.

Хрип, будто дверь на ржавых петлях открывается, пронёсся по пещере, заставив на жопе встать волосы дыбом. Я прислушался к своим чувствам, готовый к атаке со спины, и сделал пару шагов вперёд, подняв и вытянув факел перед собой.

Сначала его свет выхватывал лишь влажные стены, но уже через пару шагов во тьме очертилась человеческая фигура существа, не сильно отличающегося от других, что я встретил на своём пути. И он тоже был в одежде секты Вороньего крыла.

— Ты… — повторило оно, вытянув руки вперёд.

— Я, — подтвердил я.

— Такой же… — хрип перемешивался с кваканьем, нечеловеческих, будто он всасывал воздух.

То, что было человеком в далёком прошлом, не сильно отличалось от тех, кого я убил до этого: слегка подгнивший, зеленовато-бледный с деформированным лицом. Это когда-то был мужчина, я бы даже сказал старец, но его уровень определить было сложно. Тот был… будто размазан, как иногда размазываются чернила, на бумаге. Но вряд ли ниже… уровня Послушника Вечных.

— Кто ты? — у меня даже голос стал писклявым от такой неожиданности.

Существо подняло своё искорёженное лицо, посмотрев на меня.

— Такой же… — прохрипело оно.

— Чёрное начало? — спросил я.

— Мы нужны… последние… — тварь подалась вперёд…

И неожиданно бросилась на меня. Я мог избежать убийства и выпытать из него больше информации, но… мои рефлексы сработали быстрее, чем мозг, и меч, блеснув в свете факела срезал его голов в одно мгновение, как стебель, отбросив её в сторону. Тело сделало ещё пару неуклюжих шагов и упало к моим ногами, растянувшись по полу.

— Блин… — я огляделся. Никого. — Ты слышала, Люнь?

— Да, — ответила она у меня в голове. — Он узнал тебя.

— Даже будучи тварью, он понял, что у меня чёрное начало…

Я осторожно раскрыл его ханьфу, осматривая тело. До меня неожиданно дошло, откуда они могли прийти и как появиться. Я чёт не сразу об этом подумал, больше занятый зачисткой, чтобы никто на меня не напал со спины, но…

И в подтверждение моим догадкам на его теле я обнаружил рану от меча.

— Я кажется знаю, откуда здесь взялись эти энергетические вампиры.