История выстроилась в единую линию.

Людей из секты Вороньего крыла перебили около восьми лет назад, вырезали их секту под конец, уничтожив всё. Но так как у всех них чёрное начало и по телу протекает грязная Ци, некоторые не погибли. Вернее, погибли, но не до конца. По какой-то причине их собственная Ци заставила их воскреснуть и стать этими цзянши.

Может они умерли рядом, и когда грязная Ци покидала тело одного, то случайно попала в другого и воскресила его? Хрен знает. Но так как они боятся дневного света, значит их секта не должна быть далеко, в радиусе одной ночи от этой пещеры, и Речной Дух должна знать это место.

Я не мог объяснить, почему, но мне казалось важным заглянуть туда. Увидеть то место своими глазами. Я не верю в судьбу, но всё иногда складывается так, будто так и просится, чтобы ты сходил и всё проверил.

И кто я такой, чтобы отказывать такому развития событий и собственному любопытству.

Здесь мы долго не задерживались. Чтобы окончательно покончить с этим, я не поленился сволочь все трупы в одну кучу, после чего устроить погребальный костёр. Теперь-то они точно не восстанут, как бы не старались.

А затем уже вернулся в тот лесок посреди полей, где меня дожидался обожравшийся енот и дух, который скользнул ветром по мне, поприветствовав, и заставил Люнь улыбнуться, как старую подругу. Она вновь мило заболтала, будто позабыв обо всё на свете, и мне пришлось её окликнуть.

— Люнь, Люнь ты там на связи? Спроси у подруги, насколько большие у неё территории под контролем?

— А что такое?

— Хочу узнать, она в курсе о секте «Вороньего крыла»? Скажи, что я слышал, оно располагалось по эту сторону гор, но где конкретно — не знаю.

Люнь нахмурилась.

— Это из-за их тел, которые ты нашёл в гроте?

— Не только. Они где-то рядом ведь, верно? В радиусе одной ночи.

— Думаешь, хорошая идея соваться туда? Старший же тогда в деревне сказал, что от неё камня на камне не осталось.

— И всё же хотелось бы взглянуть на это место своими глазами, — настойчиво произнёс я. — Просто спроси, она в курсе этого места или нет?

— Ну ладно, ладно… она тебя и так слышит. Говорит, что было дальше по течению одно поселение, которое было похоже на секту и которого не стало.

— И?

— Она говорит, что… — Люнь внимательно посмотрела вбок. — Что пришло несколько сильных последователей пути Вечных. Она видела лишь последствия: горящие дома, и тела погибших, часть из которых потом уплывали вниз по течению, отравляя воду собой. Но там уже побывали люди и кроме руин ничего не оставили.

— Ничего страшно, — отмахнулся я. Признаться честно, мне это место было даже интереснее, чем всевозможные ресурсы и деньги, что могла предложить дух. — Она может нас провести туда?

— Говорит, что да, без проблем. Но идти туда далековато.

— Мы не спешим.

— Тогда переночуем здесь? — тут же спросила Люнь. — Мы ведь никуда не спешим, верно?

Ты посмотри, какая блин… Вот прямо руками и ногами цепляется.

— Ну так ты можешь и просто остаться здесь, — предложил я.

— Эй, ты чего?! — тут же встрепенулась она. — Я же просто попросила! Ты злой, ты знаешь об этом? На тебя сила плохо влияет!

Я лишь отмахнулся.

Ну одна ночь действительно ничего не изменит, просто в нашей компании я главный, и хотелось тыкнуть её в это. Не знаю, с чего вдруг во мне проснулось это желание, но я говнюк и не поленился это сделать. Просто иногда появляются пакостные побуждения поиграть на чужих нервах, а я не святой, и иногда это делаю.

К тому же Люнь мило пищит, когда ругается.

А вообще, здесь ночевать действительно было предпочтительнее, так как это было какое-никакое, но укрытие, что лучше, чем открытое поле. Плюс можно ягод поесть, учитывая, что енот отъел себе живот и теперь с трудом переваливается с лапки на лапку, а он животное, ядовитые ягоды сразу почувствует.

Весь вечер, пока я сидел и перебирал свои вещи, проверял снаряжение и ел ягоды, Люнь болтала со своей невидимой подружкой. Я не мог разобрать слов, но иногда слышал шелест ветра, словно голос, который ей отвечал.

Вот уж точно две потерянные души. Если так подумать, я бы предпочёл всё же окончательно сдохнуть, чем всю оставшуюся жизнь существовать в полном одиночестве без возможности с кем-то контактировать или даже поговорить.

Разве это вообще жизнь, вот такое существование? Ты просто вечность один даже без возможности сдохнуть если устанешь от этого всего.

Поэтому я не совсем понимал смысл бессмертия, если честно. Лисичка рассказывала о том, что есть возможность стать бессмертным, достигнув определённого уровня, однако… смысл?

Ну сила ещё понятно — ты диктуешь правила и прогибаешь мир так, как тебе удобно и как ты считаешь нужным. Живёшь в комфорте, зная, что тебе никто не угроза. Но бессмертие… разве ты не устанешь? Не устанешь раз за разом наблюдать одно и тоже? Видеть, как проходят эпохи, а люди не меняются? Или, если брать этот мир, эпохи и вовсе не меняются?

Как по мне бессмертие — это больше наказание: вечная жизнь, от которой устаёшь и от которой ты просто не можешь сбежать.

Поэтому я мог лишь посочувствовать Речному Духу, которому оставалось лишь жить такой жизнью, радоваться, что очередной человек решил бросить монетку в реку и перебиваться вот такими случайными общениями, которых будет встречаться разве что один раз в тысячу лет.

Такая себе судьба, как по мне.

На следующий день мы выдвинулись в путь. Несмотря на солнцепёк благодаря Речному Духу нас сопровождал весёлый тёплый ветер. Он кружился вокруг, пускал по траве волны и резвился, гоняясь с енотом, словно дух наслаждалась по полной временем, которая могла провести с теми, кто видит её или, по крайней мере, знает о её присутствии рядом.

Грустно немного, если честно, за неё.

Путь оказался действительно не близким. Только дойдя до грота, нам оставалось идти ещё где-то часов восемь. За это время бесконечные луга то шли идеально ровно без единой складки местности с травой по щиколотку, то холмами, словно волнами, где растительность была уже по колено, а то и по пояс.

Просто бесконечный край лугов.

— И как далеко всё это уходит? Действительно, ни единого леса? — спросил я.

— Ну-у-у… она говорит, что иногда встречаются небольшие участки леса, но они совсем крохотные. И её владения простираются лишь на стороне старолуния (на севере) великих равнин Вигирии. Да и я же тебе рассказывала, каких она размеров. Вспомни размер Дасенлин и сравни с Ёхендхай. И вот, Ёхендхай занимает почти всю равнину Вигирии вплоть до лесов Шаммо со стороны новолуния (на юге) и долины речного дракона со стороны восхода (на востоке). Так что привыкай к такому виду, — улыбнулась она. — Нам ещё долго его созерцать.

— А те скалы древних, далеко они?

— Дома древних, — поправила она меня. — Да, достаточно далеко. Нам идти до туда несколько месяцев.

— И ты всё это обошла?

— Не всё, но я была в домах древних. Они действительно поразительны, это… это надо просто увидеть один раз, вместо сотен рассказов и легенд.

— Доходят до небес?

— Скорее уходят в недра земли.

Учитывая такое описание, да, на это стоило посмотреть, однако вряд ли стоило времени, которое надо будет затратить, чтобы попасть туда. Плюс никто не отменял всяких тварей, которые любят водиться в подобных местах.

За сегодня мы так и не успели дойти до нужного места, поэтому провели ночь под открытым небом в лугу, защищаемые Речным Духом, что прикрывала нас даже от ночного свежего ветра. Зато с первыми лучами солнца мы выдвинулись в путь и уже к обеду, стоя на вершине холма, я мог лицезреть секту Вороньего крыла.

Или того, что от неё осталось.

Перед нами внизу простирались руины. Самые обычные каменные руины большой деревни, уже отчасти заросшие травой, которые располагались вокруг куска скалы высотой эдак метров двадцать, что возвышался в центре. Он просто торчал из земли не в тему среди лугов, будто кто-то специально его сюда притащил.