— Ну… мы выбили джек-пот, — выдохнул я, пытаясь прикинуть, сколько энергии скрывается в этих кристаллах. Думаю, что здесь и на Бао вполне себе хватит, и Стрекозу, Зу-Зу, а может и ведьм в округе, и это ещё помимо меня.

Зачем столько Ци одной ведьме останется секретом. Возможно, она собиралась прорваться на следующий уровень не пилюлями, но переизбытком Ци, однако точно мы уже этого не узнаем.

Зато можем узнать, сколько она здесь успела за всё время накопить.

Девять кристаллов, и если окинуть их через очки, что помогают обнаруживать метки и нити, можно было узреть, как много нитей к ним подходило. Тысячи нитей, которые шли сплошным кабелем через дверь, в которую мы вошли, и расходились по девяти огромным кристаллам. Словно спутанные провода, они ветвились повсюду, наполняя кристаллы Ци своих жертв.

Из этих тысяч нитей выделялась лишь моя, по которой было достаточно легко отследить, какой кристалл я питаю.

— У них тут самый настоящий завод по производству Ци… — пробормотал я.

— Завод? Что это?

Такого слова у них не было, поэтому звучало оно дико инородно и вообще, я его произнёс на своём языке, кажется.

— Это… это такое здание, большая мастерская, которая производит что-то в больших количествах.

— Императорские кузни.

— Типа того. Только здесь они собирают в таких огромных количествах Ци, — я перед очки Бао, позволив ему самому окинуть взглядом место. — Я не единственный, кого она обескровливала.

— Ты с ней точно разобрался? — решил уточнить Бао. — Та ведьма не десятый, она…

— Одиннадцатый, я знаю, — кивнул я. — Она не вернётся.

А всё потому, что я выпил из неё всю Ци.

Как получались такие бессмертные воины, которые даже после смерти физической оболочки могли существовать в виде душ или духов? Огромное количество Ци. Такое невероятное количество, что сама душа пропитана её настолько, что может спокойно оставаться в этом мире так ещё и давать люлей всем остальным.

Тем душа высоких уровней и отличается от души низких уровней — в ней много Ци. А я выпиваю Ци досуха. Выпиваю его из тела, выпивал его из души, чем отрезаю возможность задержаться в этом мире.

И из ведьмы я выпил всю Ци, тем самым лишив её души тех сил, которые могли бы её позволить задержаться в этом мире. Так что счастливого ей перерождения.

Тем временем Бао обходил Кристаллы, после чего прикоснулся к одному из них и тут же отдёрнул руку.

— Горячие? — приложил я руку к кристаллу и тут же сам отдёрнул.

— Нет. Но внутри столько энергии, что они буквально обжигают твою структуру.

— Да, я тоже почувствовал, — кивнул я. — Ну-с… попробуем?

Бао лишь пожал плечами, предлагая мне самому и ответить на этот вопрос. А я что? Конечно попробуем! Ради этого и шёл сюда!

Я прикоснулся к кристаллам, борясь с дико неприятными ощущениями в ладонях, будто мне жарили их где-то внутри. Обжигало даже не кожу, а что-то внутри, будто сами кости и сухожилия до самых локтей, хотя, по сути, мне обжигало меридианы, ядра и саму структуру в целом.

Я начал впитывать Ци.

Да, поток Ци был сумасшедшим. Через мгновенно всё тело ощущалось так, будто горело изнутри. Мои меридианы, идеальные и крепкие, как стальные тросы, налились серебряным светом, словно их раскалило напряжением. Ядра стали как маленькие солнца, которые освещали тьму внутри меня. Сосуд заполнялся буквально на глазах.

Я продолжал упорно впитывать всю доступную Ци, борясь с желанием оторвать руки. Кажется легко, но на деле это можно сравнить с тем, как если бы человек прикоснулся к раскалённой сковороде. Конечно, ощущается это немного иначе, но смысл всё равно тот же.

— Сука-сука-сука-сука… —­ шептал я, выпитывая Ци из кристалла, куда сливалась не только моя, но и других людей. — Как же жжёт…

— Сильно больно? — издевательски спросил Бао.

— Прислони член и проверь, — огрызнулся я, жмурясь от незабываемых ощущений.

­— Ну… нет, извини, если тебе подобное по душе, то я таким не увлекаюсь, — покачал он головой. — Хотя мне бы вполне хватило до девятого уровня.

— После меня, — просипел я.

— Пожалуй да, сначала на тебе проверим. Нельзя мной рисковать.

Сучонок. Ну ничего, мы ещё с тобой поговорим.

А тем временем я уже заканчивал. Честно говоря, вроде бы и кажется, что это быстро делается, но на деле нихрена подобного. Те минуты, когда тебе поджаривает руки до локтей, тянутся едва ли не вечность. Я буквально считал то время, которое оставалось, не сводя взгляда с кристалла и…

— Готово… — выдохнул я, глядя на то, как кристалл окончательно потух. Выглядело так, будто я облокотился на него после долгого бега.

Но не долго я радовался — ровно до того момента, как понял, что только что пустой кристалл вновь начал заполняться из десятков сотен нитей, что подходили к нему.

Заметить это было очень сложно, так как кристалл с виду выглядел абсолютно пустым. Просто Ци набиралась обратно очень медленно, подобно конденсату, который скапливается на стенах и понемногу стекает на дно, наполняя сосуд. И прежде, чем станет заметно, что в нём хоть что-то набралось, пройдёт немало времени.

Ну, собственно, продолжать выпитывать ему все соки из людей я позволять не собирался. Вытащил меч Вьисендо, отошёл на почтительное расстояние, размахнулся и рубанул по кристаллу. Эффект был, как если бы я разбил бутылку — осколки полетели в разные стороны, и благо я спрятался за щитом, который закрыл меня от них. Что касается Бао…

— Красиво рванул.

Что, а ты как за спиной у меня оказался⁈ Ладно, плевать…

— Ну, сколько набрал ступеней? — спросил он, глянув на меня. — Сколько там вообще ступеней?

— Сейчас… — я обратился вовнутрь себя, разглядывая всё, что накопил, и попутно сравнивая с вибрациями Ци, по которым можно было определить уровень. — Кажется… одну ступень я взял.

— Всего одну? — нахмурился Бао. — Сколько там ступеней в стадии? В первой, я имею ввиду?

— Хрен знает, я не могу сказать. Нужно сначала заполнить, а там уже видно будет.

— Окей… — он окинул оставшиеся восемь кристаллов взглядом. — Тогда продолжай, посмотрим, как у тебя получится. Кстати, утечка ушла?

Я осмотрел себя с помощью артефактных очков.

— Вроде нитей от меня больше не отходит, да и другие нити, что подходили к кристаллу исчезли, — я прислушался к своему телу. — Нет, больше ничего не уходит из меня.

— Ну хоть с этим разобрались… — вздохнул Бао.

Мы продолжили забирать всю Ци, которую ведьмы здесь хранили.

Честно признаться, после первого кристалла прикасаться ко второму мне страшно не хотелось. Ну вот кто бы захотел прикасаться к раскалённой сковороде, даже будь это лечением любой болезни? Верно, никто, пусть и делали бы это ради того, чтобы не сдохнуть. Ну так же и я: вроде не хочется, но, сука, надо.

И вот уже второй кристалл я начал осушать. Осушал его осушал и со вздохом минут через двадцать отдёрнул руки, чуть ли не плача. Больно блин! Я мёртв, но боль всё равно исправно чувствую. Да, на моём уровне можно заглушить боль, но здесь она немного иного рода, не физическая, а скорее ментальная, а такое хрен заглушишь.

Тем не менее, я отошёл назад и разрушил уже второй огромный кристалл, который разлетелся осколками по округе.

— И как? Какая ступень? — поинтересовался Бао, едва я закончил.

— Ступень… — я заглянул внутрь себя, пытаясь поймать те лёгкие вибрации Ци, которые отвечали за ступени. — Три ступени. Три с мелочью, если быть точнее.

— С мелочью? Такова твоя точность? — хмыкнул он.

— Точнее, чем скажешь ты, — ответил я.

— Значит один кристалл восстанавливает около полутора ступеней… — протянул Бао. — Мало. Сказать можешь, сколько осталось до конца стадии?

— Без понятия. Пока не перейду на следующую, сказать не смогу.

— Нам так может не хватить кристаллов.

— Знаю.

Но есть ли выбор? Выбора нет.

Так в ход пошёл третий кристалл, с которым я уже смог взять пять ступеней. Пять ступеней, а результат…