Скажи ему это с чувствами, вложи душу, сделай голос тише, мягче… тьфу ты, чтобы нога у неё подвернулась за такие советы!

Лин было настолько стыдно, что она едва сдерживалась от слёз унижения, и прошла не одна минута, прежде чем ей удалось взять себя в руки.

Это… это было недоразумение. Она просто хотела показать свою благодарность, вложить тепло в свои слова, но получилось как получилось, и здесь нечего стыдиться. В конце концов, она просто хотела показать, что ценит его, но…

— Какая я дура… — пробормотала она в никуда, после чего посмотрела на мальчонку, что ошивался рядом с ней. Тряхнула головой, убрала волосы со лба и уже привычным спокойным и холодноватым голосом произнесла. — Иди ко мне, нам надо уйти отсюда.

Я знал, что мальчишка, даже будучи на уровне Рождения стадии Становления Меридиан, не мог далеко убежать от своего дома. И уже через минут пять мы вышли к деревне. Да только подходить к ней не спешили.

— Так вот в чём дело… — выдохнул я, когда Люнь наконец рассказала, что на самом деле произошло в лесу.

— Ну конечно! А ты что подумал?

— Когда тебя хватает за грудки девушка, прижимает к дереву и шепчет томным голосом, чтобы ты был осторожен, по-твоему, что я должен был подумать?

— О том, насколько признателен этот человек?

— Ага, да как же! Блин, Люнь, смуту вносишь. Я даже испугался немного.

— Да ладно тебе! Она всегда сухо так разговаривает, будто ей плевать на тебя, аж обидно становится. Даже благодарит, и то таким голосом, будто ничего не произошло. Я просто предложила ей проявлять больше чувств и показать, что ей не всё равно. Откуда мне было знать, что она аж с такими чувствами это произнесёт?

— Меня чуть инфаркт не хватил от таких чувств, — пожаловался я. — Блин, я думал, она меня поиметь хочет прямо там чисто по фану.

— Ну скажи, что тебе было неприятно, — хмыкнула она.

Ну, если честно, сначала я слегка испугался и насторожился такому резкому изменению, но сейчас мне стало даже теплее на душе. Пусть и коряво, но всё же Лисица попыталась показать свою признательность и раскрыться хотя бы немного, дав понять, что она ко мне тепло относится. Всё же попытка переступить через зону комфорта ради другого разве не является показателем отношений? Другой вопрос, как это выглядело со стороны…

Да, у неё явно проблемы с коммуникабельностью. Наверное, даже есть какое-нибудь заумное название, которое описывает неумение выражать собственные чувства правильно.

— Зато мы теперь оба знаем, что она умеет показывать чувства, и ты ей действительно не безразличен, — сказала Люнь.

— Ну я это и так знал.

— А теперь знаешь точно. Глядишь, и вернётся к ней нормальный эмоциональный окрас человека.

— Имеешь ввиду, что будет вести себя как обычная девушка?

— Именно!

— Ну не знаю, не знаю…

Если бы тараканы в голове проходили так легко, не существовало бы психологов. И я имею ввиду не тех психологов, что с умным видом кивают раз в минуту, а тех, что действительно помогают разложить бардак в мозгах по полочкам.

Но проявление эмоций, спорить не буду, уже хоть какой-то прогресс.

А тем временем я уже разведал немного обстановку вокруг деревни, приглушив свой источник и аккуратно обходя её по кругу. Деревня, что интересно, не охранялась. Это вряд ли была беспечность разбойников — причина, скорее всего, крылась в том, что здесь просто-напросто некому было им угрожать. А если нет сильных врагов, то и смысл тратить на это силы?

Тем не менее я всё равно немного прошёлся по округе, прежде чем воровато войти в деревню. И ровно в тот момент, когда из неё выходило ещё трое человек. Я почувствовал их источники ещё до того, как они показались из-за угла, лёгким бесшумным прыжком оказавшись на крыше ближайшего дома. Прижался к черепице, прислушавшись к голосам людей, которые обогнули угол дома и направились к лесу.

— Вот смеху будет, если они так и не поймали мальчишку…

— Идиоты они, особенно Гуань. Не удивлюсь, если упустили.

— Да ладно, не поймать мальчишку…

Трое шестых уровней прошли мимо меня и уже углубились в лес, когда три клинка веера пробили им грудь в районе сердца навылет и вернулись ко мне. Все три тела быстро осели, так и не издав ни единого звука.

Значит, ещё минус три. Чувствую, что без драки здесь не обойдётся…

Я осторожно поднялся по черепице выше и выглянул из-за конька. Деревня оказалась действительно немаленькой. Я бы даже сказал, что по меркам прошлых мест, где я побывал, это был небольшой такой городок, правда, без стен. У каждого дома были свой огород, сад, забор, где-то каменный, где-то из досок или вовсе из веток, но между домами проходили мощённые булыжником улицы.

Каждый дом здесь был с чисто китайским колоритом и не из говна и палок, а из досок или камня с характерными закруглёнными краями крыш. Увидишь, и не спутаешь ни с чем. То ли деревня очень богатая, то ли здесь в принципе такое считается нормой.

Центр находился дальше, и здесь я уже, подобно ниндзя, начал красться по крышам, попутно стараясь избегать разбойников, коих здесь было совсем немного. Они обходили дома, видимо, выискивая тех, кто ещё мог прятаться. Я с лёгким недовольством заметил среди них не только шестые, но и парочку седьмых уровней.

Здесь же на улицах я заметил и трупы. Немного, человека четыре: трое мужчин и всего одна женщина. Но основное действие происходило там, на небольшой круглой площади перед двухэтажным зданием ратуши, где собрали если не всех жителей, то их большую часть.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я добрался до крайнего дома, осторожно выглянув из-за конька и окинув площадь взглядом.

Выглядело всё как какое-то всеобщее собрание.

Женщины, мужчины, старики, все собрались здесь, судя по толпе, и разве что детей было не видно. Все присутствующие стояли на коленях рядами со связанными руками за спиной. Вокруг них стояли и гости шестых и седьмых уровней. Мелочь для меня, конечно, но тенденция роста уровней у такой швали напрягала.

Напротив толпы точно так же на коленях стоял одинокий старец с длинной белой бородой и усами, сложив руки на коленях, за чьей спиной высилась виселица с уже повешенным десятком в ряд. Видимо, глава деревни. Он держал голову опущенной, никак не реагируя на какого-то вычурно одетого чурбана седьмого уровня, и что-то ему втирал.

Втирал, видимо, не очень умело, так как в тот момент, когда я выглянул, уродец рывком выдернул из первого ряда женщину и быстрым взмахом её обезглавил.

По толпе пробежался беззвучный выдох, словно подул ветер. Голова женщины упала на мостовую, забила фонтаном кровь из шеи. Тело несколько раз содрогнулось, прежде чем упасть набок. И никто не рыпнулся, покорно принимая свою участь.

До меня донёсся голос, как я понимаю, главаря этой шайки.

— Видишь, до чего доводит твоё упрямство, старик?! Этого ты хочешь?! Давай, испытай меня, я могу делать это хоть целый день!

И не успел никто опомниться, как он взмахом срубил голову ещё какой-то женщине в первом ряду, а потом и мужчине рядом с ней.

— Эта кровь на твоих руках, старик! Скольким ты ещё позволишь умереть?! Или мне стоит заняться кем-нибудь помладше?!

Но старик сохранял молчание. Я бы орнул, если бы ему не было бы никакого дела до людей перед ним, но…

— Ты ничего не сделаешь? — спросила Люнь. — Они же убивают их.

Да я вот думаю, что предпринять. Вернее, предпринимать ли что-нибудь или нет, так как своими действиями можно как всех спасти, так всех и угробить в равной степени. Я-то герой, сейчас помогу и свалю, а этим после меня ещё жить, и не факт, что не с теми же разбойниками, что сейчас их кошмарят. Тут дело такое, хитрое…

Но хитрое дело стало простым, и вопрос решился практически сразу, едва на площадь вытащили десяток детей, для которых стали освобождать петли на виселице.

Можно было чему угодно найти оправдание, да и мне самому было известно, что иногда дети гибнут в разных инцидентах, но наблюдать за тем, как вздёргивают детей лишь затем, чтобы надавить на старосту, я не мог.