Но караваны и люди есть, а упырей не вижу.

Эта мысль посещала меня и когда мы вставали на привал на привал на небольших пяточках вдоль дороги вместе с караваном на ночь и на обед.

— Что такое? — Вай сразу заметил, как я внимательно оглядывался.

— Везде есть пяточки для остановок, я заметил. Вдоль всей дороги.

— И?

— Ничего.

Тот недовольно посмотрел на меня.

— Что конкретно ты заметил?

— Не заметил, — отозвался я и направился в лес. Прошёл, наверное, километров пять, вглубь, но ничего так и не нашёл.

— Так что ты искал? — спросил Вай повторно.

— Следы. Ну или хоть что-то, — ответил я.

И повторял я это каждый раз, когда мы останавливались на привал — искал следы. Упырям легче всего было нападать ночью, когда у них есть преимущество, а караван не может резко дать по газам и уехать. Но везде было чисто и то ли мы не доехали до места охоты тварей, а остальные просто проскакивают их днём, то ли тут чистая рулетка.

Но как я и говорил, если валят караваны, то упырей должно быть много. Если их много, им требуется много еды. А значит они бы выходили от голода и днём и хрен бы кто здесь проехал. Но дорого не выглядела мёртвой.

И вот на нашем пути появилась первая деревня. Вернее, она расположилась сбоку от дороги и одного вида было достаточно, чтобы понять, насколько угроза серьёзная. Частокол из пятиметровых брёвен — это само собой. А ещё ров метра два-три шириной, полностью заполненный кольями и всякие заграждения, будто тут не деревня, а форпост на границе с врагом.

Но тем не менее, когда мы проезжали мимо, жители довольно охотно выходили поторговать с нами, а не прятались за забором. Мужчины, женщины и даже дети выскакивали из-за ворот, не сильно-то и опасаясь того, что сейчас откуда-нибудь выскочит армия упырей и всех сожрёт.

— Спроси их про тварей, — попросил я Вайя, когда те активно торговали с караваном. —­ Они должны быть в курсе происходящего. А ещё спроси про охотников, которые приходили.

Вай послушно задал вопросы, и через несколько минут я получил ответ. Правда тот был довольно ожидаем: они ничего не знают и ничего не слышали.

Со слов местных, да, здесь водятся упыри, но тем не менее всё, что им известно, так это что те нападают на всех подряд и пытаются съесть. На вопрос, откуда конкретно твари приходят, люди не смогли нормально ответить. Говорили, что они просто выскакивают из темноты и пытаются нападать на деревню, но получив отпор, убегают. Иногда просто придёт один-другой, посидит, повоет в отдалении и всё.

— А часто? — сразу спросил я.

Ответили, что не часто. Хотя иногда бывает и едва ли не каждый день.

Что касается охотников и воинов, которые приходили, то да, жители их видели те общались с ними, задавали те же вопросы, обходили деревню в поисках следов, но потом все они пошли дальше к следующим деревням.

Иначе говоря, в округе ничего не находили.

— Они останавливались у них? — спросил я.

— Говорит, что на ночь только.

— А что-нибудь про пропавшие караваны говорят? Может находили что-то? Там следы какие-нибудь? Трупы? Выживших?

Вай вновь закалякал на их языке.

— Говорят, что иногда находили изуродованные тела и телеги, — наконец ответил он.

— Прямо в лесу? Телеги? — удивился я.

Вай переспросил и через несколько секунд кивнул.

— Чаще всего на дорогах, но да, иногда телеги и в лесу находили.

— Они там до сих пор? Телеги, я имею ввиду.

Спросил — ответил:

— Жители перетащили их сюда, чтобы зазря добро не пропадало.

— А вещи в них были?

Опять спросил — ответил:

— Да, одежда. В некоторых были пилюли и ингредиенты. Один раз нашли повозку, полную оружия.

— А где находили?

— Там, — он указал лишь примерное направление. Причём туда мы, собственно, и двигались, и если местные не обманули, то туда же ушли и люди семьи Хоурса.

То есть что мы имеем? Местные не знают, откуда приходят твари, но большая часть находок была там, на западе. Твари так же штурмуют деревни, но успеха не имеют. И атакуют они не так уж часто, просто делают набеги в надежде, что ворота не закрыты и сваливают, словно мигрирующий табун.

— А как давно они находили тела, и как давно нападали на них упыри?

— Говорят, что неделю назад упыри приходили, — ответил Вай через несколько секунд.

Значит следы искать бесполезно, да? Или нет?

На всякий случай я всё же прошёлся по округе, пока мы стояли на привали и…

Нет, я всё же нашёл следы.

Осторожно присел около примятой травы, внимательно вглядываясь в лес, после чего заметил и другие, уходящие вглубь леса. Сломанные ветви, примятая трава, лёгкие отпечатки на земле — существо было здесь не так давно, я бы сказал прошедшей ночью или вчера.

Причём это точно наши гости, так как местные ходили в подобие лаптей и сапогах, а здесь были голые ступни. И нихрена не маленькие, но вес самого существа был небольшим.

Я осторожно углубился в лес, который, казалось, окружил меня, навис огромными деревнями, отрезая от остального мира. Я шёл около десяти минут постоянно то теряя след, то находя, пока тот окончательно не затерялся.

И ушёл я прямо в самую жопу. Вокруг был лишь глухой лес, я бы даже сказал, вымерший. Ни птиц, ни животных, только трава да высоченные деревья. Даже мои собственные следы уже терялись в траве, хотя я прошёл вот только-только. Не был бы охотником — вряд ли бы нашёл дорогу обратно.

— Нашёл что-нибудь? — сразу спросил Вай, едва я показался из леса.

— Немного. Следы твари, но и те теряются в чаще, — покачал я головой.

— Поедем дальше?

— Ну как я понял, вокруг этой деревни охотники уже всё осмотрели, почему и уходили дальше. Скорее всего, в следующей деревне мы получим больше ответов.

Вай внимательно окинул деревушку взглядом.

— Я бы не сказал, что у них оборона крепкая, — пробормотал он.

— Да, я бы тоже, — отозвался я.

Я уже думал об этом. Почему такой обороны и пятых уровней хватило для защиты, а одиннадцатого и профи-охотников нет? Разве что тех как-то отравили или…

Я посмотрел на одного из мужиков, которые торговались рядом.

— Эй! Эй ты, — подошёл я к нему. — Вай, скажи, чтобы показал мне свои зубы.

— Что? — не понял тот.

— Зубы, пусть покажет зубы, — повторил я, достав монету. — Я ему монету, он мне покажет зубы.

Тот вопросительно посмотрел на меня, ничего не понял, но мужика всё же попросил. Тот, было видно, сначала хотел отказаться, но увидев халявную монету явно передумал и показал мне свои достаточно ровные желтоватые зубы, которые ничем не отличались от зубов обычного человека. Получил монету и довольный пошёл по своим делам, заставив меня задумчиво смотреть ему вслед.

— О чём задумался? — спросил Вай. — Понял что-то?

— Нет, — покачал я головой.

Хотя, если честно, я предположил, что может местные могут быть сами теми самыми упырями, просто шифроваться? Ну как я, только выглядят более живо. Однако…

Я окинул взглядом караван, который начал собираться, чтобы сделать марш-бросок к следующей деревне. Нам предстояло ещё пару раз остановиться в лесу на ночной привал, прежде чем мы доберёмся до второй. А впереди темнили в тумане горы, которые, казалось, касались самого неба. И они будто наблюдали ха очередными жертвами, которые пропадут без вести в этих лесах…

Многим кажется, что таких путешествиях есть романтика, но на деле, ты просыпаешься — лес. Ты засыпаешь — лес. Лес, лес, лес, один тот же, повторяющийся и нередко ты не можешь отличить один участок от другого.

Да, иногда действительно попадаются красивые участки, как, например, мы проезжали вдоль озера у основания огромной горы и в неё падал такой большой красивый водопад. Тишина, шелест листьев и далёкий шум падающей воды. Но такие приятные мелочи были скорее, как исключение, а по большей части всё же это были однотипные поездки через лес вдоль склонов или у самого основания гор.