А ещё, что мне не нравилось, так это постоянное чувство, будто за тобой наблюдают. Каждый раз бросаешь взгляд на тёмный лес вокруг и будто что-то рядом есть. Но ни каких доказательств этому я не нашёл, да и другие ничего не чувствовали.

И вот в такой обстановке мы и ехали несколько дней подряд с бодрой скоростью сорок-пятьдесят километров, заставляя пролетать леса мимо, пока не добрались до следующей деревни.

Если верить карте, которые мне предоставили в поместье, это была самая крупная из деревень, расположившаяся в глубине гор. Мало этого в отличие от многих, она находилась не у дороги, как это часто бывает: ну типа для возможности поторговать, предлагать услуги или банальный привал путником. Чтобы попасть в неё, надо было свернуть в сторону и немного проехаться в глубь диких земель, как их иногда называли, пока ты не попадал в небольшую долину, окружённую горами.

Место, мягко сказать, в не самом жизнерадостном, пусть и очень красивом месте она устроилась. Однако причина столь странного расположения деревни объяснялось достаточно просто.

— Они говорят, здесь находится небольшая шахта, — пояснил Вай, когда я попросил расспросить караванщиков об этом месте. — Местные добывают какой-то редкий металл, который используется в артефакторике и кузнечном деле. На это и живут. Ну ещё лес рубят и охота.

А, ну вот поэтому она и позволила себе расположиться в стороне от дороги, тайна раскрыта.

Деревня встретила нас, как и прошлая частоколом, рвом с кольями и прочими прелестями форта в осаде. Разве что ворота сейчас были открыты, позволяя въехать вовнутрь. А вокруг была вырублена контрольная полоса, позволяющая держать под надзором около ста метров.

Ну что я хочу сказать, обычная деревне. Дома все преимущественно из дерева, хотя встречаются и каменные, правда из скалистой породы, необтёсанные и выглядящие скорее, как какое-то укрепление, а не дом. Есть центральная улица, есть свой зал собраний и ратуша по совместительству, два магазина и даже таверна для посетителей.

Сравнивая с прошлой, её можно было даже назвать богатой. Не настолько большая, чтобы стать городом, но тем не менее жизнь здесь кипела и даже было отдельное место-стоянка для караванов, где мы встали рядом с такими же товарищами по бизнесу.

Я окинул взглядом народ. Самые обычные люди, которых можно было встретить везде, и на этом материке, и на том. Закалённые тяжёлым трудом, уставшие, они были воплощением человеческой стойкости, на которых стоят империи.

Пока мы раскладывались, к нам подошла даже небольшая делегация из трёх человек. Ну не к нам, а к хозяину каравана. Начала что-то у него расспрашивать, что-то просить. Отсюда я мог услышать, о чём они говорят, но не понимал ни слова. Поэтому здесь пришлось просить помощь Вайя.

— Они? — глянул он на удалившихся от нас товарищей. — Я отсюда не слышу. Но я уже путешествовал с караванами пару раз и скорее всего они просят документы и так далее. Ну что караванщик не бандит, который продаёт награбленное.

— В прошлой я не помню, чтобы просили, — нахмурился я.

— В прошлой ты в лес ушёл, когда они подходили, насколько помню.

— Ясно… Ладно, идём, поговорим с барменом в их трактире. Может там что интересное услышим.

Таверна здесь отличалась неожиданным уютом. Если прошлая выглядела как сарай, такое грязное помещение сделанное на тяп-ляп, то здесь таверна мне напоминала все эти добротные забегаловки из фентези. Добротный пол, добротные стены и мебель. Повсюду светильники, само дерево светлое и что самое главное — не выглядит это всё как свинарник.

— Мне здесь нравится… — пробормотал я, оглядываясь.

— Мне тоже, — кивнул Вай, тут же переведя взгляд на девушку, которая к нам подскочила и начала что-то тараторить. Такая д девушка в теле и классическом одеянии официантки во всяких тавернах в платье, блузке с короткими рукавами, которая подчёркивала грудь и переднике. Что-то с улыбкой сказав и получив ответ, она удалилась.

— Я думал, что последователи Вечных с материка Мойфей побрезгуют подкатывать к женщине с противоположного берега, — хмыкнул я, когда мы направились в сторону барной стойки.

— Это другое, — спокойно ответил он.

— Ага, как же.

— Нет, действительно, можешь смеяться сколько угодно, но я же не жениться собираюсь, верно?

А, ну да, это типа рыцарей, у которых есть дама сердца, которую они любят, и куча служанок которых имею в свободное время.

Но возвращаясь к нашим проблемам…

— Спроси у него про упырей, что да как тут у них дела обстоят.

Вай тут же закалякал с рослым широкоплечим мужиком, у которого волосы были собраны в конский хвост.

— Говорит, что появляются раз от раза, на людей нападают, на караваны.

— Раз от раза? Насколько часто?

Калякают.

— Иногда невидно неделями, иногда чуть ли не каждый день ходят рядом.

— Сейчас они рядом? Видели их недавно?

Вновь калякает.

— Говорит, день назад бегало несколько тварей рядом.

Я оживился.

— Где именно? Откуда они приходят, заметили?

— Сказал, что с руин на горе.

Руины на горе? Что-то я не замечал руин, надо будет получше оглядеться. Да и вообще прочесать область. Это куда более глухие места, чем около прошлой деревни и шанс найти проблему выше.

— Окей… спроси про охотников ещё, что приходили сюда.

— Что именно?

— Да всё. Оставались или шли дальше. Вообще всё.

Вай спросил, а вскоре уже переводил мне всё услышанное.

Охотники приходили, да, причём среди них были как прямо охотники-охотники, так и обычные наёмники. Как и с прошлой деревней, они обследовали всю округу, обходили леса, опрашивали людей и даже поднимались в руины, что на горе.

Как поведал бармен, они даже убивали упырей в тех руина, после чего уходили. Куда именно, он не знает, но через некоторое время упыри появлялись снова. То ли охотники понимали, что не выполнили задачу полностью и шли искать их гнездо, то ли просто сваливали, посчитав, что всё сделали.

С караванами тоже было мало что понятно. Те приходили, уходили, и иногда жители действительно встречали разграбленные повозки и телеги, но ни единого тела. Пару раз находили вещи и даже целые повозки в лесу, но тем не менее прямо-таки чего-то подозрительного, что вот сразу привлекало внимание, они не видели.

История, как и с прошлой деревней.

— Что-нибудь понял? — спросил Вай.

— Нет.

Но с охотниками странно, те как лягушки путешественницы. Будет смешно, если и в последней деревне скажут, что они просто ушли. Но теперь у меня появилась зацепка, которую надо было раскручивать.

Вообще, может это и могло показаться странным, что я так рьяно взялся за дело, но… как знать, что мне откроет эта возможность.

Ведь сейчас моей главной целью было стать сильнее. Любой ценой стать сильнее, значит мне было необходимо теперь так же охотиться на любую возможность подняться чуть выше.

Да, можно говорить, что я превратился в одного из многих последователей Вечных, которые только и делают, что гонятся за силой, однако это не так. Просто без сил я могу свои претензии к пятёрке мастеров затолкать себе в жопу. А хотелось бы всё-таки в Люнь. Поэтому…

Да, я пойду за упырями. Возможно, найду что-то полезное для себя, а если нет — выбью полезное из семьи Хоурсов.

Первыми на очереди были руины. Если там находили упырей, то значит есть возможность как-то их отследить дальше. А учитывая, что их видели совсем недавно, то вероятно что я найду или их самих, или их следы. А так как я мёртв, то лишён многих проблем, что есть у других охотников.

Что касается руин, то их было видно с деревни. Расположились на склоне одной из самых высоких гор. Из тёмного камня, полуразрушенный, он напоминал мрачный замок какого-нибудь страшного герцога или того же Дракулы. Несколько башен, часть из которых обрушилась, пара корпусов и мост, который вёл к воротам через ущелье.

Я плохо видел с такого расстояния, однако общую картину видел. И мне об этом месте ещё пока никто не сообщал, даже в доме Хоурсов.