Я осторожно подошёл, в любое мгновение готовый отбить меч, после чего медленно отнял у неё оружие и отбросил в сторону. Казалось, девушка этого и не заметила, наоборот, её начало бить крупной дрожью.

— Ты меня слышишь? Эй? — я осторожно потряс её за плечо, заставив посмотреть на меня. — Ты можешь сказать, сколько их?

Девушка несколько секунд смотрела на меня бессмысленным взглядом, после чего осела на землю и разревелась. И как я ни пытался её растрясти, с опаской оглядываясь, всё было без толку. Жертва насилия окончательно потеряла связь с реальностью и выбираться оттуда в ближайшее время не собиралась.

Ладно… я понял…

По идее, они же должны были откуда-то взяться, верно?

Но вроде как гари не чувствуется, да и шума не слышно. Хотя это не показатель. Однако я мог отследить, откуда они пришли, и сам посмотреть, как обстоят дела.

На этом и порешав, я похлопал ревущую девушку по плечу и отправился по следу. Но идти пришлось совсем немного. Преодолев небольшой кустарник, через который протащили девчонку, судя по веткам, сопротивляющуюся, я оказался около небольшой поляны.

Передо мной предстали несколько грязных тентов, натянутых между деревьями, лежаки под ними и кострище в центре. Здесь, у края, стояла старая и дряхлая деревянная повозка. Рядом паслась жующая траву лошадь, которую привязали к дереву. В стороне лежали коробки и всякая домашняя утварь, около которой и собрались остальные, разглядывая честно награбленное.

Но взгляд практически сразу зацепился за обезглавленный труп, как я понимаю, обычного крестьянина, валяющийся между деревьев. Сверху него валялось другое тело, уже женское, всё в крови, но раздетое.

Почему-то меня испугала мысль, что придётся об этом говорить девчонке с мальчишкой. Нет, им можно вообще ничего не говорить, конечно, но… как-то объяснить же надо было, что произошло. Или нет?

Сейчас цепляние за моральные стороны вопроса, когда передо мной ещё четверо, казались смешными, не об этом же надо было думать, верно? Но… я всё равно не мог избавиться от этих мыслей. Сказать по правде, меня начало немного клинить, мысли становились навязчивыми.

Я постарался сосредоточиться на противнике. Они сидели на другом конце поляны, роясь в вещах. Я мог начать кидать в них шипы, но, как показала практика, когда попадаешь в одного, другие успевают среагировать и отбить летящие снаряды, которые не такие уж и быстрые. Поэтому я решил проверить одну интересную вещь, которой никогда не занимался, но которая могла избавить меня сразу от двух гадов.

Обойдя их так, чтобы двое оказались на одной линии, я обхватил меч двумя руками и начал концентрировать Ци внутри себя. Она сгустилась в груди, после чего я завёл меч за спину, будто собирался рубить дрова. Прицелился, глубоко вздохнул… и резко махнул, отправляя всю Ци, что собрал в руки, а оттуда в меч.

Металл от такой нагрузки буквально зазвенел, будто от переизбытка напряжения. А у меня в глазах и вовсе потемнело, на мгновение сознание поплыло куда-то вдаль, и я прикусил губу, чтобы боль оказалась тем якорем, что удерживает меня в реальности.

Перестарался, кажется.

Но зато взмах оказался от души. Полоса, ослепительная, словно солнце, сорвалась с меча и понеслась в противников. Так как все были слишком заняты болтовнёй и разглядыванием вещей, они только и успели, что обернуться.

Разве что один показал мастерство и отпрыгнул, выхватив меч.

А вот двум не повезло. Луч практически сразу перерубил одного из людей, второго резанув так, что рана оказалась, судя по всему, фатальной.

Сразу минус два. Правда, усилий, затраченных на это, они не стоили.

Едва я успел опомниться, как самому пришлось уворачиваться от ударов, которые вышибали щепки из деревьев. Ринулся в сторону…

— Бриз смерти!

…и тут же подался назад — прямо передо мной пролетела стена, как из тумана, срезающая всё на своём пути и оставляющая на деревьях глубокие порезы. Кажется, я нашёл главаря.

Он послал ещё пару ударов в меня, не спеша повторять технику, которые я успешно отбил. И не забыл послать удар в ублюдка, который меня обходил со стороны. Решив сразу избавиться от пешек, я метнулся к нему, кинув сначала удар, а потом уже шип. Удар он отбил, но вот шип не успел.

Без разницы, куда он попал, я даже не стал дожидаться, когда тот подействует, потому что мужик согнулся от прострелившей его боли. А потом мгновение, и лезвие скользнула по шее, перерезав её едва ли не до позвоночника.

Оборачиваюсь…

И ставлю блок, от чего мой меч просто лопнул.

ЛОПНУЛ, ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!

Меня отбросило назад в дерево, и я едва успел пригнуться, как меч ударил там, где была моя шея, оставив в коре борозду. Я тут же ринулся на мужика, но тот принял меня коленом. Едва не выбил весь боевой дух из моей тщедушной душонки.

Я кувыркнулся в сторону, понимая, что здесь такой финт, что с первым, не пройдёт. Вместо этого я подобрал меч и вновь был готов столкнуться с противником. Кстати, надо взять на заметку — такие удары разрушают слабые мечи, и я только что просрал свой.

Попробовав выполнить ту же тактику, что и с первым, я кинул сначала удар, а потом шип, но этот успел отбить и один, и другой, послав в меня сразу три удара. Один я отбил, второй тоже, а вот от третьего увернулся и едва не попал под меч.

Мы вошли в ближний бой.

И что странно, несмотря на его довольно быструю реакцию при ударах, сейчас оттеснить он меня не мог. Да, урод был немного быстрее, но казалось, что медленнее, чем тот, кого я зарубил первым…

Значит, мы на одной стадии. И значит, пусть у него преимущество в ступенях, это уже не чувствуется так сильно, как преимущество в стадиях. И моя техника куда сильнее нивелирует его преимущества.

Это воодушевило меня, и я куда смелее начал лупить, перейдя в атаку. У меня не получалось его сдвинуть, так как чувствовался и опыт, и разница в ступенях, однако мы были почти на равных.

Мы сражались прямо в центре поляны, орудуя так, что только смазанные следы и мелькали. Вот он пытается кольнуть меня в бок, но я парирую удар. Вот уже я иду в атаку и пытаюсь зацепить его ногу, но он вовремя делает шаг назад. И мне не хватало чуть-чуть скорости, чтобы достать его, как и ему чуть-чуть мастерства в фехтовании, чтобы меня задавить.

Я не знаю, сколько бы мы сражались вот так, наверное, пока кто-то из нас не устал бы первым. Но этому было не суждено сбыться.

— Возмездие душ! — раздался вскрик с края поляны, и я тут же рефлекторно отпрыгнул назад на случай, если техника летит меня.

Но она летела не в меня — она летела в этого урода. Он попытался увернуться от способности, однако та всё равно зацепила его. А через мгновение у него взорвались глаза. Взорвались кровавыми фонтанами, которые ударили где-то на метр вперёд.

Он истошно заголосил, но через мгновение фонтаны ударили из его ушей. А потом из носа. Изо рта, из, как я понимаю, задницы. Ублюдок повалился на землю, захлёбываясь собственной кровью, пока я смотрел на это зрелище и с бегающим холодком думал, что задень эта хрень меня, я бы повторил его участь.

Техника.

Жуткая техника, которая будто разорвала его изнутри.

Я посмотрел в сторону, откуда прилетела техника, и увидел Мэй, которая стояла на краю поляны, облокотившись о дерево, и сейчас медленно по нему сползала. Даже отсюда в глаза бросалась её бледность, из-за чего лицо девушки выглядело белым пятном на зелёном фоне.

Закашлявшись, она окончательно сползла на землю, после чего завалилась, так и оставшись там лежать.

Мне бы сказать ей спасибо, но у меня был другой вопрос: нахрена?! Он был мой!

Обидно, если честно, когда ты рвёшь жопу и убиваешь придурка, а у тебя его выносят прямо перед носом, да так, что тебя самого едва не убивают.

Ну… что сделано, то сделано. К тому же, грех жаловаться, учитывая, что я взял новую стадию и обкончался тут на радостях.