— В смысле… то есть просто они доминируют? — решил на всякий случай уточнить он.

— А ты решил к ним переехать? — усмехнулся я.

— Ну… я этого не говорил, конечно… но разве вам никогда не хотелось почувствовать себя слабым, беззащитным, о котором заботятся?

— Нет, — теперь уже мы одновременно ответили.

— Ладно…. И не смотрите на меня так! Я лишь предположил!

— О вкусах, конечно, не спорят… — протянул Сэндмэн. — И всё же это похоже на действия картеля Брюссели. Он не стал загонять нас в угол и заставлять идти войной. Он лишь предупредил, причём предупредил так, чтоб нам было и чувствительно, и понятно, кто за этим стоит. Не пошёл в крайности.

— Или же это банды. Они видят, что мы сейчас не очень сильны, потому решили нас вот так обуть. Причём сил им на это хватило. Господи, нам на это сил хватило, а им так тем более.

А у меня был третий вариант, который я озвучивать не стал.

Ведьмы.

Если предположить, просто на мгновение если предположить, что это они?

Что я имею против них: ведьмы точно недовольны картелем Верхнего города. Они рассматривают меня как союзника и прямым текстом предлагали помощь в войне с ним. Ведьмы явно в курсе событий между мной и Брюсселью, насколько эти отношения сейчас натянуты. А ещё они обладают импульсом… или магией, не знаю, что там, но они точно сильнее обычных людей.

Каким-то образом или же случайно они прознают о встрече и тут же делают такой ход. Он настолько откровенно показывает на причастность Брюссели к этому, что не заметить это невозможно. Это выглядит как провокация Брюссели, а всего лишь один угнанный грузовик — это толчок, который не обескровит нас, но заставит действовать.

Так что трое подозреваемых: Брюссель, банды и ведьмы. Кто-то из них начал играть против нас.

Если это банды, то я практически на сто процентов уверен, что это единичный случай. Если же нет, то всё будет ограничиваться воровством. Им нет выгоды воевать с нами.

Если это ведьмы, то градус будет постепенно повышаться вплоть до чего-то действительно крупного. И, возможно, Малина вновь предложит невзначай свою помощь.

Если Брюссель, то эти тычки не будут переходить определённой границы, чтоб случайно не подтолкнуть нас к войне, которая на данном этапе выйдет боком для всех нас.

Иначе говоря, лучше понять, кто и почему, при этом вычеркнув остальных, можно будет только по прошествии времени. Пока же нам остаётся только наблюдать и ждать. Такая себе тактика, однако это игры по-крупному и у нас не будет второго шанса, поэтому действовать придётся с первого раза.

Грузовик так нигде и не всплыл, как и партия наркотиков. Вряд ли покупатель стал бы распространяться о том, что купил по дешёвке до черта кокса, однако я до последнего надеялся, что где-нибудь информация о крупной продаже да всплывёт. Всё-таки я даже деньги потратил на информаторов, которые должны были провентилировать этот вопрос. Но нет, тихо и пусто. Более того, у нас пропал один из дилеров на точке. Ушёл домой и не вернулся. Куда пропал, непонятно, даже следов не нашли, хотя и искали. Были предположения от моих людей, что это он устроил ограбление, а сейчас просто быстро смылся, но доказательств этому не было, а на «если» можно и до Нью-Йорка доехать.

Но, так или иначе, ещё один месяц непрерывной работы, постоянных разъездов по городу, раздачи указаний, и нам более-менее удалось восстановить хоть что-то, что было у прошлого картеля, а если брать начистоту, то буквально создать заново.

Продажи вновь пошли, снова потекли деньги. Дефицит создал спрос и более высокие цены, которые благотворно сказались на нашем финансовом положении. Конечно, с этим возникли и кое-какие проблемы, которые я решал лично с каждым. А именно — воровство.

За этим мне пришлось следить особенно тщательно. Вплоть до того, что я создал небольшой отдел, который занимался именно контролем — сколько пришло, сколько это стоит, сколько мы должны были получить и сколько в конечном счёте мы получили. Людей на эту должность я отбирал лично: смотрел на то, где работали, каковы их взгляды на жизнь, принципы, хобби, кем работали, рекомендации с прошлых работ и всё, что могло помочь понять, что передо мной за человек.

Удивительно, но стопроцентный состав этой группы составляли люди старой закалки. Иначе говоря, пенсионеры. Практически все они раньше были финансовыми работниками в администрации или каких-то предприятиях: серые, скучные, неисправимые, покладистые, привыкшие к определённому порядку, немного медлительные и безработные с маленькой пенсией. Особенно маленькая пенсия радовала меня больше всего, так как это делало их более сговорчивыми и готовыми работать теми, кем они проработали всю жизнь. Плюс я не платил им так много, как другим — три тысячи баксов. Но по меркам Нижнего города это было просто дохрена.

Да, их невозможно было научить чему-то новому, компьютера они боялись, делали всё исключительно по старинке, что сказывалось на скорости работы, но с другой стороны, я симпатизировал им больше, чем другим. В любом случае, они успевали всё делать, а как уж работают, мне разницы не было, главное, чтоб правильно всё было. А ещё старость оставляла отпечаток на них, из-за чего именно пенсионеров я предпочёл молодой крови — у них уже не было таких амбиций, как у других. Они никуда не стремились, особо не пытались сколотить себе состояние, радуясь уже таким деньгам, от чего воровства и всяких махинаций я ожидал от них куда меньше.

По тому же принципу я выбрал и Клавдию Ивановну.

Так что в первое время я набегался по городу, наказывая нерадивых дилеров то тут, то там лично. Кому-то отрезал пальцы, кого-то сжигал живьём, одного засунул в техническую мясорубку, позаимствовав её у мясной лавки. Не буду говорить, какую моральную травму я получил и как напился после этого, однако эффект произвёл что надо. К сожалению, такие люди понимали только страх.

Деньги позволили мне нанимать и больше людей. С этим проблемы были, однако уже не такие, как у Соломона. Платили мы в два, а то и в три раза больше, чем он, в зависимости от самого человека, при этом гарантируя практически полный соцпакет, как на обычной работе, что значительно привлекало любителей ничего не делать, но получать хорошие деньги. Играло на руку и то, что войны не было, всё было спокойно, от чего такая работа на фоне низких зарплат выглядела вдвойне привлекательней.

Особенно целился я на бывших военных. Им, естественно, платили больше, чем обычному боевику, тем самым заманивая себе людей получше.

В этом же месяце вернулась и Фея с хорошей новостью, пусть и не слишком довольная поездкой.

— Я больше не поеду туда, Томас, — сказала Фея, наливая себе уже вторую рюмку коньяка. — Никогда. Я не шлюха по вызову и мне не нравится трахаться с кем попало. А именно так моё присутствие они и восприняли, — она покрутила рюмку, после чего залпом её осушила. — У меня тоже есть самоуважение.

— Я понял, Фея, — попытался я её успокоить.

— Маленький ещё, чтоб понять. Сначала с… этим… — её скривило, — который нас привёл к боссу… Потом босс… — она налила себе третью рюмку, после чего тут же осушила. — С этим так вообще несколько раз… Я похожа на шлюху, Томас?

— Нет, не похожа, — тут же ответил я.

— Тогда не надо использовать меня как шлюху. Я сделала это только ради товара, но это не значит, что я буду раздвигать ноги по щелчку каждый раз, как нам потребуется заключить контракт на поставки.

— Послушай, — я мог бы её послать. Мог бы сказать закрыть рот и делать то, что приказывают, но это точно не улучшит наших отношений. Фея выполнила работу, причём хорошо, а сейчас просто хотела выговориться, потому я не стал ей мешать. Пока она не переступает определённых границ. — Никто не знал, что так выйдет.

— Я знала.

— И не сказала.

— И не сказала, — в неё ушла четвёртая.

— А я не знал. Теперь знаю. Даю слово, что туда ты вновь не поедешь. Да и не потребуется уже.