— Твои подруги? — спросил Бао.

Мы летели слишком низко, едва не касаясь развалившимся Зу-Зу крон деревьев.

— Да если бы подруги… — пробормотал я. — Интересно, они летят от своей базы или к ней?

— Или просто летают. Ты действительно хочешь к ним сунуться?

— А есть выход? — посмотрела на него.

Тот не ответил, пожал плечами и проводил их взглядом.

Нам нужен был план, что делать дальше. Карта-то у нас теперь была, благодаря роду Хоурсов, однако на ней не было отмечено, где находится логово как ведьм, так и церкви, которая управляла теми солдатами. Да и назад теперь точно не вернёшься и не попросишь дать нормальную карту. Это, не говоря о том, что никто из нас не знал язык.

— Предлагаю встать на привал и немного подумать, что делать дальше, ­— предложил я.

Так мы и поступили. Нашли ручей (это было обязательным условием при каждой остановке) разожгли костёр и разложили всё, что у нас было, включая вещи ведьм.

— Сможешь приготовить пилюлю на двенадцатый и тринадцатый уровни? — спросил я, кивнул на посуду и ингредиенты, что у нас были.

— Думаю, да, этого будет достаточно, — кивнул он. — По крайней мере, у нас есть всё, что в списке, но это займёт время.

— Долго?

— Ну месяц точно, — кивнул он.

Месяц…

— А мы успеем?

— К параду планет? — уточнил Бао.

— Да. Они же собираются провести это к параду планет, как я понял, верно?

— Да, успеем, ещё и с запасом, если не будем тупить и сидеть на одном месте.

— А зачем нужен, этот парад планет в принципе?

— Туннель, — кратко ответил он.

— Что?

— Туннель. Направленный энергетический поток через планеты, — Бао взглянул на меня, вздохну и повернулся в мою сторону. — Короче, во время парада планет открывается коридор, можно сказать. Планеты выстраиваются в линию и образуют своеобразную цепочку, которая поможет создать туннель через пространства.

— Куда?

— В тот мир, естественно. И, возможно, Ки нужна им, чтобы запечатать этот туннель раз и навсегда, чтобы тот не открывался больше. Если верить историям, которые мне рассказывали, то именно из-за того, что этот туннель однажды открыли, боги из другого мира и проникли сюда. И пока он открывается при каждом параде планет, всегда будет опасность, что в этот мир нагрянут гости, которые уже знают об этом месте.

— Вьисендо говорил…

— Что погибнет куча других людей в этом мире? — хмыкнул Бао. — Возможно, если они закроют туннель в этот мир, то нарушатся естественные процессы, и обрушится вся система уровней, такое действительно может быть. И да, тогда все погибнут. Это как вытащить скелет из человека. Мало приятного, верно же?

— А просто закрыть нельзя?

— Просто? Что-то бывает просто? — насмешливо спросил Бао. — Большая игра требует больших затрат, Юнксу. С одной стороны — жизни тысяч, если не миллионов, которые заберёт закрытие туннеля. С другой — вечное рабство, рабство людей и детей до скончания времён если его не закрыть. Что хуже?

— Не знаю.

— А вот Вьисендо и пятёрка мастеров знают точно. Правда их взгляды на ситуацию несколько… противоположные, если так можно выразиться.

Вечные цепи или смерть? Этот вопрос ещё в моём мире постоянно поднимался в своё время. И каждый рано или поздно отвечал на него кровью и смертью. Поэтому… поэтому, наверное, это естественно, что пятёрка мастеров решили пойти таким путём. Если не они, то кто-нибудь потом бы поднял бунт.

— Получается, чтобы закрыть портал им требуется Ки?

— Ки с великим пределом, с силой, которая может изменить мир и саму реальность, — кивнул Бао.

— А для Вьисендо…

— Не знаю, но учитывая его стремление сделать ей Великий Предел, скорее всего, чтобы она выносила идеального человека с великим пределом для этого мира, который будет голосом богов. Или будет самим богом.

— Самим богом?

— Вселение души в другое тело, — оскалился Бао. — Или ты думал как Шлюнь сбежала из своей тюрьмы? Она отрезала от себя кусок души и нашла пристанище в теле какого-нибудь дитя, которое или появилось или вот-вот должно было появиться на свет. Это лишь моё предположение, учитывая стремление Вьисендо создать в ней Великий Предел, но как знать, как знать…

Я молча глядел на разведённый костёр, обдумывая слова Бао. Всё получается до боли просто. Всем нужна идеальная Ки, которая способна как разрушить мир, так и создать его. Как отнять жизнь, так её и подарить.

А где-то на горизонте тихо гремел гром, будто подчёркивая серьёзность слова Бао. Тихий, раскатистый, жуткий.

Правда, как выяснилось позже, это был отнюдь не гром, а кое-что похлеще…

Здесь не бывало ночи, здесь не бывало дня. Казалось, что даже само понятие времени не применимо к этому месту, что выглядело как осле какой-то страшной разрушительной войны, забравшей с собой абсолютно всё живое. Лишь бесконечный зеленоватый свет, гуляющий по просторам ветер, который был подобно шёпоту мёртвых, и постоянные облака.

Не смотря на потоки Ци, на земле если и росло что-то, то выглядело болезненным, изуродованным и больным. Животные здесь были странными, пугающе неестественными, будто фантазия какого-то сумасшедшего. Они прятались между камней и в растительности, поджидая своих жертв.

Но даже здесь были те, кого можно было назвать живыми.

Посреди огромных бесконечных равнин, где земля была чёрной, как сажа, стоял странное куполообразное строение. У него были закруглённое к верху стены, башни и единственный вход с огромными воротами.

Где Люнь уже ждали…

— Где ты была, сестра?

Это был первый вопрос, который задали ей, когда она вернулась к месту их обитания.

Вандоу Янь, мастер меча, возвышался перед ней, сильный, гордый, неприступный, как мёртвые горы — даже стоять рядом с ним было испытанием, чего говорить о том, чтобы спорить. Но и Люнь была не из тех, кого можно было подчинить. И одно то, что он вышел её повстречать, весь нахорохорившись, и задавал вопросы, будто был здесь старшим, вызывало у неё раздражение.

— Я решала проблемы. Наши проблемы, — кратко и холодно ответила она, сделав особенное ударение на последнем. — Но коль ты сам вышел повстречать меня, говори, что хотел спросить, брат.

— Я уже не могу встретить свою сестру по оружию? — приподнял она в наигранном удивлении бровь.

— Янь, я никогда не могла терпеть, когда со мной играют, — ответила Люнь недовольно. — Твоё появление заставляет меня подозревать, что ты имеешь ко мне какие-то претензии или быть может даже подозреваешь меня в чём-то.

Они встретились взглядом. Несколько секунд, казалось, длились минуты, прежде чем Янь отступил. Он сделал шаг назад, медленно кивнув.

— Прости, моё поведение быть может могло показаться тебе вызывающим, дорогая сестра, но я не вкладывал подобного в него. Возможно, когда цель так близка, заставляют меня быть излишне подозрительным. Ещё раз, прошу прощения, если задел тебя.

Люнь лишь молча и хмуро кивнула.

— Так какая проблема возникла, что потребовала твоего личного вмешательства?

— Проблема возвращения к жизни нашего друга. Возник инцидент, который мог бросить тень на наше дело и его требовалось решить, что я и сделала, —­ уже спокойнее, но так же холодно ответила она.

— Понятно… домашние зверушки вышли из-под контроля… — кивнул Янь. — И лишь ради этого ты туда летала?

— Именно.

— Не ради нашего общего знакомого Гуань Юнксу Лазурной Ласточки?

Люнь была слишком хладнокровна и слишком много прошла, чтобы попасться на такую дешёвую уловку и выдать хоть грамм тех эмоций, которые могли бы сдать их встречу.

— Не ради него, — ответила она невозмутимо.

— Ты сказала, что избавилась от него.

— А ты мог предположить, что он не умрёт так легко на уровне Повелителя Мира, — парировала она. ЯНь будто смягчился, улыбнувшись.

— Ты вновь, как и всегда, права, сестра, — кивнул он. — Мы даже не подумали на радостях о такой, казалось бы, мелочи. Но я решу этот вопрос, не беспокойся.