На земле была лишь отрубленная рука.

И кровь. Совсем немного крови, но она тоже была.

— Вот же… — прошипел я, присев и пытаясь высмотреть следы твари.

Ночь, темно, то что нужно, конечно для охоты, но блин, оставлять упыря тоже было не вариант. Сейчас где-нибудь подхилится и придёт с меня спрашивать. А пока он ослаблен, у меня были шансы. И пусть даже сейчас он был сильнее меня из-за моего состояния, но на моей стороне был меч и опыт вместо глупых инстинктов и извращённого сознания.

Я попытался успокоить свою кровожадность и желание броситься вперёд. Вдох-выдох, закрыл глаза, опустившись в свой собственный мир на эдакую секундную медитативную прогулку, которой меня научила Люнь, чтобы взять себя в руки, после чего открыл глаза, уже полны решимости закончить это дело.

Тёмный лес вокруг внезапно стал вполне себе ясным и понятным. Я видел абсолютно всё, от тропинок до сломанных кустиков так, будто они выделялись на общем фоне. И среди них я видел совсем свежий след, который уходил среди деревьев дальше.

Кто-то даже лететь не мог…

На моих губах появился хищный оскал, а в руках оказался арбалет. Там, во время драки им было не сильно сподручно пользоваться, однако сейчас самое то, чтобы поохотиться на тварь.

С мечом и арбалетом на перевес я быстро затрусил за тварью, стараясь не терять следа.

Мы, видимо, далеко улетели, так как теперь не пахло ни горами, ни сопками. Абсолютно ровный ландшафт.

Минут пять преследования, и я вышел на опушку леса. Дальше начинался большой луг, который уходил на пологий холм. И лишь забравшись на вершину, я смог окинуть местность взглядом. Обычный пейзаж: луг, леса в округе и река. А ещё, вниз по холму виднелось множество огоньков.

Деревня.

Ответ на вопрос, куда направилась тварь, был очевиден.

— Вот сука… — пробормотал я и стремглав бросился к домам, понимая, что кто-то очень скоро познает горе.

Я никогда не считал себя человеком, которого можно пробить на слезу. Да и в путешествии я чувствовал, как мне всё больше и больше становится наплевать на других. Да, плохо, что у них горе, да хорошо бы было, будь у них всё в порядке, но по-честному, мне было плевать. Однако это не значило, что мне не было жаль их.

И именно укол чего-то подобного я почувствовал, когда услышал душераздирающие человеческие крики. Сначала мужские и женские, потом туда добавились крики детей. А потом по очереди они все смолкли.

А потом это повторилось.

Я ворвался в деревню, которая никак не была огорожена, когда кричали уже во втором доме. На улицах деревушки, совсем не крупной валялись трупы по большей степени мужчин, разорванных на части. Судя по вилам и топором, они вышли дать отпор твари, но… не пошло.

Дом с упырём искать долго не пришлось — я нашёл его по истошным визгам.

И на всё ходу, даже не пытаясь притормозить, я ворвался в дом. Прямо сквозь стену, проломив её как картон. Вылетел с другой стороны дома, но уже с упырём и какой-то визжащей девчонкой. Взмахнул мечом, пытаясь отрубить ему руку, которой он держал девку, но тот разжал пальцы и уклонился быстрее, после чего попытался взмыть.

Я сбил его метким выстрелом, и тут же бросился вперёд. Правда получил удар под дых и потом и вовсе с ноги, и улетел куда-то назад. Снарядом проломил стену дома и оказался в тёплом ярком помещении в клубах пыли под истошные крики жильцов, которые сбились в один угол. Дети за спиной материю, которая со сковородкой на перевес держала её перед собой и визжала в аккомпанемент детишкам.

— Сука… — прохрипел я, вставая…

Но в меня уже врезался упырь, и мы кубарем вылетели с другой стороны дома. Я потерял свой меч, но зато нащупал рукой булыжник, которым от души врезал твари по морде. Камень аж в крошево превратился, а вот существу будто хоть бы хны. Оно отбросило меня назад, вскочило прыжком на ноги…

А я дёрнулся назад, успев схватить меч и развернуться в тот момент, когда упырь прыгнул на меня. Насадился прямо на меч, но будто этого и не заметил, сомкнув вновь зубы на моей шее. Уже явно подкрепившийся, он был явно бодрее, чем в воздухе…

Но в этот момент я воткнул кинжал прямо в землю и вскрикнул:

— Касание лозы!

Эффект был мгновенный.

Почти.

Кол из земли вылетел рядом с моим ухом и прямо в голову упырю. Не убил, нет, но заставил разжать челюсти. Я тут же перекатом ушёл в сторону, взмахнул мечом…

Но воткнулся он в землю.

Упырок, а по иному его не назовёшь, дёрнулся в сторону, избежав встречи с лезвием клинка на какие-то доли мгновений. Правда теперь из его правого глаза торчал кусок каменного кола, который он выломал, а кровь заливала не только его лицо, но и грудь, и правую ногу.

Я сделал ещё один удар, целясь ему в голову…

И тот проворно, словно снорк, отпрыгнул на четвереньках в сторону, после чего оттолкнулся, взмыл в небо и был таков.

Я бы попробовал его преследовать, но на этот раз я просто-напросто не успел за него схватиться. Бросился вперёд, подпрыгнул и… коснулся кончиками пальцев его ноги прежде, чем он скрылся во тьме. А я неуклюже приземлился, едва не запнувшись и не прокопав носом землю.

Вот же сука…

Я хмуро бросил ему вдогонку взгляд, уже даже не в силах разглядеть, после чего устало огляделся.

Деревня затихла…

Я буквально чувствовал, как люди забились по углам, по подвалам, затаившись. Я чувствовал, как бы странно это не звучало, их страх. Он был как лёгкий аромат цветов, который манил к себе. В какой-то мере это объясняло, почему твари с удовольствием охотятся на тех, кто боится.

Кстати, я бы тоже не прочь перекусить, если быть честным. Да, я слегка подкрепился упырём, но усталость с новой силой легла на плечи. Требовалось отдохнуть или…

Взгляд упал на девушку, которая сидела здесь же на земле, с круглыми глазами глядя на меня. Собственно, мне бы чуть-чуть, совсем чуть-чуть…

— Тц… ладно, хрен с тобой… — махнул я рукой, развернулся и зашагал из деревни, преодолевая жгучее желание наброситься на неё и немножко осушить.

Я не сильно отличался от нежити, поэтому оставаться здесь было попросту опасно, а что касается недостатка Ци… Я мог бы прямо сейчас её пополнить, однако, как мне кажется, лучше поскорее убраться от деревни подальше и…

Визг.

Я бросился на него быстрее, чем понял, что слышу именно визг. Просто среагировал на звук.

И спас мальчишке лет шести жизни.

Меч снёс голову женщине за мгновение до того, как её клыки воткнулись ребёнку в шею. Её голова слетела и, стукнувшись об стену, укатилась под стол. Я бы спросил какого хрена, но поднял взгляд и встретился глазами с мужиком в дыре, которую проделал, вломившись в дом.

Это был обычный крестьянин с бородой за исключением одного большого «НО» — из его рта выпирал вперёд целый частокол зубов, который даже не помещался у него во рту. А на его шее виднелась кровавая рваная рана, от которой расходилась целая паутина тёмный вен.

Мы смотрели друг на друга какую-т секунду, после чего…

Его рот раскрылся так широко, что у нормального человека бы мышцы порвались, и его глотку покинуло то ли шипение, то ли рычание. Довершал картину голодный блеск глаз, который не предвещал ничего хорошего.

Теперь понятно, откуда берутся низшие упыри.

Этой же ночью я покинул ту несчастную деревню. После того, как разобрался с новоиспечёнными упырями, естественно.

Они не были большой проблемой. Собственно, они вообще не были проблемой: ни тот мужик, который заглянул в дыру в стене дома, ни его дружная обратившаяся семейка от жены до детей. Они были не страшнее тех, кого я нашёл в замке. Разве что детей было жалко, но и то лишь до того мгновения, пока они не оскалились и не показали свой частокол зубов. А потому…

Да, я выпил кровь и Ци у всех успевших обратиться, после чего ушёл. И мирных людей не тронул, и от упырей избавил, и самочувствие улучшил. Все в плюсе, как мне кажется. А на ночь решил не оставаться потому, что далеко не факт, что утром сюда не прибежит какая-нибудь святая инквизиция с мечами наперевес. К тому же мне до сих пор надо было догнать этого упыря.