Уже было собирался подниматься наверх старым добрым способом, поочерёдно втыкая кинжал и меч в стену, но тут меня осенило — фиг ли я туплю вообще?!

— Касание лозы!

И тут же под ногами появился кол. Спрыгнув на него, я хватил меч и скороговоркой заговорил.

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

И передо мной как ступеньки начали появляться колья, по которым я буквально побежал наверх, одной рукой придерживая Ки, а другой держа меч, которым вёл по камню, продолжая создавать спасительные ступеньки, которые вырастали прямо перед нами, едва поспевая.

Я больше не слышал воя громадной с ангар твари, но чувствовал, как становится жарче.

— Уровень лавы поднимается! — крикнула мне Люнь в ухо.

Понятное дело, мы же в вулкане.

Эта простая теория внезапно осенила меня.

Это был подводный затухший вулкан. Шахта была ничем иным, как жерлом вулкана, а это — застывший очаг магмы, который я разбудил. Возможно, прошлые хозяева базы нашли его и посчитали отличным местом для того, чтобы создать свою базу и держать эту зверюгу внизу. А в случае необходимости всё уничтожить простым извержением.

Но они этого не сделали.

Это сделал я.

И сейчас лихорадочно поднимался с Ки на спине, как в старые добрые времена, унося её от опасности.

Всё выше и выше, пока мы не выбрались в ту самую пещеру, где проходил бой с тварью. Правда, пола уже здесь практически и не было. Но здесь на помощь опять пришло касание лозы. Каменная сосулька просто выросла из потолка, и уже по ней, на свой любимый манер втыкая мечи, я поднялся к потолку, где поднапрягся и прыгнул на кабеля, по которым и поднялся выше в шахту.

Здесь же…

— Попробуем… — я коснулся стены, быстро сказав. — Касание лозы.

И о сраное чудо, из стены появилась горизонтальный каменный кол. Значит, разрушить стену нельзя, но она всё же деформируется. Что ж, тем лучше…

Я побежал наверх, создавая ступеньки из кольев, пока внизу быстро и верно поднимался уровень лавы, уже затапливая пещеру, где обитала тварь. Я так подозреваю, эти кабеля откачивали её Ци и тем самым ослабляли, не давая выбраться наружу. Может это была их батарейка, а может секретное оружие, которое надо было держать под контролем.

Но теперь это всё в прошлом. Теперь мы бежали по каменным кольям из стен, как по ступенькам, наперегонки с бушующей лавой, которая поднималась всё быстрее и быстрее.

Вот мы уже поднялись на уровень первого яруса, куда умудрилась допрыгнуть тварь, разрушив платформу, побежал дальше по кольям, но уже практически в полной тишине.

— Свет, Ки! — рявкнул я, и после быстрого шёпота в воздух поднялось миниатюрное солнце. Ещё выше, ещё быстрее, всё дальше и дальше, пока наконец не добрался до уровня, где находилась платформа с сосудом. Здесь я скользнул в щель между створками дверей, уже доставая свечу…

И наткнулся на лес мечей, которые были направлены на меня.

— Отпустил её, — раздался холодный голос, но мне не пришлось этого делать. Ки уже и сама спрыгнула на пол.

— Нет! Всем опустить оружие, сейчас не время для этого! Мы все уходим отсюда! Быстро! — здесь у неё уже голосок-то прорезался. Не тот визгливый испуганный, а командный, твёрдый и уверенный в себе.

Правда, мечники были в лёгкой нерешительности. Во мне они видели цель номер один, что посягнула на их будущую императрицу. Особенно телохранитель, который выглядел ровно как человек, желающий мне только смерти. Я бы с удовольствием его сейчас в лаву сбросил, да только силёнок не хватит, да и времени нет.

— Достопочтенная… — начал было он, держа всё так же меч направленным на меня, но здесь между нами уже встала Ки.

— Даже не думай, — предупредила она. — Опусти меч, он уходит с нами, или я останусь здесь.

— Он…

— Спас меня. Вопрос закрыт, а теперь уходим, скоро этого места не будет.

И она была недалеко от истины — жаром уже добивало досюда. И, схватив меня своей ладошкой, будто это был гарант безопасности, она потянула меня за собой, и мы едва ли не бегом бросились отсюда.

Остальных просить по сто раз не пришлось, их топот эхом раздавался за нашими спинами. И едва мы добрались до первого перекрёстка, где я свернул не туда, как в туннель через створки начала заливаться магма. Пока ещё медленно, её сдерживали железные створки, но испытывать судьбу не стоило.

Ки вела уверенно, видимо, наизусть запомнив, как сюда они попали, пара развилок огромного туннеля, и мы вышли к какому-то подъёмнику. Тот давно не работал, однако по кругу шахты проходила железная лестница, ржавая и скрипучая, но тем не менее ещё в состоянии выдержать наш вес. По ней мы и поднялись выше, после чего практически сразу свернули в какой-то узкий коридор.

Дальше я не запоминал, лишь лихорадочно оглядывался, чувствуя, как здесь становится невыносимо жарко. Один раз мы вышли и вовсе к туннелю, который был наполовину затоплен лавой, но здесь нам, слава богу, надо было в другую сторону, в какой-то технический туннель, по которому всё выше и выше, пока не попали в бесконечный лабиринт.

Здесь я уже слышал, как Ки негромко проговаривает «лево-право-право-лево-прямо-право», не отпуская меня ни на секунду, будто боясь, что если сейчас отпустит — меня уже не станет. Хотя с тем, кто шёл прямо за нами, это было бы не удивительно. Уверен, что я сразу же случайно упаду на его меч грудью.

Мы выскочили в куполообразное помещение с десятью проходами, и Ки буквально с разбегу прыгнула в воду, утащив меня с собой. Попутно запихнула в рот какую-то пилюлю, и здесь я последовал её примеру.

Много времени у нас выбраться отсюда не заняло. Но на что я обратил внимание, что когда мы попали в огромную пещеру, где я в первый раз встретил трупа с червями, тел здесь прибавилось. По крайней мере я заметил, как минимум, двух людей в доспехах империи Пьениан.

Правда, обратил на них внимание лишь я — остальные лихорадочно гребли в сторону выхода, так как вода здесь очень быстро нагревалась. А ещё горячее она стала, едва мы проплыли ту самую загадочную мембрану, отделяющую океан от входа в базу. Здесь вода была едва ли не кипятком.

И если подводный вулкан ещё не извергается, то он вот-вот начнёт это делать.

Первый, да, собственно, и единственный вопрос, который меня мучил — что теперь делать. Конечно, я рад, что выбрался оттуда, но чему я не рад, так это тому, что Ки сейчас тащила меня за руку, а прямо по нашим пятам следовала её маленькая верная армия, которая сейчас спала и видела, как бы насадить меня на клинок.

Когда мы выплыли из пещеры, округа была освещена красным заревом. За нашими спинами уже прямо под водой поднимались клубы чёрного, как дёготь, дыма. Вода вокруг окрашивалась в зеленоватые оттенки, и виднелась красная лава, которая тем не менее очень быстро застывала.

Вулкан только начинал просыпаться, так как с каждой секундой извержение становилось всё сильнее и сильнее.

Ки потянула меня за собой к поверхности, подальше от проснувшейся стихии, рядом с которой буквально закипала вода. На мгновение я вспомнил про кессонную болезнь, которую мы могли вполне словить при подъёме, но к тому моменту мы уже были на половине пути к поверхности и не собирались останавливаться, да и пилюли водной жизни должны были, по идее, защитить от этого.

Постепенно безграничная и бесконечная тьма бездны начала нас отпускать, отступая. Бескрайние воды вокруг нас начали светлеть: сначала тёмно-синий, потом синий, и вот уже светло-голубой, когда над головой видна поблёскивающая в свете солнца поверхность.

Мы вынырнули из воды.

После бескрайних тёмных глубин видеть поверхность было немного непривычно. Особенно далёкое голубое небо и солнце, которое слегка слепило.

Единственное, что разрушало спокойствие — огромный гейзер в паре сотен метров от нас. Он бил в небо столбом чёрной воды, как будто что-то взрывалось под водой, поднимая над собой белое облако. Это выглядело удивительно красиво, завораживающе и в то же время пугающе.