Будто получив разрешение, девушка сделала несколько шагов вперёд, сжимая в руках край ханьфу.

— Ты ведь Ханг, да? — неуверенно, слегка напряжённо спросила она.

— Был им с утра, да, а что?

Она не выглядела как та, кто хочет напасть на меня. Однако я всё равно напрягся, готовый к одному из двух — бежать или сражаться.

Однако девушка смогла меня не на штуку удивить.

— Я бы хотела попросить тебя о помощи…

Чё?

Я слегка удивлённо смотрел на девушку, которая выглядела… не только испуганно, но и воинственно. Создавалось неприятное ощущение, что она сюда пришла меня бить, а не просить, серьёзно.

— А если конкретнее? — решил уточнить я.

— Помочь.

— В чём?

— В защите.

— Тебя?

— Меня.

Такое ощущение, что это я к ней пришёл допрашивать и пытаюсь теперь по ответу вытащить, а не она просить ко мне пришла.

— С чего ты взяла, что я буду тебя защищать?

— Си Роу сказала мне, что ты можешь предоставить защиту, если попросить.

Ну ты и сучандра, Си Роу! Ты чё натворила, дрянь?! Ты понимаешь, что я едва избавился от одной проблемы, как ты ко мне уже подкатила другую?! Я сказал тебе избавить меня от проблем, а не привести ещё!

Видя моё сомнение, девушка поспешила перейти к торгам.

— Я… я заплачу. Я могу отдать пилюли лечения и пару микстур повышения концентрации Ци, а ещё пару пилюль повышения притока энергии. Мне просто надо, чтобы меня не трогали.

— Дай догадаюсь, те парни, что остались от компании Айминя, да?

Она молча кивнула.

— Смысл мне впрягаться в это?

— Я заплачу.

— Я это уже понял, — вздохнул я, — но у меня нет никакого желания драться с ними.

— Пожалуйста, — с нажимом попросила она. — Они заберут у меня всё, а после того, как я ударила одного из них, они точно придут за мной! Сказали, что сломают мне ноги! Пожалуйста! Ты должен был видеть, что они сделали с Си Роу, и покалечить им меня ничего не будет стоить! Или… или мы можем договориться иначе.

— Это как же? — напрягся я немного, но угрожающая фраза значила немного другое.

Девушка осторожно сдвинула ханьфу, оголив часть плеча.

— С другой стороны, если ты ей поможешь, поползут слухи, что ты не такой уж и плохой, — подбодрила меня Люнь. — Просто помогаешь всем тем, кого обижают, не беря ничего взамен. Давай же, ты ведь не можешь отказать ей, Юнксу, ты не такой, верно?

Сука… как же всё плохо…

— Ладно, я понял, давай, иди отсюда… — махнул я рукой.

— Ты мне поможешь?

— Да-да, можешь прикрыться моим именем, если что…

Это ошибка, я точно знаю. Потому что если пришёл один, то придёт…

— Я заплачу, — сказал на следующий день какой-то паренёк в очках, стоя передо мной.

— А тебя тоже насилуют? — уже не выдержал я.

— Что? Нет! Просто… они обирают меня до нитки и издеваются при всех! — с жаром и слезами на глазах воскликнул он. — Унижают меня, пинают под зад перед всеми! Я словно пустое место!

Почему словно? Я видел, как тебя чмырят при всех, там даже и пустым местом не пахнет.

— А где гарантия, что я тебя не оберу до нитки? — задал я встречный вопрос.

— Ну ты же издеваться и унижать меня при всех не будешь, да? — но потом менее уверенно спросил. — Не будешь же? Мне Си Роу и Ру Финь сказали, что ты не такой, как эти ушлёпки. Они недавно на неё налетели, а она пригрозила тобой, что ты просил передать, если с ней что-то случится, ты лично подвесишь их на собственных потрохах.

У меня начал дёргаться глаз.

— Пожалуйста, — слегка склонили головы двое, приложив руки к кулаку. Один такой здоровенный лоб, а другая худющая девчонка.

— Да вам-то куда?! — ужаснулся я. — Господи, парень, да ты их пополам сломаешь!

— Он… он слегка не уверен в себе, — ответила заместо него девушка.

— А ты его сестра, что ли?

— Да.

Блин, пальцем в небо и попал.

— Блин, серьёзно? Я понимаю, девушки или тот слабый парнишка, но он-то! Он их должен раскидывать вообще одного за другим! Он как гора!

Да даже я бы зассал на такого зайти в здравом уме.

— Но… вышло как вышло, — извиняющимся голосом произнесла девушка, которая выглядела куда более боевой, чем её брат. — И… тебя они остерегаются. Стоило Фангу сказать, что если они его тронут, ты их всех перережешь, как петухов в курятнике, как они тут же от него отстали, лишь пригрозив, что сегодня вечером с ним разберутся. Но ничего не сделали.

Какой ад…

Я хотел подправить репутацию, чтобы меня считали лишь жертвой, которая защищалась, и человеком, готовым помочь слабым, но сейчас из меня сколачивали человека, который создаёт собственную банду, чтобы собирать дань и давить остальных.

Я бросил взгляд на братишку бугая. За такой взгляд, будь у него стержень, он мог бы скрутить меня в узел и сыграть в баскетбол. Но стержня в парне не было. Да, он выглядел жутко, однако приглядишься, и видно паренька даже слабее того, что пришёл вчера.

По итогу главное не сила, а стержень человека.

Я видел, как вот таких лбов и качков гнобили в школе, забивали какие-то чмошники, которых те могли сложить в четверо. И тут же когда какой-нибудь шкет держал в страхе едва ли не весь класс просто потому, что был готов вгрызться в глотку любому ублюдку, не жалея самого себя.

Сила не главное, главное то, с какой остервенелостью ты готов бороться за себя и других. И все они, те, что приходят и просят помощи — они не поднимутся выше верхней деревни, если вообще выйдут из нижней. А те, которые их гнобят…

— Пожалуйста, — с нажимом на жалость попросила она.

Это плохо кончится.

Прошло пять дней с момента объявившейся девчонки, и у меня попросило защиты человек двадцать. До начала соревнований, куда теоретически могла прийти Лисица, осталось ещё шесть дней. И то количество, что успело прийти за пять, меня настораживало.

Я жопой чуял, будет конфликт интересов, и это лишь вопрос времени. Не такого эффекта я добивался. Да, моя репутация улучшалась отчасти, но, как по мне, стало лишь хуже. Теперь придурки из недобитой группы глазели на меня косыми, ничего хорошего не обещающими взглядами, и то, когда ко мне подойдут.

Нет, не так.

То, когда они попробуют меня на зуб, было лишь вопросом времени. Ко мне самому они подходить не будут, стартанут с какой-нибудь девчонки, начнут с мелочи, типа отобрать или ударить, после чего посмотрят реакцию.

Люнь, которая выслушала мои догадки, спросила.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что сам уже когда-то участвовал в подобном. Люди нигде не меняются, и сейчас это хорошо заметно. Нас заперли вместе и смотрят, как мы грызём друг другу глотки, как опускаются всё ниже и ниже слабые, и поднимаются сильные духом. Или самые хитрожопые. Те люди, из которых могут получиться неплохие последователи пути Вечных.

Это до сих пор экзамен, но теперь уже куда более долгий, который займёт больше времени.

— Получается, они ограбят кого-то из тех девушек и парней, что к тебе обратились за защитой?

— Скорее всего. Они слишком тупые, чтобы сделать многоходовочку, развести на атаку или заманить. Пойдут по самому простому пути, как и положено подросткам — прощупают почву.

— Как положено подросткам, — хихикнула она. — Будто ты сам не такого же возраста.

— Ну да, точно… — усмехнулся я.

Да только я действительно старше них, поэтому был абсолютно прав в своих предположениях — никто не будет рисковать своей шкурой, и они попробуют издалека.

Когда я уже ложился спать, мне в комнату постучались… нет, не так. Мне в комнату затарабанили с такой силой, что, казалось, сейчас её вынесут. Признаться честно, я схватился за меч, который теперь, в свете последних событий, держал у изголовья на всякий случай. Сердце нервно дёрнулось в ожидании неприятностей.

Мне даже говорить ничего не пришлось — Люнь сама выглянула прямо через стену, после чего сказала: