— А может потому что он мёртв? Ну, нежить, в смысле? — предположила третья. — Поэтому он нас не понимает и следует своим инстинктам?

— У них обычно дин инстинкт, — фыркнула первая. — Смотри, как вгрызётся в шею тебе.

— Ну я бы была не против, если бы такой укусил бы меня за шею, — подошла поближе, заглянув мне в лицо четвёртая. — А он ведь красавчик. Был красавчиком, в смысле.

Блин, признаться честно в этот момент у меня прямо на сердце потеплело. Какому мужчине будет неприятно, когда его обсуждают девушки в хорошем свете? Я едва скрыл свою лыбу, которая так и норовила растянуться от уха до уха.

— Да ну… фу… — тут же фыркнула первая.

Ну и иди в задницу, дура. Сама «фу»!

— Ну тебя вообще никто не интересует, — хмыкнула третья ведьма. — Ты небось по девчонкам, да?

— Тебя забыли спросить… Так, стоп! Не смей это трогать! — бросилась она ко мне и вырвала из моих ладоней небольшой артефакт, который был похож на череп с чем-то внутри. — Ещё сломаешь, а отвечать нам!

Что-то важное? Не суть, что тут у нас ещё есть… О! Очки!

Ещё с Пьениан я понял, что есть очки-артефакты, которые могут открыть для тебя много чего интересного. Ну то есть, могу показать то, что ты простым взглядом не увидишь. Так одни позволяли читать книги, буквально за секунды находя в них то, что тебя интересует. Были так же, насколько я знаю, очки, которые помогали разглядеть артефакты, которые ты мог попытаться спрятать под одеждой.

А эти…

Пока ведьмы обсуждали, большой ли у меня член, я нацепил на себя очки.

Та-а-ак… что у нас тут изменилось?

Едва те оказались у меня на носу, первое, что я увидел — ниточка, которая отходила от меня и убегала в стену палатки. Что это, я понял практически сразу, пусть и не был уверен, так ли это или нет. Связь между мной, и местом, куда моя Ци уплывает.

— Эй! Я тебе что сказала⁈ — тут же бросилась ко мне первая, что не могла никак успокоиться. — А ну отдал!

И едва она потянулась к очкам… я их уронил на пол прямо к ней под ноги.

Раздался хруст стекла и металла.

Я спокойно смотрел на то, как ведьма медленно и испуганно поднимает ногу, глядя на то, что осталось от артефактных очков, сам при этом пряча линзу в карман на будущее.

— Вот ненастье… — пробормотала она, подняв на меня взгляд. — Это ты! Ты специально это сделал! Ты специально…

А дальше я её не слушал, развернулся и пошёл разглядывать местные красоты, выискивая ещё что-нибудь интересное. Хотя вопрос с местом, куда сливается вся Ци, уже был решён, так что в принципе мне больше ничего и не нужно было.

— Как ты посмел⁈ Эй, а ну повернулся ко мне!

— Да успокойся, он тебя не понимает, — начала утихомиривать свою подругу другая ведьма. — Он даже, кажется, не обращает на тебя внимания. Для него мы может быть вообще не больше, чем бегающие обеды.

— Я ему дам бегающие обеды! — рыкнула ведьма. — Меня убьют за эти очки!

— Отнесём к Тейси, она попробует их починить, а пока будем молчать. Верно говорю?

Те закивали за её спиной, пока я с интересном оглядывал книги в кожаном переплёте. Полистал одну и понял, что это что-то типа бестиария, в котором описывались всякие магические животные. Правда разглядеть я его полностью не успел, так как в этот момент в палатку внезапно ворвались гости.

— Не здесь, говоришь⁈ — разрезал спокойствие громогласный голос уже знакомой мне гостьи, чьи волосы…

Я хотел сказать, горели огнём, но чёрт, над её рыжими волосами реально были язычки пламени! От того рыжая бестия выглядела куда страшнее и воинственнее, чем при прошлой нашей встрече. И встретившись со мной взглядом, она аж полыхнула огнём.

— Вот он! Вот он, ты, хитрая стерва! — взвизгнула она, выхватив меч из ножен. — Ты думала, что я клюну на твою чушь⁈

Было удивительно, что мы не услышали сразу голос, от которого содрогалась вся палатка. Хотя, скорее всего, здесь стены какие-нибудь зачарованные.

— А ну стоять! — буквально из воздуха между мной и рыжей выскочила ведьма Нес-сиэра, заградив меня грудью, раскинув в стороны руки. — Даже не думай, рыжая!

— А ну пошла вон!

— Сама убирайся из моего дома! — тут уже взвизгнула ведьма. Её волосы начали опасно развиваться по воздуху, будто попали в зону с пониженной гравитацией. Остальные ведьмы похватали посохи, нацелив их на гостью.

— Церковь требует его привести, и он пойдёт со мной, хочешь ты этого или нет!

— Ты! Не! Пройдёшь! — схватилась Нес-сиэра за посох.

— Хочешь вражды между церковью и твоим ковеном⁈

— Если вы хотите вражды, вы её получите, но не мы первые начнём её! —­ ответила разъярённо ведьма. — Не мы ворвались к вам в дом и пытаемся увести гостя!

— Ах гостя⁈ Он ещё и гость⁈ — сейчас у кого-то знатно подгорит.

— Именно! Гость! Или тебе напомнить, что он и твою жизнь спас тогда⁈

— Он напал!

— Он охотился на того монстра, а напали вы! — выкрикнула ведьма. — Вам же не даёт покоя всё, что вы не можете познать!

— Зато вы слишком многое познаёте! — рявкнула рыжая.

Они стояли друг напротив друга ещё несколько долгих секунд, которые растянулись в минуты, прежде чем огненная возмутительница спокойствия спрятала свой меч в ножны. И это далось её с явным трудом — скрип зубов и тяжёлое дыхание я услышал аж отсюда. Да и волосы её перестали пылать.

— Хорошо, Несиэра, будь по-твоему, — вдохнула она. — Но церковь этого просто так не оставит, и я вновь вернусь сюда.

— С каких пор рыцари церкви потеряли благородство и честь, — так же спокойно спросила ведьма. — Позабыли лик тех, кому они клялись в верности, собственной чести и достоинстве.

— Это другое.

— Ну как обычно, естественно, это другое, — фыркнула она. — Рада была повидаться, Огненная Гончая, но жаль, что в такой обстановке.

Та не ответила, бросила на меня взгляд и негромко произнесла.

— А вот с тобой мы ещё встретимся, нежить.

И с этими словами она развернулась на пятках и вышла из палатки. Буквально пыхтя от негодования. После неё повисла тишина, которую никто не рискнул нарушить кроме самой хозяйки дома.

— Теперь ты видишь, как важно было то, что ты никого не убил, да?

Я просто кивнул.

— Хорошо. Сейчас ты в безопасности, но будь уверен — едва ты покинешь ковен, и церковь тут же за тебя возьмётся, так что на твоём бы месте я несколько раз подумала над тем, что буду делать дальше.

Я вновь молча кивнул.

— Что ж, хорошо, мы ещё успеем поговорить, а пока иди. Тебе надо отдохнуть, если, конечно, нежити это необходимо.

— Мне необходима кровь и Ци, чтобы набраться сил.

— Пока лучше тебе обойтись без этого, — настойчиво произнесла она и обратилась к ведьмам. — Пожалуйста, проводите его.

Те переглянулись и прежде, чем выполнить её приказ, одна из ведьм тихо спросила:

— Так он… понимает нас?

— Естественно он понимает нас. Как же я с ним, по-твоему, общалась?

Лицо троих ведьм залило густой краской, а их уши и вовсе светились в то время, как четвёртая, самая вредная, растянулась в злорадной улыбке, будто говоря им всем своим видом: «а я же предупреждала».

Я окинул взглядом комнату, в которую меня сопроводили ведьмы. Небольшая уютная хибара, одна из десятков точно таких же на склоне альпийских лугов той горы, где расположился их ковен.

— Уютненько… — пробормотал я, оглядывая одну единственную комнату, если не считать шкаф, который был на подобие деревенского туалета. — Ну хоть не темница, и то хорошо…

Мои слова растворились в пустой комнате, которую мне любезно выделили.

Здесь всё было сделано добротно и просто. Простой деревянный стул, простой деревянный табурет, кровать, тоже грубо обтёсанная с соломенным матрасом и на удивление чистой простынёй.

Я осторожно присел на кровать.

Жёстко, но пойдёт, всё равно на долго задерживаться я здесь не собирался, как бы этого не хотели ведьмы. Я буквально стал свидетелем если не вражды, то очень сильной конкуренции между ними, где по центру находилась моя скромная личность. Единственное, что меня здесь интересовало — источник, в который уходит вся моя сила, и вся Ци, которая в ней была.