Подавилась.

Остановилась, начав закашливаться, после чего и вовсе схватилась за гордо, глядя на меня округлившимися и испуганными глазами.

Вот что я говорил, а?!

— Да боже… — развернулся я к ней. — Я тебе что говорил?!

Естественно, Стрекоза даже ответить мне была не в состоянии. Вместо этого она закашливалась, держалась за горло себя так, будто пыталась задушить и умоляюще смотрела на меня. Пришлось подбежать к ней сзади, схватить в районе живота, после чего резко сдавить и…

Захрустели рёбра.

Второй раз и…

Вновь ничего.

Я приложил побольше усилий, после чего ещё раз сдавил ей живот, и вот уже на третью попытку из неё, словно стрела, вылетела косточка, позволив Стрекозе жадно и хрипло вдохнуть полной грудью. Она едва не упала на колени, пытаясь отдышаться, хотя со своим непонятным уровнем могла бы давиться ещё минут пять и ничего бы ей не было.

Но я сильно не церемонился.

— Давай, идём, надо нагнать Бао, — подтолкнул я её в сторону подворотни.

Стрекоза пострекотала дать её ещё минутку, но…

— Нет у нас минутки! И вообще, я тебе говорил бросить еду?

Спрашивает, почему я так жесток с ней.

— Жесток? Ты смеёшься? Да я тебя берегу как родную!

Видимо, Стрекоза поняла мои слова слегка по-своему, так как сразу же оживилась, глаза заблестел, и времени ей уже не надо. Вот всегда с женщинами так — скажешь что-то, а они это на свой лад понимают, и потом ещё решай эти недопонимания всё. Но сейчас времени на это не было, мы так Бао упустим.

Маршрут его был заранее утверждён, поэтому я знал, где его перехватить. А также знал, что именно надо искать, если за ним будет слежка. У Бао как раз был мешок за спиной, и если за ним слежка, и он её заметил, то повесит его на правое плечо. Если нет, то на левое.

Мы проскочили несколько улиц, двигаясь через задворки, параллельно его пути следования. Один раз к нам даже попытались пристать какие-то дятлы, но их я придавил к земле печатью гравитации, пройдясь прямо по ним далше.

Выскочили во двор и…

Так, куда здесь… а, налево, да.

И вышли неспеша на улицу ровно за Бао, сумка которого висела на правом плече.

Значит глава семейства всё же решил проследить за нами. Сейчас главное было сразу устранить всех этих наблюдателей, и рвануть как можно дальше от города, чтобы затеряться. Возможно, он хотел изловить меня и сдать, может хотел заставить работать на себя — вариантов было много. Но мне было не интересно и все эти политические игры нам были не нужны.

К тому же, учитывая опыт с Вьисендо, меня в последнее время терзают смутные подозрения, что сильнейшие мира сего тоже прикладывают руку к решению, куда двинется мир. Вьисендо был за богов, Шлюнь и её команда «Г» против. Быть может, род, в замке которого она делала опыты так же против богов, а этот торговый за, и потому один уничтожил другой.

Если это так, то нам вообще стоит как можно дальше держаться от всего этого, чтобы быть вне зоны досягаемости обоих сторон. У меня были свои планы и плевать, что хотели другие товарищи.

Искать преследователей долго не пришлось. Они вроде бы и пытались скрываться в толпе, однако сложно не заметить тех, кто пристально следит за человеком, не отвлекаясь ни на что другое.

Или просто у меня слишком сейчас развиты охотничие инстинкты из-за полумёртвого вампирского состояния…

Как бы то ни было, всего пять человек: две женщины, три мужчины. Сказать, какой у них уровень, было невозможно, так как они в любом случае могли его снизить, но вряд ли маленький. Вся пятёрка была одета в самую обычную одежду разной поношенности, рассредоточившись и сохраняя дистанцию.

Устранить всех пятерых было не так уж и сложно. Я так же пристроился сзади, найдя того, кто шёл самым последним из группы. Учитывая тот факт, что все они следили за Бао, было логично начать прямо с конца, что я и начал делать.

И первой жертвой оказалась женщина.

Когда она проходила мимо подворотни, я подошёл сзади и просто резко толкнул её туда, нырнув следом. Не успела она опомнится, как я уже был сверху, а мои зубы сошлись на её шее, пока втрая рука закрывала ей рот, не давая кричать. Попутно я вжарил по ней грязной Ци, чтобы вообще не оставить ей никаких шансов подать сигнал, что что-то происходит. Стрекоза метнулась следом, как бы прикрывая происходящее своей фигурой.

В отчаянной попытке женщина-преследователь даже воткнула мне пару раз нож под рёбра, но все её попытки были тщетны.

Я не убил её, не стал уже доводить до подобного — осушив до бессознательного состояния, просто бросил в подворотне и двинулся следом за остальным. И так одного за другим. Кого-то просто толкал в подворотню и потом нырял следом сам, кого-то утаскивал, пока не закончил самым первым в их группе.

И вроде… всё, да?

По крайней мере, я больше никого не видел. Ни с воздуха, ни с крыш, ни на земле. И пока было затишье, я быстренько направился к Бао, поравнявшись с ним.

— Всё, теперь надо быстро уходить.

— Всех?

— Всех.

— Шестерых? — уточнил он.

Эм…

— Заметил только пятерых, если честно.

Бао и сам огляделся.

— Не вижу шестого.

— А он вообще был? — огляделся я тоже.

— Был. Ладно, надо свалить поскорее…

И мы пошли дворами, пересекая улицы, смешиваясь с потоком людей и каждый раз меняя направление, чтобы, если кто-то нас ещё и преследовал, сбить со следа или заставить показать себя. И таким хитрым образом мы дошли до самой границы города, где начинались небольшие, плотно стоящие друг к другу домики и лачуги.

Здесь, немного поплутав, мы наконец вышли к одной из множества расходящихся сеткой дороге, которая убегала в лес. Небольшая перебежка, после чего…

— Зу-Зу! Ко мне! — крикнул я, и пушистый ком выскочил из кустов прямо перед нами. — Нет времени объяснять, быстрее, увози нас как можно быстрее!

И все втроём мы запрыгнули ему на спину, после чего рванули по узенькой, почти заросшей дороге с тремя колеями всё глубже и глубже лес. Мчались через эти дебри до самой ночи без остановок. Зу-Зу летел по дороге так, что аж дух захватывало и иной раз казалось, что мы сейчас врежемся, но пушистый исправно держал дорогу.

Короче, уйти оказалось достаточно просто, пусть и были риски, что нас так просто не отпустят, и уже к ночи мы пересели с Зу-Зу на мётла.

Да-да, на мётла. Естественно, перед тем как сунуться в город за наградой, я заранее научил их управляться с мётлами, так как такое явно лишним не будет. Особенно, если надо будет резко уйти из города по воздуху.

Просто, немного подумав, я понял, что сразу улететь будет довольно палевно, так как заметить нас в воздухе будет гораздо проще, чем на земле. Но вот если уйти сначала по земле, затерявшись в лесу на множестве дорог и уже потом полететь — вот это самое то.

Единственный вопрос, который оставался — Зу-Зу. Он-то летать не мог, но и здесь ответ был просто. Надо было просто натянуть несколько верёвок между мётлами, чтобы получилось что-то вроде гамака, после чего вогрузить его и вот так лететь дальше. Чем мы, собственно, сейчас и занимались: готовили для него место.

— Ненавижу мётла… — пробормотал Бао.

— А по мне очень даже удобно, — возразил я. — Сил тратят меньше, летят быстрее, поднимают больше груза.

— Ага, да тебе те ведьмы дали, вот ты и рад теперь поддержать любую их ерунду, — фыркнул он недовольно.

— Ты лучше с той стороны лучше конец закрепи, — посоветовал я. — Нам ещё Зу-Зу не хватало потерять по дороге.

— Умный такой с двумя руками-то, да?

— Да я в принципе умнее тебя так-то.

— Да ну?

— Отвечаю. Ведь я тебя победил тогда, — напомнил я события в пустыне.

— Ага, Пейжи тебе помогла, насколько я помню. Если бы не она… — и Бао смолк. Больше не сказав ни слова.

Мне тоже было неприятно про это вспоминать, если честно. Про Пейжи, как бы я её не недолюбливал, Мимань, Джа… молчаливое создание, которое похоронили вместе с её деревянной птицей, которая смолкла вслед за хозяйкой…