Но перед тем, как зайти туда, я ещё раз прошёлся по деревне, поговорив то с одними людьми, то с другими. Даже зашёл к главе этой деревне, который принял меня сначала очень нехотя, но едва услышал, что я от Хоурсов, вёл себя так, будто к нему вернулся сам блудный сын. История, которую он поведал мне про охотников не сильно отличалась от тех, что я слышал, и собственно, ничего новго я не узнал, но…

— Что за руины на горе? — поинтересовался я.

Вай перевёл мой вопрос и ещё долго что-то слушал и кивал, прежде чем перевести обратно.

— Тебе перевести дословно или кратко пересказать?

— Давай пока кратко.

— Он говорит, что замок, как и территории в округе принадлежали какой-то семье, но потом те погибли, а у этой территории новый хозяин.

­— Погибли?

— Убили. Война кланов, как я понял.

А эти территории теперь принадлежат Хоурсам. Та-а-ак… видна классическая такая типичная история. Ну типа всю семью убили, но ещё отомстим, пусть и с того света! Возможно, из-за этого упыри и появились: какие-нибудь бывшие члены семьи или те, кто им служил, которые изменились до неузнаваемости.

Примерно подобную историю я видел в секте Вороньего крыла, когда их убили, а они из-за переизбытка чёрной Ци стали цзянши и кошмарили других. Но точно сказать об этом можно будет лишь на месте.

В этот момент глава деревни ещё что-то спросил, и Вай глянул на меня.

— Спрашивает, нужен ли проводник.

— Да я вроде смогу дорогу найти, — пожал я плечами.

Вай ответил и вновь ему что-то ответили.

— Говорит, что места здесь слегка странные, можно ненароком заблудиться.

— Тем лучше, будет на что посмотреть, — отмахнулся я.

Но едва я вышел за дверь ратуши, как мне в проводники сразу же попытались набиться местные. Какая-то девчонка с босыми ногами и косынкой на голове уже подскочила ко мне и начала что-то тараторить. Совсем подросток ещё и на вид не умнее, он что-то нам втирала.

— Говорит, что за монетку приводит до замка.

— За монетку? — переспросил я. — А упырей не боится?

— Говорит, что за монетку не боится.

— А меня?

Вай опять спросил.

— Говорит, что за монетку вообще ничего не боится.

Понятно…

— А прошлых охотников она водила? — задал я ещё один вопрос.

— Не всех, — пожал он плечами.

Не всех…

Что я только что подумал просто. Есть замок, есть упыри, есть выгода Хоурсов и выгода прошлых хозяев. Могло быть вполне так, что упыри — это какое-нибудь проклятие напоследок от семьи, которую уничтожили. А могло быть и иначе — кто-то из той семьи выжил, да затерялся среди жителей, и теперь ведёт вот такую повстанческую войну против тех, кто их захватил и уничтожил.

А девочка может быть или подослана, или вообще являться одной из потомков. Ведь октуда ей знать туда дорогу?

Кстати…

— А откуда она знает туда дорогу? — спросил я.

Вай послушно переспросил её.

— Говорит, что туда очень часто ходят собрать колокольчики солнца, которые являются в некоторых пилюлях и микстурах важным ингредиентом.

— Одна?

— Под охраной мужчин из деревни. И… — он выслушал, что она говорит. — Говорит, что ты тоже ведь охотник и сможешь защитить её в случае чего.

Могу защитить, а могу сам съесть. Интересно, а какая у неё кровь на вкус…

Так, стоп. Что за хня в голове? Какая кровь, какой вкус, я тут по делу и вообще я почти нормальный, насколько это в принципе применимо для ходячего трупа.

Согласился ли я на помощь?

Естественно. В конце концов, чем быстрее встречусь с тварями, тем быстрее решу вопрос и вернусь с наградой к Бао, который сварит нам пилюль. И если это подстава, то я лишь быстрее доберусь до источника проблем. И я не боялся ловушки или чего-то в этом духе — победить одиннадцатого выглядело просто нереально, плюс я не боялся ни отравлений, ни вредных воздействий против себя.

Так что…

Мы вышли туда уже на следующий день, когда взошло солнце. Здесь из-за гор всегда сохранялась тень, однако так или иначе света хватало.

Наверх никакой дороги не вело, поэтому, едва покинув территорию деревни, мы пошли прямиком в сторону горы прямо через контрольную полосу, прежде чем углубились в лес. Девчонка шла достаточно уверено… до поры, до времени, но вскоре стала как-то осторожно оглядываться и стараться держаться поближе.

Я же в свою очередь внимательно оглядывался по сторонам. Вай пошёл со мной на всякий случай, чтобы держать контакт с девушкой и любой другой хренью, которая может появиться у нас на пути.

— Она часто ходит туда? — спросил я.

Спросил — перевёл:

— Говорит, раз в месяц точно, чтобы караванам продать ингредиенты.

— А в замок заходит?

Вновь спросил — перевёл:

— Говорит, что то место проклято. Другие охотники заходили и выходили, но сама никогда туда не заходила.

— И даже не боялась остаться одна? — задал я логичный вопрос, на что внятного ответа не последовало.

Подозрительно? Подозрительно, так и запишем.

Дорога заняла пешком туда достаточно времени. По пути мы даже смогли выйти на старую уже поросшую дорогу, которая когда-то вела к замку. Это я понял по таким каменным заборчикам по бокам, которые сохранились даже после стольких лет, хотя всё уже давно поросло травой и деревьями.

Но вот чего я не мог найти, так это следов упырей.

По старой дороге мы и взобрались ещё выше, пока наконец не вышли на достаточно крутые склоны горы. В некоторых местах, где проходила дорога, леса не было, что позволяло окинуть взглядом округу, и, например, ту же деревню. Там же была видна и шахта, о которой говорили — такое серое пятно с чёрной дырой в склоне горы. Даже сейчас я видел, как там работают люди, как что-то дымить трубами и движется.

— Девушка спрашивает, красиво? — спросил Вай, когда та что-то закалякала на свой гавкающем языке.

— Да, — кратко ответил я, хотя я больше ощущал иное, глядя на это место. Будто деревня оказалась в пасть огромного чудовища, который вот-вот схлопнет челюсти. — Как давно этот замок заброшен, она не знает?

Переводит.

— Говорит, что ещё прабабушка её была жива, а он уже был разрушен. Она рассказывала про это место и говорило, что оно наполнено чудовищами.

— Чудовищами? Какими именно?

­— Страшными.

— Это она так сказала? — уточнил я.

— Да.

Вообще, чем выше мы поднимались, тем легче становилось. Должно было становиться, по крайней мере: свежий воздух, свобода, больше солнца, но замок буквально всё портил. Он словно нависал над нами даже сейчас, напоминая, что здесь не будет просто.

Ещё часик и мы остановились у самого моста через ущелье, который на другом конце заканчивался воротами. Последние сотни метров дорога была отчётливо видна: выложенная булыжником, не заросшая. Было видно, что над этим местом постарались, чтобы отстроить, но вот результат, конечно…

— Спроси, она с нами пойдёт дальше?

— С нами? — переспросил Вай.

— А ты разве не идёшь со мной? — удивился я.

— Я думал, ты меня взял, чтобы посторожить её, — кивнул он на девушку.

— Окей… — протянул я. — Так спроси, идёт она дальше или нет.

Но девчонка ответила замахала головой и руками, сделав пару шагов назад и всем видом показывая, что туда она не сунется. Её лицо тут же стало напуганным, будто она спрашивала, куда я её собираюсь ещё тащить.

— Хорошо… Тогда ещё вопрос, когда она в последний раз приводила сюда охотников?

Спросил — перевёл:

— Говорит, что месяца два назад.

— И после этого никто из охотников на упырей не приходил? — уточнил я.

— Говорит, что нет, — ответил Вай.

— Ладно, я понял, — ответил я задумчиво.

Понял, что тайминги не совпадают.

В прошлой деревне мне сказали, что максимум, полтора месяца назад. Здесь я слышу уже про два месяца. Если в этом мире не научились путешествовать во времени, то что-то здесь не сходится. И то ли во времени товарищи путаются. То ли кто-то мне звездит.

Второе было более вероятным, так как после чудесной истории про семью, которую уничтожили Хоурсы и про то, что у тех пропадают внезапно караваны, картина вырисовывалась интересной.