Что касается людей, то тут было разнообразие: были и в обычных одеждах, как у меня, были и в богатых, украшенных шёлком, золотыми нитями и так далее. Некоторые девушки и вовсе расхаживали в ципао в сопровождении своих мужчин или охраны. И от всех исходила эта аура силы, которая подавляла в буквальном смысле слова.

От таких людей исходило превосходство, выглядели они спокойно, но надменно. И их одежды пусть и были дорого украшены, но без лишних украшений или аляпистых рисунков, минималистично и со вкусом. Единственное, на них одежды были будто многослойными.

— Прошу прощения, — остановился я у одного из прилавков. — Секта Восхода…

Продавец лишь ехидно улыбнулся.

— Дальше. На другую сторону площади, рядом с ратушей будет дом, не пропустишь.

Чёт мне не нравится, с каким лицом меня туда отправили…

Да, дом действительно было сложно пропустить, большое, словно китайский собор, здание оранжевого цвета выделялось значительно среди всех остальных своей яркостью. Не то чтобы другие были тусклыми, нет, но это выглядело так, будто… не знаю… по-детски как-то.

Внутри, когда я вошёл, было… пусто. Очень пусто, скажем так. Зато без изысков богато и величественно. Я даже на мгновение притормозил, рассматривая рисунки и резьбу, которая даже такого не любителя подобного, как я, заставила приостановиться. Лунь за это время уже успела облететь всё вокруг.

— Иди прямо и направо, там будет ещё один небольшой зал, где сидит девушка за столом, — подсказала она.

Шагая по коридору, куда меня направила моя шиза, я с интересом разглядывал картины, нарисованные прямо на стене.

— Здесь изображён восход солнца на земле в первый день, когда образовалась эта секта, — пояснила Люнь.

— А тебе откуда знать? — шёпотом спросил я.

— Потому что я была там. О, а вот и я! — радостно ткнула она… в самую маленькую фигурку на картине. — Так, погоди-ка, а почему я в самом краю и едва заметная?! Что за неуважение?! Они забыли, кто их тогда исцелил, неблагодарные людишки?!

Людишки… М-м-м… вот оно, тщеславие сильнейших…

Я даже не стал на это отвечать. Пока она дулась и сетовала на неблагодарных людей, я вышел в другой зал. Там, за одиноким столом в самом центре, сидела девушка в оранжевом ципао, на котором золотыми нитями были изображены ветви какого-то дерева. Приятная девушка, кстати. Она услышала мои шаги, видимо, ещё раньше, так как, когда я вышел, она уже сидела с ровной спиной, следя за мной взглядом.

— Приветствую тебя, юный последователь пути Вечных, — встала и слегка кивнула она. — Видимо, ты решил связать свой путь с нашей сектой, раз прибыл в этот город.

— Добрый день, — кивнул я. — Да.

— Вторая ступень… — она внимательно окинула меня взглядом. — Не считаешь ли ты, что слаб для вступительного экзамена? Там никто не сможет гарантировать сохранность твоего здоровья.

— Ничего, выживу как-нибудь. Так что, подать заявку можно?

— Прошу я прощения?

— Ну… на экзамен как попасть?

— А, понимаю. Не терпится увидеть благосклонность к вам судьбы…

— Нет, просто я верю в свои силы, — спокойно ответил я, чем вызвал внимательный взгляд девушки. Она словно пыталась что-то рассмотреть во мне, но потом лишь вежливо улыбнулась

— Вижу, вы уверены в себе.

— Стараюсь.

— Что же… секте Восхода всегда нужны те, кто стремится к вершинам, несмотря на все невзгоды и капризы судьбы. Вы можете записать себя, но перед этим не могли бы вы показать своё лицо, юноша. Не мне вас упрекать, но могу лишь дать совет, что так скрывать его неприлично.

— Да без проблем, — пожал я плечами, сняв шляпу.

Было довольно забавно наблюдать у неё такую же реакцию, как и у остальных — глаза слегка округлились, брови поползи вверх. А её приятное лицо лишь делало это ещё более забавным и милым.

— А ты ей нравишься, — облетела Люнь её по кругу, после чего просунула ей руку прямо в грудь и заставила ту вздрогнуть. — Проснись! Работа не ждёт!

— Я… я прощу прощения, — её глаза не отрывались от моего лица. — Вы… я то есть… нам надо… вы должны заплатить десять кристаллов, как взнос, пожалуйста.

— Должен?

— Я имела ввиду, необходимо, — поправила она себя, краснея.

Первый раз вижу, чтобы девушка так смущалась при виде меня.

— Она так забавно заикается. Ты ей явно нравишься, — заметила Люнь, паря справа от стола. — Эти шрамы на лице делают тебя более мужественным.

Ага, как же. Я после охоты вообще едва ли не на ремни порезан. Весь в шрамах. И дело не в том, что я не аккуратен, просто живность была не по уровню, и это было издержками большой выгоды с их убийств. И на роже мне тоже оставили несколько отметин.

Пришлось распрощаться с оставшимися кристаллами. Теперь мой запас был практически полностью исчерпан. Осталось там две или три штуки, которые ещё были заряжены. Остальные я израсходовал. И нет, я не жалел об этом — все они пошли на дело, и, возможно, я стою здесь лишь благодаря им.

— Экзамены на вступление проводятся раз в месяц. Ближайший будет через пять дней. Я вас буду ждать здесь, после чего вас отведут на экзамен. Прошу вас, не опаздывайте. Те, кто не приходят вовремя — теряют возможность поступить в секту.

— А если провалюсь, второй шанс будет?

— Боюсь, что нет, — улыбнулась с извиняющимися нотками она.

Плохо…

— Она на тебя засматривалась, — разулыбалась Люнь, кружа вокруг меня. — Ты видел?

— Её просто удивило моё лицо. Глаза, если быть точнее.

— Ой, да ладно. Видела я эти девчачьи глазки, которые не могли от тебя отвестись, — засмеялась она. — Она даже ципао поправила на себе, чтобы обтягивало получше. Эх, молодость…

— Ты слишком много себе напридумывала.

— Я же вижу, у меня огромный опыт, и подобное видно издалека!

— Ага, опыт… — фыркнул я.

— Это что за пренебрежение к великой целительнице?! — возмутилась она, надув щёки.

— Целительнице? Летающему пожирателю провизии может? — хмыкнул я.

— Пожиратель?! Я?! Да как ты мог так меня назвать?! Я не виновата, что у меня быстрое пищеварение!

— Ты призрак!

— А мне всё равно голодно! Ты не кормишь своего духа как подобает!

— Бесполезного духа.

— Да как ты можешь так говорить?! А кто тебе помог на уровень перепрыгнуть?! — возмутилась она, чуть ли не плача. — Я так много делаю для тебя!

— Да как же…

— Да!

— Тогда укради нам кристаллов.

— Нет! Великий целитель воровать не станет!

— А отработает натурой свою еду?

— Дурак! — пискнула она, совсем покраснев, после чего испарилась.

Дурак… Но, надо признаться, доводить её до слёз мне нравилось. Может я в душе садист, хрен знает, но, глядя на её мордаху в слезах, мне становилось как-то теплее на душе. Нет, ну а хер ли, не мне же одному страдать, верно? А то летает тут радостная, пока я мучаюсь. А так сделал гадость — сердцу радость.

К тому же, мне предстояло вернуться в лес, так как денег жить в городе банально не было. А этих кристаллов, что остались, едва хватит, чтобы ещё раз вернуться в город на экзамен. А значит, придётся вновь жить на подножном корме, хотя я лелеял надежду поспать в городе на кровати. Тогда, в городе, когда прорвался на уровень, я не мог нарадоваться тому, что впервые сплю на кровати спустя столько месяцев жёстких ветвей и холодной земли.

Надеюсь, что в секте, когда я поступлю, тоже смогу спать на кровати. Это была едва ли не заветная мечта. Про нормальные матрасы я уже и не мечтаю, но хотя бы соломенный уже будет лучше, чем ничего.

А если там ещё и горячая вода есть… м-м-м… будет вообще кайфово.

С такими мыслями я покидал город, чтобы расположиться в ближайшем лесу.

И с такими же мыслями возвращался через пять дней на экзамен, что проводили каждый месяц.

— Ты не сильно волнуешься, — сказал Люнь, паря рядом. Что мне нравилось в ней, так это её лёгкий характер — быстро заводится, быстро отходит. Особенно, если подкупить её едой, которую она жрала как не в себя.