Но куда бы я его не посылал, что бы не приказывал сделать, ничего не происходило. Тигр выглядел как настоящий, но местность на него никак не реагировала, будто всё было в порядке. А возможно всё и было в полном порядке.

— Ну, раз испытания на животных прошли успешно, можно перейти и к людям, да? — улыбнулся я нервно и сделал пару шагов перёд.

Остановился у самой кромки, где начиналась трава, присел и осторожно пощупал зелень… или кровавень, тут смотря от чего отталкиваться. Но так или иначе, на ощупь это была самая обычная трава. Не острая, не твёрдая, не пульсирующая или ещё какая-нибудь.

— Нормально вроде, — я посмотрел на Зу-Зу, который выглядел вполне спокойно. — Наверное всё же просто роща.

— В каком-то другом измерении и просто роща, — недоверчиво проворчала Люнь. — Ух и не нравится мне это, Юнксу.

— Мне тоже, но выхода особого нет.

Нет, лес действительно оказался обычным лесом. Что на вид, что на ощупь: деревья как обычные деревья, трава как трава, листья как листья. Причём я даже смог сразу сказать, что это за деревья такие, едва присел и взял в руки один из листиков.

— Клён, — негромко произнёс я.

— Клён?

— Да, клён.

По крайней мере у них в мире был клён, и я мог произнести его название, чтобы Люнь меня поняла.

Призрачная подружка облетела округу, и вернулась ко мне с каким-то задумчивым видом.

— Что-то вспомнила?

— Нет, но… что-то мне это всё напоминает… — негромко произнесла она, оглядываясь.

— Что именно?

— Не знаю. Давай лучше пойдём дальше.

Роща была самой обыкновенной рощей с самыми обыкновенными клёнами. Теперь даже цвет листвы не казался мне столь странным, когда я знал, что это за деревья. Я действительно видел клёны, которые были именно вот такими красными. Хотя трава всё же смущала.

Здесь красноватый туман значительно, пусть и не полностью отступал, открывая обзор. Он клубился теперь в десятках метрах от нас лёгкой красноватой дымкой между стволов деревьев, пугая тенями, которые переливались в нём, заставляя настораживаться при каждом подозрительно очертании внутри него.

И ни одного великана.

Мы шли всё дальше и дальше, но лес не становился гуще. В какой-то момент мне даже показалось, что мы тупо бродим кругами, и я оставил пару меток на деревьях, но повторно мы их так и не встретили. Я уже несколько раз подумывал над тем, чтобы просто полететь, но в воздухе мы были слишком уязвимы для любой атаки.

А вот Зу-Зу был спокоен, пару раз поднимал уши, но в принципе никакой опасности он не чуял.

— Знаешь, это прямо как в старые добрые времена, — неожиданно произнесла Люнь.

— Как в старые добрые?

— Когда мы были только втроём, — пояснила она, улыбнувшись. — Так же ходили, бродили, открывали что-то новое. Ты был только мой.

— Только твой? Это в каком плане?

­— Ну, мы вдвоём только и общались, только друг о друге и заботились, — пояснила она. — Было же хорошо тогда, да?

— А сейчас плохо?

— А сейчас… не знаю, стал может немного веселее, но того духа приключений уже нет, — вздохнула она с какой-то грустной улыбкой.

— Возможно… — кивнул я поднял взгляд. — О, мы к чему-то вышли, гляди.

Впереди, на небольшой полянке среди деревьев, будто находясь в кругу света, который особенно выделял это место лежала какая-то громоздкая деревянная конструкция с металлическими цепями и заклёпками. Такая большая неизвестно для чего созданная махина, она лежала, судя по всему, здесь уже не один век.

Но едва я подошёл к ней, как Зу-Зу буквально взвился на месте, подпрыгнув по направлению куда-то в бок. Но скорость того, что выскочило из леса было такой большой. Что даже я со свей хвалённой реакцией не успел, в отличие от Зу-Зу, среагировать. Тень, пулей промчалась к нам и врезалась в…

Тигра. Тот не успел ничего сделать, как его сразу же повалили на землю и огромные челюсти сомкнулись на его шее.

Вспышка…

И тигр исчез, оставив тварь, что показалась перед нами, слегка удивлённо оглядывающуюся и пытающуюся понять, куда делась её добыча. И этого хватило для меня, чтобы нанести ответный удар. Взмах, и с клинков сорвалась техника тысячи клинков, которая…

Прошла мимо.

Она ушла в лес, с треском срубая листья и ветви, которые осыпались дождём на землю. А тварь молниеносно ушла в бок, даже не оставив мне шансов поспеть за ней. Оттолкнулась и бросилась на Зу-Зу, который…

Ушёл в сторону, хищно тяпнув ту за лапу. Тварь запнулась, пролетев дальше, и кубарем накололась прямо на…

— Касание лозы!

…кол, который с хрустом вошёл ей в бок. Но даже это её не остановило. Взревев, тварь вскочила, обломав кол, которые теперь торчал у неё из бока и прямо под тысячи клинков, которые выбили из неё множество лоскутов и шерсти. И следом тут же Защитницу снегов, которая и вовсе отбросила тварь, покрыв инеем всю округу. Росчерк ударов и…

Существо скрылось в лесу, оставляя за собой недовольный рёв, который ещё некоторое время витал в воздухе, заставляя меня покрываться мурашками.

­— Это млять что? — сипло спросил я, глядя ей в след.

— Яогуай, — ответила негромко Люнь, пристально всматриваясь в лес.

Что-то он не похож на яогуая, которого я знал. А знал я его из игры: там был такой большой облезлый медведь, который мог тебе навалять на первых лвлах. А здесь…

А здесь была помесь лошади и кошки, которые успели сгнить за это время. Облезлые бока с торчащими клочками шерстью, которые обтягивали рёбра. Голова как вытянутый зубастый череп с огромными клыками. Лапы с огромными когтями на передние и копыта на задних лапах и… какой-то дух смерти. Не запах, а именно дух.

— Ты знаешь, что такое яогуай? — спросила Люнь.

— Судя по всему, нет, — покачал я головой.

— Это чудовище, нечистая сила, которое ищет крови людей и бессмертия. Чаще всего это злые духи умерших животных, с которым при жизни плохо обращались, но иногда это и совершенно немыслимые твари. Пусть судьба будет благосклонная, чтобы мы больше их не встретили.

Это уж точно, иначе такая херь меня как нехрен-нахрен на ремни пустит. Особенно когда я ни почувствовал её источника, ни успел среагировать, а под конец мне даже не хватило техник, чтобы её значительно ранить (то, как она ускакала, я её не сильно-то и ранил) .

— Откуда она здесь? —­ спросил я негромко, но вместо ответа Люнь указала на деревянную конструкцию.

— Подойди к ней.

Честно сказать, после встречи с тварью и того, как Люнь указала на деревянный агрегат, приближаться к нему мне совсем не хотелось, так как я ожидал конкретного подвоха. И тем не менее я подошёл, бросив Зу-Зу: «сторожи». И первое, что я заметил, оказавшись рядом, было что-то тёмно-красное типа крови, что пропитало что часть деревянных балок. Да и сама деревянная конструкция была отдалённо похожа на…

— Юнксу, ты знаешь, что это? — тихо спросила Люнь, облетая деревянную хрень.

— Честно? Даже не представляю, — признался я. — Хотя на что-то она мне всё же напоминает, если честно.

— Юнксу, это колодки.

— Колодки? — переспросил я удивлённо.

— Большие колодки, да, — кивнула она, разглядывая их.

Я обошёл конструкцию и даже забрался на неё, чтобы получше оглядеть. Плоская, состоящая из двух балок, скрепленных между собой двумя мощными железным пластинами и с цепями по краям. Судя по всему, эти две балки когда-то открывались, и тут же были круглы прорези. Действительно, если так посмотреть, то этот агрегат был похож на колодки для какого-нибудь великана, но с одним таким большим «но». Даже не так.

«НО».

— Люнь, я не эксперт, но это не сильно похоже на колодки, — заметил я. — В них обычно три прорези, одна для головы и две для рук, если мне не изменяет память.

— Да, если это колодки для людей, — кивнула Люнь.

— Да, если это колодки для лю… так, погоди-ка, а это чьи колодки? — нахмурился я.

— Юнксу, как много было курганов, когда мы пришли к тому месту, где нас перенесло? Ты считал?