А я шёл следом быстрым шагом навстречу тварям по трупам и крови, когда под моими сапогами хлюпала кровь. И начал делать то, что умел лучше всего — убивать.

На них обрушился целый шквал ударов, которые срывались с моего меча и уходили во тьму, уничтожая всех тех, кому посчастливилось выжить. Мой меч только и делал, что сверкал, озаряя коридор ударами. Главное не сорваться и начать их самих грызть, потому что даже на ужасный вкус меня так и тянуло их немного покусать.

Я закончил, коридор выглядел так, будто трубу прочистил ёршиком от грязи. Руки, ноги, перерубленные туловища, головы — это устилало коридор плотным слоям, и приходилось идти прямо по мясу. Несколько тварей каким-то чудом смогли пережить мою атаку, но их судьба и так была предрешена.

Хотя признаться честно, последней тварью я перекусил. Они повизгивала и билась, когда я поднял её за оставшиеся клочки волос и буквально осушил за минуту. Отвратительный вкус, конечно, но силы она мне пополнила, что нивелировало любые неудобства. Всё же с моей проблемой подобное изматывало, а тут хоть какая-то зарядка. Главное, не увлекаться…

Ну ладно, ещё одним подкреплюсь, раз уж пошло так.

Не хочу представлять, как я выглядел в тот момент, да и не буду. Залитый кровью, я медленно поднимался по ступеням, чувствуя, как дальше стерегут меня другие. Полчища тварей, я не знаю, сколько они здесь плодились, но пора бы поставить в этом точку раз и навсегда.

Зал. На этот раз бороться будет несколько сложнее, но я не отчаиваюсь. Главное, что у меня есть силы, а если их не будет, будут источники этой силы.

Первым в зал залетает техника Защитница Снегов. Она устремилась в самый центр, где и рванула, обдав ледяной шрапнелью и обжигая холодом тварей, что заполонили потолки и стены зала.

И уже следом врываюсь я. Проношусь через весь зал, взмахами меча отрубая головы и располовинивая тварей, которые посыпались от техники вниз. Следом за ними бросаются их собратья. Они прыгают на меня со стен, но на плечи падают лишь кишки, да отрубленные конечности.

Я буквально танцую в центре зала, верчусь с сумасшедшей скоростью на месте, раскручивая меч со скоростью лопастей вертолёта вокруг себя, будто жуткие нунчаки, перехватывая его за рукоять то левой, то правой рукой. Скорость всё же была медленной ­ суставы слишком плохо гнулись, но для них и этого хватало.

Да, Лисица меня многому научила, и теперь я вполне мог управиться даже с таким потоком тварей.

Я рубил всех без остановки, кто только приближался ко мне. И они атаковали не по одному, отнюдь нет — просто я был быстрее, выбирая цели, что были ближе всех. Вот одна подошла на расстояние удара и лишилась головы, другой отрубил руку и сделал шаг в сторону, оказавшись ближе к тварям. Они бросаются на меня, но одну разрубаю пополам, другой разрезаю голову наискосок, а от третей уклоняюсь, бросая вдогонку Защитницу Снегов.

Взрыв осветил тьму, разрывая тварей и я врезаюсь в них, словно газонокосилка. В разные стороны только и летят обрубки, когда я прохожу через толпу. Удар слева, удар справа, удар спереди, удар опять слева и опять справа.

В толпе остаётся просека, когда я оказываюсь около выхода. Но я не собираюсь убегать. Не мне надо убегать, просто они ещё пока этого не поняли.

— Тень моя касание лозы, — прошептал я, коснувшись пола.

Обычный воин смог бы с лёгкостью увернуться, но не тупые твари. Весь часть зала в одно мгновение просто пронизывают колья, насаживая на себя упырей. Кто-то успел отпрыгнуть, кто-то насадился телом. А кому-то не повезло, и через их тухлые башки прошли колья в форме лозы.

А следом я в режиме газонокосилки, топлю этот зал в крови, ворвавшись в самый центр. Врезался в толпу так, что разметал тварей во все стороны, как трамвай октябрят. И тут же меч бешено крутится вокруг меня, каждым взмахом если, не отнимая жизнь, то калеча. Будто бесконечные удары молний, он находил свою цель, крутясь вокруг меня как пропеллер.

И вскоре остаётся тварей всего ничего.

— Не думайте, что вам удастся так просто отделаться… — прохрипел я нечеловеческим голосом, глядя на то, как они пятятся от меня.

Касаюсь земли…

— Касание лозы, касание лозы… — и единственные проходы закрывают толстенные огромные колья.

Теперь они заперты со мной в одном зале, как свиньи с тигром. А мне очень нужны силы, и сейчас я не чувствую ни омерзения, ни отвращения — лишь ненасытный голод, который требует, чтобы его утолили прямо здесь и сейчас.

Я прячу меч в ножны, мои когти на руках отрастают вновь и кажется, само тело слегка меняется на более животное и вот уже мне даже проще встать на все четыре конечности, после чего я бросаюсь на ближайшего упыря. Он даже не успевает дёрнуться, а я уже врезался в него повалил на землю, после чего мои зубы под истошные визги сомкнулись на шеи твари.

А по залу ищут, где бы укрыться от меня остальные упыри. Но им негде. И если бы они могли что-то чувствовать, они бы чувствовали обречённость.

И я одну за другой их ловлю и иссушаю под визги и дружный страх других.

Да, я нежить и всё больше становлюсь таковой, но…

Выживает сильнейший — не я придумал это правило.

В зале не осталось никого, а мне стало гораздо легче. Ну, теперь меня, по крайней мере, не тянуло локать кровь прямо с пола, хотя голод всё равно был. Хотелось ещё раз почувствовать этот приятный прилив Ци, эту пульсацию, когда ты её поглощаешь, пульсацию жизни жертвы, как она дёргается, бьётся, сопротивляясь, но с каждым разом всё слабее

Но всё хорошее кончается. Упыри всё же не вечные.

Я окинул взглядом зал, который больше был похож на разделочную, вздохнул и отправился на выход.

Больше тварей мне не попадалось.

Однако прежде, чем покинуть замок, я хотел сделать две вещи: умыться и скопировать тот рисунок на всякий случай. Потому что он мог бы оказаться очень полезен.

Как я понял, он превращали людей в упырей. Быть может, они превращали в упырей именно мертвецов, так как упырь — нежить. Но есть вероятность, что они научились превращали сразу людей в упырей, минуя смерть.

А если они научились превращать человека в нежить, то возможно научились делать и обратный процесс. Из нежити обратно в человека.

Где умыться, я знал — поднялся на средний уровень, где находилось что-то вроде купален. Там до сих пор бил из стены ручей, сливаясь через трещину.

То, что можно было отстирать, как сапоги из кожи, перчатки и шляпу, я отстирал. Что не смог — выбросил и надел новое, благо вещи были. Но главное — отмылся сам, так как на мне в несколько слоёв была кровь уже. Оттёрся камнем, после чего с удовлетворением огляделся, оделся и замазал рожу пудрой, пряча бледный оттенок кожи и тёмные прожилки сосудов. И уже после этого отправился в башню.

К тому моменту на улице почти зашло солнце. Оставалась оранжевая полоса, которая едва давала света. И пусть мне свет и ни был нужен, но идти по тёмным коридорам, которые захватывает мрак, где гуляют тени и воет жутковато сквозняк такое себе удовольствие. Тут не спасёт даже то, что у меня опыт встреч с паранормальным имеется.

Везде мерещится движение, и будто кто-то смотрит на тебя из тёмных углов. В библиотеке казалось и вовсе, что на меня смотрят из-за каждой полки, из-за каждого шкафа. Здесь царил мрак, разгоняемый лишь лёгким светом лун, которые только-только выглянули и пускали мертво-бледные лучи через окна, которые едва-едва что-то освещали. И я иду, а ощущение такое, что во тьме и за шкафами на меня пялятся. И даже точно зная, что здесь никого нет, мне было не по себе.

Поэтому я как можно быстрее запрыгнул на гнилой балкон и начал взбираться по лестнице на башню. Скопирую сейчас и нахрен отсюда.

На башне было полегче. Более маленькое пространство, негде спрятаться, и уже не пугают тени и мёртво-бледный свет лун. Так, где картинка… А, вот!

Я достал рубашку белого цвета, чтобы использовать её как бумагу. План был прост — испачкать стену чем-нибудь, грязью или кровью, после чего просто сделать с неё отпечаток. Рисовать было попросту нечем, да и это было не сильно нужно. Я полез в сумку…