─ Как? Это…

─ Ну, ты и сама знаешь, как получаются дети, ─ ухмылка сама наползает на лицо. ─ И если я права, твой Ворон – счастливый отец.

Кто-то невидимый давится воздухом, и мне это так знакомо, что я не сдерживаю смешка.

─ Откуда ты…

─ Просто поверь. Может, пройдёмся?

Она задумчиво кивает, но сама берёт меня под руку, ведя в сторону зала, где вскоре случится настоящий кошмар. В вечерних коридорах такая гулкая тишина, что можно решить, будто дворец совсем пуст, правда, вскоре я всё-таки улавливаю слабый шум, доносящийся из другого крыла – эльфы веселиться изволят, и мне противна мысль, что там могут быть распутные женщины. Интересно, он заранее выбирал тех мужчин, что будут участвовать в ритуале или это произошло только что?

─ Как я уже сказала, с тобой всё будет в порядке, а вот за твоего суженого говорить не могу. Ты знаешь, что для тебя подготовил Владыка, ведь так? ─ вспоминаю видение.

─ Я думала, мне показалось, ─ качает головой, ─ что мои стражи чем-то сильно обеспокоены. Что-то случится на балу, ведь так? Что-то ужасное?

Ещё тёплый ветер вздымает налетевшие листья, и их танец на миг забирает своё внимание, отвлекая от кровавых воспоминаний. Красиво…

─ Вот и зря они молчали, ─ говорю чуть громче, чтобы до некоторых дошло, как они неправы. ─ Возможно, я и не имею права это рассказывать, но он погибнет вместе с остальными. Да-да, вы ведь меня слышали?

Едва различимый шорох крыльев и колебание воздуха даёт понять, что меня не только услышали, но и приняли к сведению сказанное, однако показываться мне на глаза никто не спешит.

─ Как твоё имя? ─ внезапно спрашивает эльфийка. ─ Мы так и не представились… Я Нириана.

─ Не говори ей, Нир! ─ шипит Ворон, и мы уже обе улыбаемся, потому что это правда забавно.

─ Я Ада. ─ И настроение тут же меняется, ведь мне придётся поведать правду, к которой эта девушка, возможно, не готова.

─ Говори, я не впечатлительная. Мой отец – генерал, и я выросла на разных ужасах, поверь! ─ заверяет меня, и я всё же решаюсь.

Стараюсь говорить сухо и по делу, отслеживая реакцию Ниры, но та просто кремень – слушает и даже ухом не ведёт, что это её хоть как-то касается. Мы будто ведём простую светскую беседу, а не обсуждаем кровожадность их народов и страшные обычаи.

─ В видении он произнёс фразу… Damejjo l’ar vienn, ─ воспроизвожу, в душе радуясь, что выучила древний эльфийский и способна без ошибок всё это выговорить.

Мы как раз подходим к Древу, которое в этом времени ещё держится, и нельзя так сразу сказать, что с ним что-то не так, однако даже без магии я это ощущаю.

─ «Кровавая дань», ─ задумчиво переводит Нира, и у меня мурашки по коже от очередной догадки.

─ Жертвоприношение.

Вот почему в видении Владыка перерезал большую часть гостей – это жертвоприношение некромагу. Конечно же, это было неизбежно, ведь без жертв не имеет смысла всё это начинать, и чем их больше, тем лучше.

─ Кто-то ещё погиб? ─ спрашивает она.

─ Многие, ─ перед глазами до сих пор тот пепел, падающий с потолка, эти крики и совершенное безумие в глазах эльфа. ─ Боюсь, он призвал тварей прямо из дворца, а значит, основа призыва действительно находится именно здесь…

Я даже не замечаю, что говорю вслух, но вижу, как девушка кивает кому-то из своих Воронов – значит, займутся поисками, хотя, это вряд ли что-то решит. Сама она подходит к Древу, касаясь коры, замирает на миг, прикрыв глаза, и Нире очень не нравится то, что она обнаруживает.

─ Плохо, ─ выдыхает она. ─ Процесс уже начался, и мне одной с этим не справиться. ─ Взгляд её внезапно загорается удивительно жёлтым, а потом она резко смотрит на меня. ─ Но ты можешь.

─ А? Но у меня сейчас нет магии…

─ Магия не может так просто исчезнуть из тела – она вот здесь, ─ с улыбкой указывает мне на грудь. ─ Я помогу тебе её почувствовать, и вместе мы подлечим Древо.

Наше чудесное времяпровождение решает кто-то нарушить. Чеканные шаги раздаются всё ближе, и что-то нам обеим подсказываем, что не стоит попадаться на глаза этому гостю, хотя я бы предпочла остаться.

─ Встретимся завтра, ─ только и успевает попрощаться со мной эльфийка, когда её утаскивает за собой в тень ненадолго появившийся Ворон, едва ли удостоивший меня взглядом.

Я же мешкаю, так и не рискнув уйти в другую дверь, из-за чего почти нос к носу сталкиваюсь с Владыкой, спешащим в зал, но в этот момент меня кто-то успевает перехватить, закрывая рот и увлекая в одну из ниш в стене рядом с Древом.

─ Ш-ш, ─ Эл прижимает к себе, а следом, закрывая собой источник света, появляется и Дем, так что я просто зажата между их телами в ловушке.

Между, по сути, незнакомцами, в которых едва узнаю обоих мужчин.

Пряно-ягодный аромат, от которого немного кружит голову, тут же врывается в лёгкие, и мне ясно, что эти двое тоже пили что-то на приёме для избранных. Это что-то кардинально поменяло их поведение, и теперь мне, возможно, придётся непросто, правда, я даже не знаю, откуда эта уверенность взялась.

─ Зайка, ─ шепчет одними губами муж, сверкая глазами, а вот жених странно принюхивается к моей шее, и я чувствую его горячее дыхание. ─ А мы тебя искали…

Как мило.

MAKO – Devil May Cry

Дем

Поначалу это даже забавно.

Владыка весь из себя, преисполненный важности, загоняет всех в зал, запирает тяжёлые двери, обводит толпу эльфов многозначительным взглядом, пока я мысленно сравниваю их с сыном, а потом пафосно произносит:

─ Я собрал вас всех здесь не просто так…

К нам едет ревизор?

─ А это всегда проходит вот так? ─ не сдерживаюсь, но просто ничего не могу с собой поделать.

─ Ты и вообразить себе не можешь, ─ хмыкает блондин, глядя на ещё молодого отца с долей едва различимого презрения, и я не представляю, какого это – на своего старика я всегда смотрел с уважением.

Владыка тем временем продолжает сеять в умы других ушастых идею о том, что без их помощи всё пойдёт прахом, причём буквально.

─ Вы все видите эти жуткие изменения вокруг, ─ обводит рукой пространство, и собравшиеся кивают, явно уже успевшие узреть проявления тёмной магии, при этом, даже не догадываясь, что сам монарх виновен в проблемах мира. ─ И для того, чтобы всё снова стало, как прежде, мы должны принести свою жертву…

Ну да, а жертва и не подозревает о том, как обойдётся с ней жених. Стоит только возродить в памяти, как вытащил Аду с алтаря, и кровь снова горячеет, бурля в венах кипящим ядом. Радует, что в этом времени нет моей жажды убийства, иначе я бы точно перебил бы всех, здесь присутствующих, чьи милые сыночки в будущем посмели протянуть свои лапы к зайке.

С подачи этого старого козла.

─ Держи себя в руках, ─ чует перемены во мне «братец». ─ А то попадёмся.

─ Ну прости, что я не могу забыть, как едва не снёс тебе башку, ─ тихо огрызаюсь, а ушастый батюшка тем временем всё трещит о своих великих целях.

─ … Достойнейшие из вас будут выбраны, чтобы занять место в ритуальном круге.

Эти придурки всё громче обсуждают происходящее, уже наверняка вообразив, что там от них потребуется, и тут не выдерживает Эллираэль.

─ Владыка, можно вопрос? ─ сам едва удерживая гнев на поводке, спрашивает отца.

─ А, юный лорд Ш’аллинор, ─ замечает нас тот, поощряя. ─ Что Вы хотели узнать?

На нас тут же все оборачиваются, так что я мгновенно ощущаю себя школьником, которого спалили на чём-то запрещённом.

─ А что, Вы действительно пожертвуете своей невестой?

Нет, серьёзно, он нарывается? Ни у кого здесь не достаёт столько наглости, чтобы об этом вообще заикнуться, но видно близнецы из этой семейки, которыми мы притворяемся, те ещё отморозки, раз никто не удивлён.

А ещё здесь Вороны.

Даже без собственной магии я почти кожей ощущаю, как они скрываются в тенях за пределами этого зала, и им совсем не нравится то, что здесь происходит. Вот только вмешаться они не в силах – место надёжно защищено от наших способностей, и это только добавляет вопросов о том, каким образом эльф этого добился.