─ Ты, часом, не успел обзавестись семьёй? ─ осторожно интересуюсь у Демьяна, который обескуражен так же, как я.

─ Поверь, зайка, об этом я бы первым узнал, ─ хмурится мой Доберман, давая мне новую пищу для размышлений, и они с мальчишкой становятся столь похожи, что мне почти физически плохо.

Тогда я снова, только уже гораздо серьёзнее задумываюсь над тем, кто такой Демьян и его парни на самом деле, а ещё почему о них – таких суровых и загадочных нет информации даже у сидхе. И с этим срочно надо что-то делать, а ещё я просто убеждена, что Дем знает о себе гораздо больше, чем мне кажется…

Как бы там ни было, но судьба мальчишки, который даже на еду смотрит с подозрением, меня очень волнует.

─ Ешь, ─ Дем ближе подвигает к нему тарелку с ароматной кашей, и желудок волчонка заливается голодной руладой. ─ Не будешь есть – останешься маленьким и слабым, и никакая магия не способна будет тебе помочь. Как иначе сможешь защищаться и других защищать?

Малыш не на шутку озадачивается, окидывает оценивающим взглядом такого большого и сильного дядю, а потом, будто решив для себя что-то, уверенно берёт ложку, принимаясь уплетать за обе щеки. Я не могу не улыбнуться картине, но улыбка медленно тает, стоит натолкнуться на другой взгляд, и в нём слишком много эмоций, чтобы не придать им значения.

─ Что?

─ Ты будешь хорошей мамой, ─ звучит хрипло, но с такой болью, что на душе становится тревожно.

Сразу хочется откреститься от этого, сказать, что я даже и помыслить не могу о собственных детях, особенно в свете последних событий, только язык почему-то не поворачивается. А потом эта возможность вовсе ускользает, когда появляются Нелл с Дариной. Они приводят своих сонных детей и, видимо, собираются засесть тут, устроив мозговой штурм по поводу происходящего у эльфов, а маленький волчонок пугается новых гостей.

─ Не бойся, они тоже хорошие, ─ спешу утешить паренька, имени которого так и не узнала. ─ Да и тебе нужно будет с кем-то общаться, ты так не думаешь?

Судя по сомнению, отразившемуся на его сосредоточенном лице, он вообще не понимает, для чего ему это самое общение, однако не сбегает, но и прежняя насторожённость никуда не исчезает. Иллиана и тройняшки с любопытством рассматривают маленького незнакомца, и даже сонливость с них слетает в раз, ну а я просто подзываю к себе племяшку, которая мигом оказывается рядом, готовая внимать.

─ Илли, можешь пообещать кое-что? ─ та кивает со всей серьёзностью, и я знаю, что могу ей довериться. ─ Присмотришь за этим молодым человеком? Ему нужны друзья.

Правда, у меня такое чувство, что присматривать именно он будет за всеми, и это уже сейчас заметно в его глазах, обращённых на мелкую компанию шкод.

─ Я обещаю, ─ отзывается моя любимая девчонка, и мы переплетаем мизинцы, закрепляя клятву.

Дем в этот момент замирает, явно получивший ментальный пинок от своего брюнетистого дружка, и я понимаю, что придётся попрощаться с завтраком в хорошей компании.

─ Нам пора, ─ почти с сожалением прерывает нас он, похоже, прикипевший к этому пареньку так же, как и я.

Ко мне прилетает волна печали и лёгкого испуга – найдёныш не хочет, чтобы его бросали, и у меня сердце разрывается от того, как крепко он цепляется за мои пальцы.

─ Мы будем приходить так часто, как сможем, ─ уверяю его и сама себе клянусь, что приду, невзирая ни на какие причины. Никогда себя так не чувствовала, словно кусок от себя наживую отрываю…

─ Н…ил, ─ с трудом, будто после затяжной простуды вдруг тихо-тихо произносит ребёнок, и указывает на себя. ─ Меня… зовут Нил.

Застываю, не с первого раза вспоминая своё собственное имя от растерянности, но тут же обнимаю малыша на прощание, прижимая его к себе как можно крепче и вдыхая аромат зимней стужи и диких ягод.

─ Я – Ада, ─ шепчу. ─ Скоро увидимся.

Спешно прощаемся с девчонками и перемещаемся обратно в эльфийский дворец, оба пребывая в смятении, и если я уже немного пришла в себя, то вот у Дема явно проблемы с мыслительной деятельностью. Что-то в этом мальчишке его тоже цепляет, и, боюсь, не только его сила вызывает такое потрясение.

─ Вы чего такие? ─ напрягается Демон, первым встретивший нас в моей спальне.

Демьян молчит, полностью погружённый в свои думы, и только бросает на меня неясные взгляды.

─ Скажи, ты ведь знал бы, если бы у этого здоровяка имелись дети? ─ задаю вопрос, ставящий парня в такой тупик, что мне кажется, будто я нечаянно сломала ему психику. ─ Ладно, проехали… Тут что-то происходило, пока нас не было?

Отмирает Демоняка так же быстро, тряся своей гривой, и почти с радостью сообщает:

─ Кто-то снова пытался проникнуть в твои покои, но у них ничего не вышло – видимо, слишком приложились к напиткам. ─ Тут и Дем наконец-то возвращается из своего театра фантазий и становится очень суровым и собранным, однако следующая новость заставляет замереть уже меня. ─ А ещё обе сестрички-принцессы пролезли в соседнюю спальню, где разодрались, обнаружив присутствие друг дружки и отсутствие жертвы. ─ Тут он откровенно ржёт, а вот мне хочется оторвать чьи-то острые уши голыми руками.

Наверное, мой рык слегка озадачивает обоих, и Демьяну приходится с силой сжать мою руку, на которой обнаруживаются когти, уже готовые впиться в чужую плоть.

─ Зайка?

─ Интересно, а если я введу моду на украшения из эльфийских ушей, добытых в честном бою, она приживётся? ─ бросаю в пространство, и от кровавых картин на языке появляется приятный вкус.

─ Знаешь, а я начинаю её всерьёз опасаться, ─ почему-то шёпотом делится брюнет, но мне всё равно, впрочем, как и Дему. Он мгновенно заражается моей жаждой, очень стараясь удержать себя в руках, и если бы не внезапный стук в двери, боюсь, я бы уже была прижата к ближайшей поверхности – голая и на всё готовая…

Именно Эл оказывается случайным спасителем, правда, вид у него не самый радостный, и особенно он не приходит в восторг от присутствия здесь моего телохранителя – Демон уже успевает скрыться. Эльф обводит взглядом спальню, словно способен увидеть тут следы разврата, но даже крови после избиения вчерашнего ночного гостя уже нет. И вот тут уже у меня назревает закономерный вопрос – а действительно ли Эл не в курсе происходящего или это лишь маска?

─ Всё ещё хочешь посетить ярмарку? ─ интересуется он. ─ Если да, собирайтесь быстрее, а то мама возьмёт тебя в оборот, и до бала будешь заперта с куафёром и местным стилистом. Ты же помнишь его?

Чёрт… бал.

─ А ты умеешь угрожать.

Ада

Для завтрака мы выбираем местную кофейню, где подают самые вкусные пирожные, и, прежде чем пройтись по торговым рядам, втроём садимся завтракать, хотя, мучали меня подозрения, что было нас гораздо больше…

Осень всегда обрушивалась на Анхейм резко, в отличие от Земли, и единственное, чем этот мир мне нравился, так это своей невероятной природой. Едва мы усаживаемся за столик, я какое-то время позволяю себе полюбоваться осеним ярким пейзажем за окном и видом на главную портальную площадь, утопающую в разноцветии красок, а вот потом всё же не выдерживаю.

─ Рассказывайте, ─ застаю врасплох обоих мужчин, уже готовых поцапаться, судя по взглядам, и гадать, что они на этот раз не поделили, совсем не горю желанием.

─ О чём ты, котёнок? ─ первым реагирует Эл, а Дему совсем не нравится это обращение, но здесь куча свидетелей, поэтому убийство маскирующегося наследника мой Доберман явно отложил на потом.

─ О том, что конкретно вы оба обсуждали там, в охотничьем доме, пока я была в отключке, ─ возвращаю свои мысли именно в тот момент и ещё раз убеждаюсь, что разговор между ними имел место быть. ─ И не смейте мне говорить, что не понимаете, о чём я.

Эти двое переглядываются, морщатся, и это внезапное единодушие заставляет меня ударить кулаком по столу, напугав уже спешащего к нам официанта, но надо отдать ему должное – он тормозит на подходе и понятливо пережидает, пока наш разговор не перейдёт в более спокойную фазу.