— Наемники же в ударной группе. Зачем они в сопровождении?

— На всякий случай. Был один раз, когда султаны засаду на транспорт с нашими пилотами устроили. Передали нам через границу, а потом завалили весь конвой. И капсулы жизни расстреляли, — Милица потушила сигарету. — Не май, Макс. Давайте бухать, мальчики.

— Значит, «Искру» сопровождать будем?

— Ма джок! — хихикнула она. — «Искра» уже обратно во Фронтеру ушла. Этих сюда расквартировали. До завтра.

— «Мира», ты пьяная, что ли? — усмехнувшись, развел руками Макс. — «Искра» только сегодня в Златибор пришла! Как она может во Фронтеру с разряженным кристаллом уйти?

Милица и Зоран обменялись понимающими взглядами. Бродич наполнил шоты и хлопнул по спине задремавшего Марко.

— Проснись, герой, — рявкнул он вздрогнувшему парню в ухо. — Айде выпьем.

— Что за переглядки? — Максим сделал вид, что рассердился. — Что за недомолвки?

— Миленький, «Искре» для прыжка не нужно заряжать кристалл Белова. На «Искре» вообще нет кристалла, — приобняла Максима за шею девушка, обдав его ароматом хвои, сигаретного дыма и дешевых духов. — Не только султаны находят артефакты!

— Как это? А как они... А как же... — попытался уточнить Макс. Мила закрыла ему рот ладошкой.

— Однажды у Акрама появилось устройство, которое нарушает систему гипернавигации, — заговорщически прошептала она. — Специальный корабль под названием «Черный охотник» караулит судно около станции зарядки, и когда оно уходит в прыжок, обнуляет координаты точки входа в гипер. Из-за этого весь наш крупнотоннажный флот заперт в Златиборе. Но только не «Искра»! Этот крейсер особенный. Прыгает недалеко, но часто, как молодой любовник. А теперь давай выпьем!

— Мила, постой, — попытался отстраниться Климов.

— Никаких нет! Это секретная инфа! — схватив его за шею, она ткнулась ему в лицо. — Бери рюмку!

— Бери рюмку, инструктор! Пить надо сегодня, завтра может...

— Макс... — поднял остекленевшие глаза Марко.

— Так, стоп! — Климов решительно поднялся из-за стола. — Вы как хотите, я заканчиваю. Для меня «завтра» наступит завтра. И, судя по всему, будет непростым. Сколько по времени до границы?

— Пить не умеешь, инструктор? — прищурившись, поинтересовался Зоран. — Или компания не подходит?

— Макс! Не оставляй меня! — взяв его за руку, Милица многообещающе заглянула в глаза. — Не оставляй меня одну, пожалуйста! Ты же сам видел, Юргис мне прохода не дает!

— «Мессер»! «Вуки»! — сделав серьезное лицо, негромко скомандовал он.

— Тако е, «Спартак»...

— Для вас новая вводная. Условный конвой. Не подпускать Юргиса к «Мире» ближе, чем на десять шагов. Разрешаю предупредительный огонь. В любом виде довести девушку до порта постоянной приписки. Не потерять! Марко, как принял?

— Йо, Макс, — показал большой палец Мештер.

— Будала ты, инструктор, — ухмыльнувшись, опустил голову Бродич. — Боженствена цура сама в руки идет... Или ты из этих, которые не про девок?

Коротко взглянув на него, Климов равнодушно пожал плечами и нетвердой походкой направился к выходу. Мысль о том, что корабли могут уходить в гипер без кристалла, не выходила из головы. Для прыжка нужно очень много энергии. В памяти отчетливо всплыли мерцающие светильники палубного освещения на борту «Искры», куда доставили капсулу жизни после боя у «Златы Обалы». Кира тогда так и не пришла на свидание. «Интересно, Кира знает о том, что...» Кира... В один миг сознание нарисовало знакомый образ. На мгновение прикрыв глаза, Максим с ходу налетел на оставленный посередине прохода высокий табурет.

— Эй, смотри, куда прешь! О, Макс, это ты? Присядь, выпей с нами, — сменив тон, рыжий Томас приветливо махнул рукой. — Поболтаем! У нас целая бутылка раки есть!

— Мерзкое пойло! — хмыкнул довольный «Паяк», брякнув рюмкой об стол. — Но крепкое чертовски, и похмелья не бывает!

— Садись, добробой, не надо стесняться. На дорогу не смотреть, про Милку думать? — нетрезво ухмыльнулся Таранда.

— Спасибо, парни. Я на базу, — Климов отрицательно помахал руками — Юргис! Оставь девчонку в покое, побудь мужиком хоть немного.

— И правда! Далась тебе эта Милка, Юргис, — снова захохотал Томас. — Что ты все время на нее... Влюбился?

— Да не, «Рэд». Она ему просто «далась»! — зашелся смехом «Паяк».

— Давай, Макс. Расскажи нам про Милку! Видишь, нам говорить больше не о чем! — буркнул нетрезвый Таранда. — Расскажи нам, в каких позах ты ее шпилить...

То ли мозг был занят воспоминаниями и не отреагировал вовремя, то ли раки забурлила в крови, Максим до конца так и не осознал. Просто кулаки сработали на опережение. Сорвавшись с места, он оттолкнул вскочившего навстречу рыжего, схватил за грудки пьяного Юргиса, поставил на ноги и от души врезал классический хук правой. Затем, не давая закатившей глаза тушке упасть, ударил еще и еще.

Сильные руки отдернули назад. Упав навзничь, Макс перевернулся и попытался подняться, но тут же получил пинок тяжелым ботинком под ребра. Откатившись в сторону, он краем глаза заметил завалившегося на пол Казимира с разбитым носом. Юргис уже валялся рядом, нелепо разбросав руки. Рыжий Томас что-то кричал и отчаянно махал руками, пытаясь остановить потасовку. Кто-то помог Климову встать на ноги.

— Не добро. Ты что вытворяешь, инструктор? — пробухтел в ухо знакомый сербский говор.

— Зоран? Какого хрена ты вписался?

— Крыло друга, брате. Сам учил, предупредительный огонь...

— А ну, прекратили дебош! — зычно гаркнул ворвавшийся в столовую вахтенный офицер с пистолетом в руке. — Прекратили пьяный дебош, сказал! Разойдись!

— Все в порядке, офицер! — примирительно выдавил Томас, пытаясь поставить на ноги оглушенного Милчева. — Это мы так, подурачились слегка!

— Наемники? Так и знал, что наемники! Вы всем поперек горла уже, — вахтенный убрал оружие в кобуру. — Кто зачинщик?

— Тот русский, — промямлил усевшийся на полу Юргис, размазывая кровь по лицу. — Он пьян. Взять его, офицер.

— Баба он и есть баба, — сплюнул под ноги Бродич.

— Ты его подначил! — громко закричала из угла Мила. — Айде, другари, вы что молчите? Вы же все видели!

— Тихо! Молчать! — офицер подошел к Максиму и принюхался. — Ты зачинщик?

— Да хрен с тобой, — обреченно опустил голову Климов. — Я зачинщик.

— Не можно, инструктор, не запирайся. Я зачинщик, — сделал шаг вперед Зоран. — Вон тот, с пауком на башке и мятым клювом, не даст соврать!

— Нет... Я... Первый... За Милку... Хотел... — выбрался из-за стола чуть живой Марко Мештер, держась за плечо Милы.

— Круговая порука? Запереть бы всех на недельку в холодный карцер, да пилотов не хватает, — вахтенный обошел вокруг все еще сидящего на полу Таранды. — Я составлю рапорт на вахте. Всем участникам занести свои имена. Завтра, после похода, камрад Аджи вами займется. По законам военного времени. Разойтись! На сегодня кабак закрыт! Разойтись по каютам!

Сперва Анжела даже сама себе не поверила. Она прикрыла глаза, несколько раз вздохнула и еще раз пробежалась по аналитической выкладке на экране навигационного компьютера. Бешеный восторг накрыл сознание. Девушка распустила стянутые в тугой хвост длинные черные волосы, потрясла головой, погладила консоль «Андромеды» и с любовью обвела взглядом свой уютный штурманский закуток. Не в силах сдержать эмоции, она забралась с коленями на кресло лицом в сторону пилотской кабины и облокотилась всем телом на высокую спинку ложемента.

Кира сидела на капитанском месте в центре рубки, оперевшись на правый подлокотник и прикрыв ладонью глаза. Ее низко опущенная голова, плечи, заваленная на бок поза выдавали усталость. Испанке сначала даже показалось, что девушка спит, но в этот момент, словно почувствовав на себе чужой взгляд, Наполи посмотрела на подругу:

— Что-то не так?

— Ой! Показалось, ты спишь. Просто сижу и смотрю, Кир, какая ты у нас красивая...