— Принял. Пятьсот, — Максим переключился в стыковочный интерфейс. «Крен чуть влево — выровнял. Тангаж задран — опустим. Теперь хорошо. А нет, подвернем. Разнотягом, слегка... Идеально».

Иконка связи перестала мигать — пилот грузовоза оставил попытки, его навком увел корабль на второй круг. В отстойник, на другой стороне станции зарядки.

— Двести метров. Причал открыт.

— Принял. Двести. Швартовочные узлы вышли.

— Сто метров.

— Принял. Сто. Приготовиться к удару. Контакт!

Все стихло. С глухим стуком борт коснулся причала. Оглушительно лязгнули швартовочные захваты зарядного терминала, подтянув судно вплотную. Зашипела пневматика, выравнивая давление в отсеках и станции. Щелкнули зажимы гермоперехода. Немного заложило уши.

— Экипаж, стыковка успешно завершена. Спасибо, что воспользовались нашей транспортной компанией. Покидая борт, не забудьте вынести гигиенические пакетики, — Максим повыключал ходовые системы, отодвинул от себя консоли и блаженно развалился в кресле. «Надо же, с первого раза в одно касание положил!»

— А ты хорош, Максыч, — ухмыльнулся Алексей. — Я думал, все, сейчас статит вдребезги рихтовать будем!

— Ага. Не поверишь, сам не ожидал, — отмахнулся Климов. — Спасибо, Анжелка. Как ты быстро «Андромеду» освоила!

— Военная разведка, амиго, — уставшим, но счастливым голосом отозвалась в гарнитуре испанка.

Кира сидела с закрытыми глазами и улыбалась, закинув руки за голову. Выражение лица у нее было... как после секса. Макс и думать не знал, что девчонки бывают такими азартными.

— Знаешь, чего сейчас хочу, Климов? — негромко пробормотала она.

— Судя по твоему виду — выпить и сигарету.

— Хочу с тобой на истребителе полететь. Вот это будет пушка, — она нехотя выбралась из кресла, обняла его за шею, незаметно чмокнула в щеку и тихо шепнула: «Это аванс, премия ночью». — Все молодцы. Вы лучшие. Я на станцию, зарядку подключу.

— А я хочу, чтоб моя подруга научилась, наконец, отключать микрофон, когда обещает премию своему парню! — Анжела суетливо попыталась высвободиться из тесной ловушки штурманского «суперлюкса». — Подожди, я с тобой. Ноги разомну.

— Не надо, Лика. Я быстро, туда и обратно. Потом обедать будем.

На консоли вновь нетерпеливо замигала иконка ДКС. Климов лениво сбросил вызов. О чем разговаривать с неудачниками?

Спустившись по трапу, Наполи с некоторым благоговением ступила на палубу станции зарядки. Парящий над клокочущей плазмой звезды обитаемый мирок казался таинственным пиратским гротом, скрытым от чужих глаз бушующим океаном. Несмотря на тень от гигантского экрана-паруса, внутри было очень жарко. Разогнанный турбинами сухой горячий воздух раскачивал подвешенные на штангах шаровые светильники и уныло подвывал в фермах титанитовых конструкций.

Изначально просторные причалы предназначались для складирования транзитных грузов и промежуточного ремонта. Уставшие за время многопрыжковых перегонов экипажи использовали эти островки жизни по-своему. Они устраивали символический пикник с едой, музыкой и выпивкой. А уж если на станцию одновременно вставали два корабля, посиделки превращались в грандиозную попойку с танцами, братанием и изредка мордобоем. Тем более что зарядка кристалла Белова редко занимает меньше половины суток.

Два причала — основной и ожидания, соединялись недлинным коридором. Традиционно команда судна, вставшего на ожидание в отстойник, получала право первенства на опустошение пивматов в торговом закутке посередине перехода. Сейчас оттуда доносился шум, возня и громкие крики — экипаж грузовоза активно готовился к междусобойчику. Парням предстояло скоротать на этом горячем постоялом дворе целых два дня. Кира злорадно хмыкнула и двинулась в сторону агрегатного отсека — подключить зарядку.

Из коридора вывалились два человека в голубых комбинезонах полетной команды. Один — длинный, худой, волосатый парень, что-то говорил и энергично размахивал руками. Второй — невысокий, полноватый, восточной внешности, странно улыбался — вроде и приветливо, но с каким-то недобрым оскалом. Наполи тоже широко улыбнулась и помахала рукой. «Ну все, девушку увидели. Сейчас на пикник зазывать начнут.»

— Ты че лыбишься, дура! Че руками машешь? — внезапно рявкнул длинный. — Ты кто такая? С варяга?

— Эй, дэвушка! — поддакнул пухляш. — Ты кто пилот варяга знаишь?

— Привет, ребята с «Роттердама», — Кира остановилась и на всякий случай попятилась. — А чего так грубо?

— Я те покажу — грубо! Кто пилот? — презрительно бросил длинный.

— Да, слюшай, тащи сюда пилот! Мы с Юрком поговорить хочем!

— Ну, допустим, я, — неуверенно пробормотала она, медленно отступая к трапу.

— Ты? Курва ты слепошарая, а не пилот! Пилотка! — осмелев при виде одинокой стушевавшейся девушки, закричал Юрок. — Ты че, мой грузовоз не заметила? Че, «Ротти» такой маленький? Я же первый на зарядку шел, овца!

— Да, слюшай, не видела что ли? — пухляш картинно развел руками и коротко взглянул на приятеля. — Юрок, не надо так, дэвушка же...

— Парни, вы же идете с опережением, — попыталась парировать Кира. — Постоите денек, отдохнете. Пивка попьете...

— Завали! Знаешь, сколько премия за досрочную доставку, шмара? Ты мне ее компенсировать будешь?

— Да, слюшай! Компенесируишь, — с нездоровым блеском в глазах потер ладони пухляш, делая шаг вперед. — Юрок, пусть она нам прямо сейчас компенесируит!

Девушка коснулась пальцем уха и вспомнила, что после ехидного замечания Анжелы оставила гарнитуру в рубке. Мысленно обругав себя, она оценила расстояние — парни шли очень плотно, не оставив места для подскока.

— Ладно-ладно. Я все поняла. Дальше что? Будете бить девчонку? — Кира бросила короткий взгляд через плечо. Дальше отступать тоже некуда, нужно оставить пространство для разбега. «Они бы хоть на шаг пошире разошлись. Трутся друг о друга, как эти...»

— Да нужна ты нам, пилотка дырявая. Зови капитана своего! — грозно крикнул длинный, ткнув пальцем в сторону трапа к «Спартанцу».

— Зачем капитан, слюшай, — одернул приятеля пухляш. — Пусть компенеси...

— Завали, Рустик! Или старпома зови, пилотка!

— Да, слюшай, зови старпома своего! Мы с Юрком...

От досады Кира прикусила губу и незаметно сжала кулаки. «Ну вот. Сходила, блин. На пикник...»

...Глубоко вздохнув, Максим вытер ладонью лоб и немного расстегнул комбинезон. В разогретой близким солнцем рубке «Спартанца» стало жарко. Ревущие на пределе кондиционеры не особо спасали — их прохладные потоки тонули в душной, пахнущей перегретой электроникой атмосфере мостика. Конечно, можно было уйти в каюту, включить персональный климат, завести какой-нибудь прикольный бит и завалиться на коечку. Но ему позарез нужен был второй пилот. Бабич для этой роли подходил, как никто другой.

Леха все схватывал на лету, но в силу своего дотошного сержантского характера переспрашивал по пять раз. Духота его, по-видимому, нисколько не доставала.

— Подожди, Максыч. То есть когда активен боевой режим, автопилот не работает? — сидя в своем кресле, он поднял голову и посмотрел на друга.

— Да елы-палы, дружище! — вспылил было Макс, но тут же остыл, облокотился локтем на спинку и склонился над Лехой. — Работает. Но только помощником. В боевом навком подсказывает маневры. В ходовом — управляет судном. Еще голосовой модуль должен быть, но у нас такого нет.

— А че тогда у нас всегда боевой активирован? — удивленно уточнил Леха. — Мы же не в бою.

— Я так настроил. Сила привычки. Военлеты не ходят на автопилоте.

— А когда я в штурманском режиме, я не могу управлять кораблем?

— С навкома не можешь, — Климов смахнул следующий экран. — Но управление продублировано на пилотской консоли.

— А на ходовом или боевом, я все равно могу проложить курс?

— Все верно, — Макс хлопнул его по плечу. — Слушай, Леха, ты ведь все сходу сечешь! Зачем по сто раз повторяешь?