─ А ты ведь серьёзно… ─ закатываю глаза, уже успев утомиться от этих его вбросов.

─ С тобой я никогда не шучу, Ада.

Я не знаю, как на это правильно реагировать, потому что между нами сейчас всё очень зыбко. Из моей памяти никуда не делись все те фрагменты, когда он принуждал меня к поцелуям или как вливал зелье подчинения, чтобы притвориться перед отцом, что всё идёт по плану Владыки. Да я до сих пор не уверена, что могу ему доверять.

И всё равно тело тянется к нему в поисках ласки, которую не может дать другой. Как мне справиться с этим, если я итак держусь из каких-то неведомых сил?

─ Скажи, ты сейчас в каком настроении? ─ вдруг подходит Лекс и задаёт этот вопрос так, что меня обнимает тревога, ласково кружа в своём танце.

─ А что?

─ Просто если хочешь убивать, лучше не смотри туда, ─ старается не оборачиваться, а мой взгляд сам собой натыкается на цель, и это словно острый меч, который оказывается у меня в самом сердце. ─ Ада, серьёзно…

Дема сложно не узнать.

Он всегда великолепен, но сегодня превзошёл себя. Абсолютно чёрный костюм и маска ворона – идеально подчёркивают всю его мощь, а аура летит впереди него хищной птицей, что все начинают расступаться.

Вот только одна лишняя деталь выбивается из его образа, и это рыжая дрянь, которая мило держит его под локоть, улыбаясь всем из-под маски лисицы.

─ Какого он делает здесь с этой репортёршей? ─ я думаю, что произнесла это про себя, но с губ едва не срывается рык, когда они проходят сквозь толпу, и спина моего Демьяна Викторовича напрягается.

Сегодня точно прольётся кровь…

Epidemic Sound – Burning Room

Ада

─… Ты точно будешь в порядке? ─ будто сквозь толщу воды долетает вопрос Эла, и я не сразу включаюсь, вспоминая, где нахожусь, и что следует следить за эмоциями.

А следить за ними необходимо.

─ Да.

Несмотря на боль в груди и желание разорвать эту девицу, идущую рядом с Демом, да. В полном почти порядке. Только в висках стучит пульс, а кошка едва способна оставаться спокойной, но я приказываю ей сидеть на месте и закусить все хвосты, если понадобится – он не должен понять, что мы здесь.

─ Тогда дыши, ─ напоминает эльф.

Это трудно, но я набираю воздуха в лёгкие, заставляю себя не думать о том, насколько мой муж шикарно смотрится под руку с этой рыжей, буквально выдираю из головы воспоминания о его невесте, которая тоже носила этот цвет волос, а ещё была мерзкой чёрной ведьмой, и я сама не знаю, откуда берутся силы всё это выдержать.

─ Я в порядке, ─ наконец, удаётся взять эмоции под контроль. ─ Постараюсь даже не убить её. Или его. Или обоих.

─ Вот и умница, ─ мягко поощряет Эл.

Лекс осторожно подхватывает меня под руку и тоже предостерегает:

─ Ты, главное, если совсем невмоготу будет, подумай, каково там Алиске, и что ей пришлось сделать ради нас.

Вот это отрезвляет окончательно. Я не в курсе, как сирена отвлекла Демона и других наших незримых охранников, но интуиция подсказывает, что подруге было непросто, и, возможно, не просто до сих пор. Именно поэтому надо собраться и отбросить всё лишнее.

─ Спасибо.

─ Обращайся.

После этой встряски, реальность воспринимать куда легче, и по прошествии некоторого времени я теряю из виду сладкую парочку. Но оно и к лучшему. Мы пришли в самый разгар праздника, и когда появляются последние гости, двери запечатываются магически, чтобы больше никого не впустить и не выпустить до его завершения – мера предосторожности.

У меня потеют ладони. Воздух наполнен чужими эмоциями, и среди них тяжело выцепить что-то чуждое, что-то, что выбивалось бы из общей массы ненавистью или презрением – все радуются возможности снова блистать на главном событии города, которое не проводилось целых пять лет с тех пор, как Ян и другие отправились возвращать себе их родной мир.

Как же я скучаю…

Группа на сцене постепенно затихает, давая слово хозяину вечера, и Крис в неизменно кроваво-красном костюме выходит под руку с Нелл. Вместе с ними Ник с Дариной, и у меня против воли слёзы наворачиваются – все они такие красивые, что дух захватывает. А я как всегда чувствую себя лишней. Непричастной ко всем их достижениям.

─ Если расплачешься, я успокою своим способом, ─ угрожает Эл, каким-то образом ощутив моё состояние, и это удивляет.

В носу неприятно щиплет, но с обеих сторон мои пальцы сжимают друзья, и приходится вновь напоминать себе о контроле.

─ … Сегодня мне хотелось не просто устроить праздник, но и отдать дань уважения тем, кого здесь нет, ─ говорит вампир.

Тишина ненадолго накрывает зал, и все проникаются – по крайней мере, те, кто знает о прошлом – а это практически все, за исключением разве что мэра и пары высокопоставленных людей, не имеющих к сверхъестественному прямого отношения. Но они тоже в курсе нашего существования.

─ Мой брат Северьян сделал наш город таким, каким вы видите его сейчас, и я рад, что мы с моей семьёй сумели продолжить его дело.

Аплодисменты поддерживают его слова, и это вполне заслуженно, вот только некоторым всё никак неймётся.

─ Ха, семья… Где же их третий? ─ шепчет всё та же бесячая дамочка. ─ Или он нужен только в постели?

─ Говорят, они его держат в подвале и достают только по праздникам, ─ хихикнула её подружка.

Как же достали!

Я хочу раз и навсегда заткнуть им рты, и даже магия волнуется в предвкушении, когда за спинами сплетниц раздаётся очень сексуальное:

─ Не поверите, дамы, ─ приобнимает их Дамиан, подкравшись невидимкой, ─ иногда мне даже разрешают выйти погулять.

─ З-зачем? ─ интересуется самая смелая, во всю разглядывая длинноволосого подтянутого блондина – можно даже спутать его с Яном, если не присматриваться, да и маска скрывает хищное лицо.

─ Как это «зачем?» ─ уже во всю издевается бывший бог Хаоса. ─ Чтобы найти новую жертву для наших кровавых игр…

Всё, кажется, сейчас будет обморок, вызванный оргазмом – он и не на такое способен.

─… И, конечно же, традицию «Полночного поцелуя» мы оставляем – куда без неё? ─ тем временам продолжает Крис. ─ Надеюсь, все помнят правила?

Кто-то хором выкрикивает «да!», кто-то свистит, но все рады, ведь если до того, как часы пробьют двенадцать раз, вы останетесь в чьей-то компании, то просто обязаны будете слиться в поцелуе. Именно об этом ещё раз напоминает Кристиан, прежде чем позволить всем продолжить веселье.

─ Ну, я пошёл. Будь осторожна, ─ говорит Эл, когда замечает, что вампиры начинают разбредаться по залу. ─ И сохрани для меня танец.

─ Ага.

Почти не слышу эльфа из-за внезапно подскочившего пульса. Мне немного не хватает воздуха, будто его высосали, а перед глазами чуть темнеет, и это не имеет никакого отношения к мягко потухнувшему освещению – тьма обступает меня вместе с музыкой, отрезая от друзей внезапно подхватившим за талию незнакомцем.

Из-за этой полутьмы вполне реально спутать его с Демом, когда мы оказываемся друг напротив друга. Тот же могучий разворот плеч, тот же рост и волосы, вот только запах отличается. Этот Ворон пахнет пепелищем, смертью и чем-то очень жутким, что даже не поддаётся узнаванию, а меня на миг выталкивает в его прошлое.

Слышу лошадиное ржание, вдыхаю аромат дождя и костра, но вокруг царит полнейшая разруха, а тела украшают землю…

─ Удивительно, ─ наконец, я слышу его голос – грубоватый, низкий и чуть хрипящий – он словно лишь недавно научился им заново пользоваться.

─ Что?

Он увлекает меня в танец, но двигаюсь я по инерции, полностью оказавшись во власти его пугающей силы.

─ Ты только что увидела, да?

─ Я… не знаю, что именно увидела, ─ признаюсь, отмечая, что мне почти не страшно – скорее, пугают собственные эмоции, которые трудно опознать.

В конце концов, он же мертвец, а я с ним танцую и даже не пытаюсь позвать на помощь. Но ещё отправляясь сюда, я пообещала себе, что буду сильной, значит, нужно просто напомнить себе об этом и выслушать этого мужчину, какая бы жуть не скрывалась внутри него.