А я, кажется, всё-таки люблю огонь.

─ Уходите сейчас же! ─ прорычал мужчина, даже не глядя на нас, и этот рокот сотряс стены.

Не сговариваясь, мы поторопились к выходу, но я всё же оглянулась в последний раз, и, увидев то, что произошло дальше, поняла, почему у Ника такое прозвище. Я видела истинного Испепеляющего Демона во всём его проявлении, но пусть я и знала, что никто не заслужил подобной участи, я не хотела останавливать вампира, направляющего свой огонь, чтобы уничтожить ведьму. Когда её тело ласково обхватило пламя, и она завизжала, я не смогла больше смотреть, к тому же, пожар не прекратился со смертью Ксюши, так что оставалось быстрее переставлять ноги.

К нашему удивлению, пламя почти не тронуло первый этаж – лишь оставило черноту на стенах, и мы быстро сбежали по целой лестнице в гостиную, где наконец-то смогли открыть дверь и оказаться на свежем воздухе, стараясь надышаться им вдоволь. А на улице нас уже встречал Кристиан Аристархович с командой только что подъехавших пожарных, и Нелл тут же очутилась в объятиях вампира, который что-то утешающе ей шептал, пока Лекс закатывал глаза на всё это дело.

А меня вдруг одолело тревожное чувство, и я рванула на задний двор, никого не предупреждая.

─ Ты куда? ─ окликнул друг.

─ Где Кусь? ─ Обычно, в это время, как по расписанию, он любил выбегать в сад и носиться там до вечера, выслеживая птиц, поэтому я не беспокоилась о том, что котёнок мог оказаться в доме при пожаре – я знала, что он будет на улице. Но сейчас, когда самая большая опасность была позади, мне было неспокойно за беззащитное существо, которое я, похоже, не смогла уберечь.

Он лежал на снегу маленьким чёрным комочком и уже не дышал, когда я оказалась рядом. Видимо, пробравшись в дом, первым делом, эта тварь свернула ему шею, а потом занялась нами, но даже знания, что ведьма сгорела заживо, не могло меня успокоить.

Подошедший неслышно Лекс, опустил мне руку на плечо, и из его уст прозвучало неожиданное:

─ Ди, я могу сделать кое-что, но никто и никогда не должен об этом узнать. Особенно сестра.

Я посмотрела на друга полными слёз глазами и даже не до конца видела его – всё расплывалось. Но всё же взяла себя в руки и ответила:

─ Лекси, ты знаешь, как я умею хранить тайны, но я бы итак ничего не разболтала. Прошу тебя, помоги.

Он коротко, но уверенно кивнул и выдохнул, как перед прыжком в воду.

─ Тогда мне нужно, чтобы ты поделилась своей силой.

Я не знала, что парень скрывал, и что собирался сделать, но без вопросов подала ему руку, которую он тут же сжал и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Лёгкое тёмно-фиолетовое марево на мгновение окутало его тело, когда он принялся шептать незнакомые слова на явно очень древнем, неизвестном мне языке, проводя ладонью над тельцем животного, и это продолжалось какое-то время. Испарина, выступившая на лбу брюнета, говорила о том, с какими усилиями друг делает то, что делает, а ещё я чувствовала, как моя собственная магия помогает и вливается в Лекса, подпитывая его.

Медлено текли секунды. Я уже начала думать, что ничего не произойдёт, и мне стоит смириться, но вдруг мой питомец пошевелил одной лапкой, потом другой, а затем и весь встрепенулся и мяукнул – мол, а что вообще случилось?

Подняв Куся на руки и прижав его к себе, я отметила чёрную дымку вокруг него, говорящую, что он стал теневым, как Гром и кот Мастера. Получается, Лекси – самый настоящий некромант, но пока ещё только учится?

─ Спасибо. Так ты и правда великий маг, ─ признала я с улыбкой облегчения, не спрашивая ничего у друга. Думаю, мы потом об этом побеседуем, если ему вообще захочется рассказать свою страшную тайну.

─ Ага, создам себе отдельный профиль в Инстаграм, ─ устало ответил брюнет.

И мы просто остались сидеть на снегу. Оба чумазые от сажи, но вполне счастливые от того, что всё закончилось без потерь. Почти.

Именно такими нас нашёл примчавшийся Дем, который почему-то был с Адой, но меня это не сильно волновало. Я уже ничего не замечала вокруг.

─ Лекс, это ведь не ты писал сообщение? Я же сказала, что не смогу прийти. ─ Девушка оглянулась на дом с тревогой, осознавая, что её догадки верны.

─ Чёрт, мой телефон… ─ простонал парень. ─ Там же вся моя ночная жизнь!

Пока друг горевал о своём, Демьян подошёл ко мне, вглядываясь в моё подозрительно радостное лицо.

─ Рин, ты цела?

Я кивнула, а потом со всей серьёзностью сказала брату:

─ Дем, если ты решишь в следующий раз привести в семью очередную невесту, пусть лучше у неё будет судимость, но только не магия. Пожалуйста.

В ответ меня просто крепко обняли, пока я искала глазами Ника, которого так и не смогла увидеть.

Он исчез, не сказав ни слова, и это заставило моё сердце болеть.

* * *

Правда может сбить с ног. Ник всегда, на протяжении всей своей долгой жизни это знал, но хоть обычно и предпочитал горечь откровений, чем подслащённые сиропом вранья сомнительные факты, теперь готов был проклинать себя за собственную слепоту.

Как он мог не понять?

Разговор с ненавистным Роландом вышел занятный, ошеломляющий в своей простоте, и отголоски его каждую минуту продолжали звучать в голове Громова набатом, не дающим забыть всё, что было услышано. Даже побить Высшего за его слова уже не хотелось так сильно, как разорвать себя самого на куски, хотя по сути, как выяснилось тут же, ничего непоправимого не случилось. Рина напоила его своей кровью, чтобы он выжил, и если в первое мгновение Ник ощутил, как земля уходит из-под ног, то уже после следующих слов не знал, что вообще должен чувствовать.

«Не волнуйся ты так, она тебя не отравила. И сомневаюсь, что вообще когда-нибудь сможет... Кровь у неё особенная, и, возможно, ты уже понял, почему к тебе вернулись силы…»

Громов всё равно не мог до конца поверить в то, что именно его маленькая охотница является причиной таких изменений в нём, но что ещё невероятнее, так это знать, насколько она особенная. Однако отдавать Рину на растерзание целому миру, который она безусловно могла спасти, возвратив т’аррхарам их прежнее могущество, он не хотел – и вовсе не потому что она не справится, а потому что она сама пока не представляет своей уникальности. К тому же, она всё ещё остаётся лишь девчонкой, на которую слишком много свалилось, и если он как-то способен облегчить это бремя, вампир разделит его с ней…

Но если бы всё было так просто.

«… Тебе же лучше, если ты медленно начнёшь отдаляться от неё. С твоей вновь проснувшейся магией ты пригодишься в другом месте, и ты это прекрасно осознаёшь, а ей придётся не легче. Она доверяет тебе так сильно, что не ожидает твоего внезапного исчезновения. Но не переживай, она и без тебя прекрасно справится, вернее, так будет проще сделать её той, кем она должна стать».

Слова Роланда были до чёртиков правдивы, и этой неподдельной искренностью рвали сердце, но Ник отлично знал, что если он хочет защитить свою охотницу, в конце концов, ему придётся поступить именно так, как и сказал Высший. А от этого становилось не просто тоскливо – зверь пытался выбраться наружу и сразу же рвануть к пробудившей его девушке, потому что откровенно считал, что его носитель точно спятил, поэтому надо срочно пожаловаться.

Но одно дело просто уехать и совершенно иное – оставлять Дарину под присмотром того, кто превратил её жизнь в один сплошной фильм ужасов, который никак не закончится.

«Уж не с твоей ли помощью?»

«А как же иначе? Я знаю её способности, и помогу их раскрыть, в то время как ты начнёшь демонстрировать свои».

«Почему ты сам не можешь их продемонстрировать?»

«Ты сам знаешь, что я не воин, а учёный. Я, конечно, мог бы напугать парочку магов, но у меня не выйдет в одиночку, тогда как твой огонь – поистине разрушающая стихия, с который даже тёмным тяжело будет потягаться. Был бы ты постарше тогда, и вампиры бы выиграли войну, встань ты бок о бок с Повелителем».