─ Насть, прости, ─ повинился Лис, видя, что я не настроена на разговор. ─ Я от неожиданности сбежал, клянусь! И в мыслях не было тебя бросать… А куда мы идём? Далеко?

─ Помолчи сейчас, будь добр, ─ попросила я, пытаясь сосредоточиться на этом зове, что не умолкал, но раздражающий элемент всё не хотел затыкаться.

─ Эм, Насть, а ты видишь, что творится?

Я хотела было доходчиво объяснить Елисею, что сейчас не время меня дёргать по пустякам, однако в его тоне было нечто такое, что заставило оторвать взгляд от дороги и обратить внимание на окружающую обстановку. Едва я подняла глаза, сразу заметила, что тропинка, по которой я прошла, обнажила землю, а снег растаял, словно под газовой горелкой, но самое главное было даже не в этом. Мне казалось, мы медленно шли, однако, стоило остановиться, и я поняла, что находились мы уже совсем в иной местности, а той скалы отсюда даже не было видно!

─ Что всё это значит? ─ прижав ладонь ко рту, спросила я, судорожно оглядываясь. ─ Кто я, блин, такая вообще?!

─ У меня есть только догадки, ─ сказал парень, ловко подныривая под мою руку и строя такую довольную физиономию, что мне хотелось дать ему лимон. ─ А так быстро добираемся, потому что это не простая тропа – заповедная. Здесь полно таких, но твоя сила её сама нашла… Тебя куда-то тянет, верно?

Я с подозрением глянула на своего спутника, и тот поджал снова выскочившие уши, но меня этим было не купить.

─ То, что говорил о тебе Дар – правда?

Уточнять, что я имела в виду, он не стал, несказанно меня обрадовав.

─ То, что я заполз в постель к его невесте? Чистейшая, ─ кивнул он, будто даже гордясь своим поступком. ─ А как иначе было доказать этому влюблённому олуху, какая она змеища? Знала бы ты, каким он был… Эх! Вам бы с ним раньше встретиться, но не судьба… Такой был добряк!

Да уж, такой встречи я бы никому не пожелала, но сомнений в том, что она далеко не последняя, даже не было. А вот представлять это чудище лесное добряком было почему-то весьма и весьма сложно – не вязался у меня с ним этот образ, даже после того, как я видела в нём перемены в лучшую сторону.

─ Значит, он не может преодолеть границу моего пламени… ─ протянула задумчиво, продолжая путь дальше, а потом вдруг вспомнила: ─ Чёрт, мы же кинжал не забрали!

Лис тоже не особо обрадовался – сразу стал серьёзным и собранным, только всё равно отчего-то не шибко расстроился.

─ Ничего! Главное сейчас – справиться с твоей магией и понять, как она работает, тем более, посмотри, что она может! ─ вновь заставил обратить взгляд на оттаявшую тропу. Деревья вдоль неё, конечно, ещё стояли, покрытые налётом льда, но это было хотя бы что-то, а вот тот факт, что после моего стремительного и, чего уж там, умопомрачительного «отогрева» Даром, начала расти молодая травка, меня действительно беспокоил.

─ Наверное, ты в чём-то прав. Когда я взяла в руки этот нож, меня будто до костей проморозило, ─ призналась с содроганием, но, возможно, виновато было моё новое платье с открытыми плечами – не май месяц всё же… ─ Я видела всё своими глазами.

Лис нервно подёргал ушами, и от него прямо-таки повеяло чувством вины.

─ А я видел, как её тогда втянуло в кинжал, и если высвободится, боюсь, всё может быть очень плохо. ─ Он вдруг вцепился в свои волосы и издал какой-то непередаваемый звук. ─ Вот я придурок… Я думал, коснувшись, ты сразу сможешь его уничтожить, а в итоге опять чуть не подвёл тебя, Насть. Прости!

Злиться на него было совсем невозможно, и я понимала хозяек всяких пушных зверёнышей – как вообще можно ругать животное, когда на тебя так смотрят? Тут я, конечно, могла бы заявить, что Лис – тот ещё притвора, но я видела, что он действительно раскаивался, и что-то мне подсказывало, теперь он никогда не сможет меня обмануть.

─ Давай в следующий раз, если у тебя возникнет безумная идея, мы сперва обсудим её, как следует?

Он явно не поверил, что я не злюсь, а затем усиленно закивал болванчиком, и так просиял, что солнце бы точно затмил, однако само светило так и не показалось из-за свинцовых туч. Похоже, надвигался снегопад, и я совсем не была уверена в своих силах на этот случай.

А потом мы вышли к нужному месту, и эти мысли ушли на второй план.

Возможно, когда-то здесь был очень красивый яблоневый сад, вот только сейчас он напоминал другие владения, из которых я сбежала. На фоне обледенелых стволов, образовывающих арку, виднелся аккуратный замок, и все окна с дверями тоже намертво были вмурованы в лёд, но именно здесь ощущался тот зов, который утих, стоило мне ступить во двор.

─ Будь осторожна, хозяйка, ─ предупредил Лис, пытаясь заслонить меня собой. ─ Я слышу звуки борьбы.

─ Значит, кому-то нужна помощь, ─ рассудила я, совсем не боясь идти дальше.

Так и шагали, пока я и сама не услышала шум сражения, а когда завернули на задний двор, увидели довольно занимательное зрелище. Там, на снегу один голый по пояс парень добивал второго – такого же полуголого и на вид крепкого, и это сражение больше походило на избиение младенца, поскольку тот первый явно имел силу побольше, пока второй уже просто терпел.

─ Ого, какие гости… ─ заметив нас, удивился молодец, сразу приосанившись и сдув удлинённую серебристую чёлку со лба, а ещё оттолкнув от себя несопротивляющуюся жертву.

─ Кто Вы? ─ насторожилась я, уже готовая удирать, если понадобиться.

─ Я Январь, ─ представился и ручкой так помахал мило, хотя в глазах стоял такой лёд, что я опять невольно поёжилась. ─ Будем знакомы, красавица.

На земле же, придавленный ногой, выпучил глаза, очевидно, Декабрь, не согласный уступать право первенства брату, но его мнения в этом вопросе точно никто не спрашивал.

Эта картина почему-то заставила лишь сильнее беспокоиться, правда, я пока не понимала, что к чему, однако знала, что нужно разобраться

Настя

─ Хвостом чую, что-то здесь не так, ─ уже в который раз пробормотал Лис, сидя за длинным столом в замке, пока мимо сновали маленькие, но жутко страшные снеговички, организуя нам поздний завтрак. В камине, как ни странно, полыхало синее пламя, согревая огромный, немного вычурный зал изнутри.

─ Угомонись уже – сама чувствую, ─ прошипела в ответ, пряча звук в чашке с горячим чаем, а после обратилась к эксцентричному мужчине, который только на первый взгляд казался молодым. ─ Значит, вы тут живёте?

Его приятель или брат – не поняла всё же кем они приходились друг другу – куда-то сгинул, ещё когда нас только пригласили отогреться, но меня беспокоило совсем не это, а тот зов, который хоть и стих, но всё равно едва доносился до моих ушей.

─ Ну, мы давненько нашли это место, ─ пожал мощными плечами Ян, как сам просил называть его, правда, одеться так и не удосужился. ─ Оно было заброшено уже какое-то время.

─ А своего дома у вас нет? ─ злился Елисей, но я была с ним, в общем-то, согласна, хоть и показывать своё недоверие не спешила.

─ Кто нашёл – тот и хозяин. Не слышал о таком, малахольный? ─ было ему ответом в комплекте с наглой ухмылкой.

─ Это я-то?

─ Ну не я же.

Наблюдать за тем, как Лису в очередной раз достаётся, я не хотела – более того, была уверена, что этот, далеко не молодой человек лишь хочет показаться безобидным, однако в глубине его глаз прятался знакомый холод, а значит, и терпение у него тоже было небезграничным. Именно поэтому пришлось осадить своего фамильяра, наступив ему на ногу под столом.

─ Значит, это место уже было в таком состоянии, когда вы его нашли?

Ян как-то странно усмехнулся, ещё более странно взглянул на меня, а потом самым натуральным образом ошеломил:

─ Ну, судя по твоему чудесному платьицу, Настенька, ты – как раз одна из тех, кто тут обитал.

Елисей даже передумал браться за нож, поражённый в самое сердце такими откровениями, а мои нервы натянулись, как тетива в ожидании ответа.

─ Кто же?

Коварному типу явно понравилось это напряжение, возникшее по его вине, но он не стал долго терзать нас неизвестностью.