— Ты где увидел гражданское судно, мазута? — с угрозой в голосе шагнул вперед Бабич, толкнув главного техника в бронированную грудь.

— А вроде какой-то огромный такой был, да, Лешка? — схватив друга за воротник, в унисон ехидной ухмылке бригадира бросил Климов. — Здоровый такой. Что там «Андромеда» сказала? Вспомнил! «Фатих».

— «Фатих»? Тот самый? Флагман Султаната?

— Ну да. Тот самый. Главный корабль султана, тяжелый линкор «Фатих». Еще вопросы? Еще претензии?

— Никак нет, камрад, — опустил глаза бригадир.

— Тогда все дружно завалили и за работу! — громко приказал Максим не терпящим возражений голосом. — И полетел ваш регламент на...

В узких, впитавших следы ремонта и бесконечного перестроя казематах «Хисар» царил хаос. На отдельно взятой орбитальной крепости смешались блеск офицерских мундиров и заношенные мичманские нашивки, черные комбинезоны технарей и яркие повязки курьеров. Густой аромат свежесваренного кофе невообразимо соседствовал с едким дымом дешевых сигарет и легким флером дорогого одеколона. Грохот тяжелых ботинок тонул в надсадном гуле кондиционеров и разноязыкой многоголосой речи. Легко находя знакомые ориентиры среди паутины полуосвещенных переходов, Наполи неслась вперед, словно таран. Невзирая на количество звезд на погонах, она жестко расталкивала зазевавшихся флотских чинов, прокладывая дорогу себе и едва поспевающей следом Кортес. Наконец, они поднялись по трапу и преодолели суетливый полупрозрачный коридор канцелярии. Игнорируя возмущенные окрики, Кира мимоходом отодвинула в сторону девушку-секретаря в погонах астсубая и распахнула дверь офиса коменданта:

— Здравия желаю, капитан второго ранга Хакан-бей!

— О! — взглянув поверх очков — очень старомодный жест — Хакан Четин широко улыбнулся и поднялся навстречу девушкам. — Варяг-капитан Кира-эфенди! Когда мне доложили, что какой-то корабль...

— Простите, кап-два, нет времени для любезностей, — улыбнувшись, перебила Наполи и кивнула в сторону привалившейся спиной к двери запыхавшейся испанки. — Знакомьтесь, аналитик военной разведки Анжела Кортес. В отставке, конечно же.

— Очень приятно, сеньорита Кортес, — учтиво отозвался Хакан. — Чем я могу помочь вам и вашей подруге, Кира-эфенди?

— Вы можете помочь, Хакан-бей, если не будете спорить и прямо сейчас отдадите все распоряжения. Нужно вскрыть стратегические погреба вольфрама и снарядить боеукладки кораблей под завязку. Все, что останется, грузить в трюмы фрегатов поддержки. Никакого регламента, выгребайте до самого дна. И еще, пусть техники начнут заливать в навкомы ударного флота программу поиска фоновых окклюзий и тепловых сигнатур, написанную Анжелой.

— Хайда, Кира-эфенди! — басовито рассмеялся комендант и уселся обратно в массивное черное кресло. — Вы нисколько не меняетесь! Я же вам уже сказал — никакого вольфрама, никакого ремонта. Только после выхода ударного флота. Хотите, я угощу вас и сеньориту чудесным кофе?

— Сеньору, — вытащив из кармана смартком, негромко поправила Хакана Анжела.

— Вижу, вы меня не понимаете... — Кира обошла кабинет, присела на край стола и наклонилась ближе к лицу коменданта. — Через день-два начнется война, которой не будет в истории. Потому что потом уже не будет никакой истории... Но я знаю, как победить. Открывайте кубышку, капитан второго ранга Хакан-бей.

— Уважаемая варяг-капитан Кира Наполи, — максимально отодвинувшись назад, насколько позволяла высокая спинка, медленно заговорил Хакан Четин. — Положа руку на сердце, мне приятна ваша компания. Но мне очень претит ваша чрезмерная настойчивость. При всем уважении, не забывайте — вы всего лишь варяг-капитан, а я — комендант военного объекта...

— Вы заставляете меня идти на крайние меры, Хакан-бей, — негромко сказала она, не сводя глаз с очков коменданта.

— Что это значит? Достанете пистолет? — усмехнулся в усы Хакан.

— Ну что вы, Хакан-бей, — не меняя тона, продолжила мысль Кира. — Я майор военной разведки в отставке. Чтобы убеждать людей, мне не нужен пистолет.

— А мне, Кира-эфенди, чтобы убедить вас прекратить давить на меня, достаточно вызвать вахтенного офицера с нарядом! — возмущенно повысил голос Хакан Четин.

— Это вряд ли, — она махнула рукой подруге. Не отрывая взгляда от смарткома, испанка щелкнула пальцами — дверь за ее спиной залилась по периметру красным неоном. — Анжела только что активировала гермоконтур вашей двери. Теперь система думает, что в этом офисе вакуум. Сюда никто не войдет, пока мы не закончим.

— Это уже слишком, — сдавленно выдавил комендант. — Вы переходите границу, Кира Наполи!

Он придвинул кресло к столу и торопливо забегал пальцами по настольному терминалу. Экран не реагировал. Хакан испуганно посмотрел на девушек:

— Аптал! Вы что наделали? Это главная консоль управления! Гиперсвязь, энергетика, жизнеобеспечение! Вы поломали всю систему?!

— Нет, не сломали, — равнодушно сказала Кортес, не отрываясь от наладонника. — Просто немного взяли под контроль. Я починю нашу «Искру» от вашего имени, кап-два... ярбай Хакан, не возражаете?

— Я немедленно вызову осназ! — Хакан Четин в бессильной ярости откинулся назад и выхватил из кармана свой смартком. — Они раздомкратят дверь за десять минут!

— Не стоит, Хакан-бей. Просто отдайте эти десять минут мне! — Наполи решительным жестом выгнала коменданта из-за стола, уселась в высокое кресло и коснулась терминала. Экран мгновенно ожил. — Возможно, я открою вам кое-какие военные тайны, но в данный момент это уже неважно...

Над головой негромко зашелестел тактический проектор. Комендант отпрянул в сторону, когда над столом развернулась голограмма худощавого человека в строгом френче и с седыми, зачесанными назад волосами. Незнакомец куда-то спешил. На заднем плане, под сводами огромного холла, отдаленно звучало эхо бравурного марша.

— Кира Витольдовна?

— Так точно, Сергей Павлович.

— Ты опоздала, Кира! Ты опоздала на два часа! — раздраженно воскликнул человек и нервно поправил тугой ворот френча. — Совет уже принял решение нанести превентивный удар! Эскадра в Акраме готовится к походу!

— Сергей Павлович, война неизбежна! У нас очень много информации, но если вкратце... Сейчас Лика... Анжела Кортес вам все объяснит!

— Здравия желаю, товарищ полковник, — Анжела подошла ближе и присела на подлокотник кресла.

— Буэнос диас, сеньора Кортес, — коротко отрезал Берковский. — Я знаю, вы очень умная девочка, поэтому давайте коротко и по делу!

— Так точно. Призрачный Предел — это гравитационный узел. Раз в четыре земных года конфигурация этих систем порождает фазовое сопряжение. Простыми словами — «кротовую нору». Период пиковой когерентности... простите, временное окно составляет два месяца. В первый цикл мы потеряли беспилотный разведчик в Лимен. Код ошибки «Л-001: отказ логики». Затем затишье, и о Призраках никто не слышал. Сегодня мы зашли в Эрлик...

— Куда зашли? — властным тоном перебил Сергей Павлович.

— Эрлик, вторая система Предела. Мы зашли в Эрлик и нашли наш второй зонд с неисправной гиперсвязью.

— Что-то такое помню... — качнул головой Берковский.

— Я к нему подключилась, он передал все полученные данные и погас с той же ошибкой — «отказ логики». Полгода назад мы теряем зонд в Таму! Код ошибки...

— Я понял! Все три разведчика погибли с одним и тем же кодом. «Отказ логики» — это не технический сбой, это предсмертный крик...

— Так точно, Сергей Павлович! — продолжила Кортес. — «Отказ логики» — это результат столкновения ИИ с объектами, чьи действия несовместимы с заложенными алгоритмами вычисления. Канал связи есть вектор атаки!

— Пришельцы существуют, они разумны, и они уничтожают наши зонды. Дальше! — нетерпеливо отмахнулся Берковский.

— Зонд в Таму был уничтожен намного позже расчетного окна. Следовательно, Призраки научились держать «кротовую нору» открытой постоянно!