— Привет, ребята. Можно на борт? Лешка, Лика, как отпуск? — бросив фуражку на пустой стул, «товарищ майор» присоединилась к притихшей компании. — Почему так тихо? Кто-то умер?

— Пор фавор, Кирка, быстро говори, зачем погоны? Зачем тебя в штаб вызывали! — на одном дыхании выпалила испанка.

— Даже не поздороваешься, подруга? — в глазах Наполи мелькнула игривая искорка. — Может, сначала за встречу выпьем?

— Диос мио! Здравствуй, амига! Довольна? А теперь говори!

— Привет, Анжелка, я тоже по тебе скучала. Алексей? — Кира повернулась к Бабичу. — Свозил жену в Мадрид?

— Кирка, твою мать! — Леха осекся и опустил голову. — Прости... Так рад тебя видеть, что просто «твою мать». Зачем тебя в штаб флота приглашали? Война?

— Хм, — Наполи сделала свой коронный финт: посмотрела вдаль, затем вниз, затем прямо в глаза Максиму. — А ты что молчишь?

— Жду, когда наиграешься, — Климов изо всех сил постарался выдержать ее взгляд, но не смог и опустил голову. «Опять победила!»

— Ты же знаешь, я никогда не наиграюсь, — девушка удовлетворенно улыбнулась и подняла рюмку. — Давайте накатим уже, за встречу! Лика, Лешка, путешественники вы мои! Нам вас так не хватало, честно-честно!

— Да расскажи ты уже, наконец... — схватив рюмку, немного повысил голос Алексей.

— Вот выпьем, и расскажу. За встречу!

— За встречу!

— Пор эстар хунтос!

— Будем!

— Мне предложили вернуться в подразделение, — не дав друзьям перевести дух после текилы, сказала Наполи. — С сохранением чина и возможностью дальнейшего продвижения по службе. Целый час уговаривали!

Анжелка поперхнулась крепким напитком и замахала руками: «Ну вот! Я говорила! Я так и знала!» Алексей легонько похлопал ее по спине. Проглотив текилу, словно воду, Максим перехватил ее взгляд. На этот раз он не был тяжелым — девушка не играла. Скорее, ждала реакции.

— Ну? И что ты ответила? — отдышавшись, выпалила нетерпеливая испанка и выжидающе уставилась на Киру. — Хватит с Максом в гляделки играть, взрослая подруга!

— Я отказалась, — послушно ответила Наполи. — Я уже давно не майор разведки. Теперь я варяг-капитан. У меня свой корабль. Свой экипаж. Мой экипаж — моя семья. Без вас я — никто. Особенно без тебя, Климов. Жахнем?

Максим отвел глаза. Не потому, что проиграл. Просто не хотел, чтоб его подруга разглядела в них воображаемые слезы радости. С души свалился один небольшой, но очень тяжелый камень.

— За нас? — Климов наполнил рюмки.

— За вас! — поддержала Кира.

— И за осназ! — ухмыльнувшись, добавил Леха.

— За семью, амигос!

— Ну все? Можем двигать? — шумно выдохнув, Бабич поставил пустую рюмку и сгреб со стола недопитую бутылку. — Че там у нас по работе, Кир? Есть контракты?

— Ты так по «Искре» соскучился? Даже текилу не допьем? — засмеялась Наполи.

— Ты не понимаешь, это же как домой вернуться! В самоволке хорошо, а в казарму хочется. Текилу с собой заберем, — он поднялся, громко скрипнув ножками стула. Офицеры за соседним столиком вновь снисходительно покачали головами. — Погнали? У нас там с Максычем партия в шашки не доиграна...

— Подожди. Сколько сейчас по местному времени? — Кира вопросительно посмотрела на Анжелу.

— Час дня доходит, — доложила испанка, взглянув на смартком. — Мы еще кого-то ждем?

— У меня встреча назначена. Точнее, у всех нас. С одним очень важным человеком.

— Когда? — поставив бутылку, Леха грузно уселся обратно.

— Тринадцать-ноль-ноль.

— Так времени без трех минут. Он опаздывает.

— Он никогда не опаздывает. За три минуты успеем по третьей накатить? — подмигнула она Максиму и кивнула в сторону пустой рюмки.

— Не вопрос!

Входная дверь распахнулась, вместе с шумом пролетающего челнока впустив очередного посетителя. В зал вошел высокий, худощавый человек в сером костюме военного кроя, с зачесанными назад седыми волосами и цепким взглядом. Оглянувшись на звук, обе девушки, не сговариваясь, встали из-за стола. Гость сдержанно кивнул и направился к ним.

— Здравствуй, Кира Витольдовна! Рад снова тебя видеть.

— Здравия желаю, товарищ...

— Нет-нет, не надо официоза. Буэнос диас, сеньора Кортес! Да вы присаживайтесь, девочки.

— Здравствуйте, Сергей Павлович. — Анжела коротко посмотрела на Киру и, чуть помедлив, присела.

— Максим, как я понимаю? — человек вежливо кивнул сидящему за столом Климову.

— Верно, — привстав, Макс ответил на рукопожатие и поразился крепкой хватке незнакомца.

— Приятно познакомиться. А вы, значит, Алексей? Никто, кроме нас?

— Так точно, я, — Леха тоже поднялся. — А вы, собственно, кто?

— Я Сергей Павлович Берковский, полковник в отставке. Для вас просто «Сергей Палыч». За глаза можно «Серб». Разрешите? — Он забрал пустой стул от соседнего столика и присел, не дожидаясь ответа.

— Знакомьтесь, парни... — Кира опустилась на место и указала рукой на гостя. — Основатель и бывший руководитель группы разведывательных операций, зондирования и аналитики. Пресловутая ГРОЗА. Военная разведка со стажем.

Обеденный перерыв подошел к концу, офицерская столовая опустела. В зале наступила совершенная тишина, стало слышно, как вибрируют панорамные окна, сопровождая пролет очередного «Партизана». Какое-то время Берковский с интересом разглядывал сидящих за столом варягов. Под его испытующим, тяжелым взглядом Климов чувствовал себя курсантом-первогодкой на палубе учебного «Марата». Чтобы сгладить неловкость, он кивнул на початую бутылку текилы:

— Выпьете с нами? За знакомство? Я принесу рюмку.

— Нет, спасибо. Я слишком привык к своему коньяку, Макс, — учтиво отказался Сергей Павлович. — Я ведь могу звать тебя Макс?

— Вы хотели поговорить? — ограждая Максима от продолжения обмена любезностями, вставила Кира. — Хотели видеть нас всех?

— Твоя команда — как тот Фигаро, почти во всех докладах, Кира Витольдовна. Просто захотелось увидеть этих знаменитых варягов, так сказать... в неформальной обстановке, — положив ладони на край стола, подался вперед Берковский. — Кстати, почему отставной майор в мундире и при погонах? Особый случай?

— Так точно. Спецпакетом вызвали в региональный штаб флота. Предложили вернуться в подразделение.

— ГРОЗА призывает отставных сотрудников. Я у них в канале прочитала! — вставила как всегда нетерпеливая Анжела.

— В закрытом канале, как я понимаю? С высшим уровнем доступа? — иронично усмехнулся Сергей Павлович. — Вы меня нисколько не разочаровали, сеньора Кортес!

— Это же наши протоколы, Сергей Павлович, — вскинув подбородок, позволила себе тонкую улыбку испанка. — Я сама их устанавливала.

— Отлично. И что ты ответила, Кира Витольдовна?

— Я отказалась, товарищ... Сергей Павлович.

— На это я и рассчитывал, — сцепив пальцы в замок, Берковский облокотился на стол. — У меня к вам есть просьба, варяги. Но сначала немного информации. То, что я расскажу, не является военной тайной. Но разглашению не подлежит. Вы меня понимаете?

— Так точно, — почему-то само собой вырвалось у Макса.

— Так точно, — почти синхронно ответил Бабич и удивленно посмотрел на друга.

— Призрачный Предел, — полковник в отставке сделал многозначительную паузу и перевел взгляд на Киру.

— Сектор на карантине. Миротворческая эскадра КОН пропала без вести. Это из общедоступных, — коротко отчиталась Наполи.

— Флагман Гюрхана Оздемира, тяжелый линкор «Фатих», не погиб в сражении при Лимен, — не меняя позы, продолжил Сергей Павлович. — В последний момент корабль ушел в подпространство, бросив в бою остатки своего флота. Последняя фраза Гюрхана перед прыжком: «У меня иное предназначение». Штабные психоаналитики говорят, что султан окончательно слетел с катушек от передозировки синтексом.

— Принято, — согласно кивнула Кира.

— Эскадра Конфедерации в Призрачном Пределе совсем не миротворческая. Тяжелый линкор даже в одиночку очень опасный противник. Адмиралу фон Эренбергу была поставлена задача найти и уничтожить «Фатих», — Берковский понизил голос. — Проблема в том, что эскадра не пропала без вести. Она погибла.